Устроила пятиминутную передышку, усевшись по-турецки на деревянный топчан. Мозги немного прочистились, чтобы включиться в работу и осознать, что же произошло. Если вдуматься, я проснулась в чужом теле, в чужой кровати, рядом с чужим, мертвым мужиком. Красивым, к слову, но это не имеет отношения к делу. Вопрос «Как?» даже задавать не буду, все равно не знаю и не понимаю. Другое дело, что обязательно разберусь и выясню, что же произошло. Почему-то в голове вертелась глупая студенческая шутка: «Медики-первокурсники зубрили латынь и случайно вызвали демона».

Мда, а меня угробили и отправили без обратного адреса. Ведь если рассудить, тело без души не живет, значит, моя родненькая тушка мертва. Ну или находится в глубокой коме.

Кста-ати, а ведь с Кейтлин тоже не все в порядке, иначе как бы я заняла тело?

В общем, пока только списочек из вопросов рос в геометрической прогрессии. Хорошо, хоть нервы крепкие, и я не бьюсь в истерике из-за случившегося. А какой смысл? Ответов все равно не получу. Изменить тоже ничего не в силах. Чего душу рвать? Ей и без того несладко пришлось. Знать бы, как оно там происходило на самом деле? Да вот беда, методичек по перемещению в другое тело еще не разработали. Значит, остается принять случившееся как есть и понять, что делать дальше.

Итак, что мы имеем из плюсов? Я жива! Молода и здорова. Насчет «красива» тоже хотелось бы добавить, но тут уже подробнее рассматривать нужно. Зеркало попалось – одно название, мутное, с разводами. Что же еще? Кажется, тот мужик назвал меня «светлым отродьем»? По логике вещей, которая в данный момент далека от привычной, в этом мире существует магия. Главное – не произносить этого вслух, а то еще сама поверю. Ага, а как объяснить, что кинжал растаял в воздухе, когда я вытащила его из тела? Так вот, если я – «светлое отродье», то мужик – «темное»? Эти его глаза, клубящиеся чернотой, тот еще ужас на крыльях ночи. Стало быть, я – светлая, находясь у темных, заколола одного из них? Вернее, убила Кейтлин, а спросят именно с меня. Так, это я уже к минусам перешла, похоже. Думается, за такое по голове не погладят, а потому сбежать бы отсюда куда-нибудь подальше. И в этом подальше кроются сплошные минусы: реалий этого места не знаю, денег нет, вещей – тоже. Если организуют погоню, в два счета найдут и обратно приволокут. Зачем? Лучше бы никогда не узнать.

Если это история попаданки из книжек – где рояли и законно полагающийся принц? Ага, сдох он от счастья, а рояли, – поднялась на ноги и снова принялась за разминку, – на каждом шагу просто. Бегу и спотыкаюсь, чтобы их собрать.

Успела сделать три подхода разминки, когда за дверью послышались шаркающие шаги, а после заскрежетал замок в двери. Я настороженно присела на краешек топчана в ожидании, кого же там принесло. В камеру сначала заглянул стражник, будто сюда кто-то мог проникнуть в его отсутствие, а после бочком протиснулась женщина необъятных размеров. Пышности ее фигуре придавали многочисленные юбки с оборками. В руках незнакомка сжимала надушенный платок, которым она промокала влагу в уголках глаз. Оглядев обстановку, женщина всхлипнула и запричитала:

– Госпожа, что же они с вами сделали! Бедненькая! Как же так? Ироды темные. Нечисть поганая. Иди ко мне, деточка. – Распахнула объятия и пошла на меня.

Я бы поостереглась с незнакомыми тетеньками обниматься. Особенно с такими, кто задушит не глядя. Но выбора мне не оставили. Сгребли в охапку и прижали к груди, орошая слезами.

– Что натворил этот изверг? Я же просила вашего отца не отдавать кровиночку темным, а он все одно заладил: «Это во имя мира». «Союз да Мара с Ко-Лингами положит начало новой истории». И что в итоге? Мало того, что темный ирод подверг тебя невыносимым мукам в первую брачную ночь, так еще и помереть вздумал! Ну, что же ты молчишь, дочка? Скажи хоть слово своей кормилице!

Я покосилась на внушительный бюст незнакомки, на пытливый взгляд, подмечающий каждую мелочь, и гулко сглотнула. Нужно было что-то отвечать, охранник в дверном проеме цепко наблюдал за нами.

– Я не знаю, что произошло. Ночь пролетела как в тумане, – пролепетала умирающим голосом.

Это нетрудно, когда тебя сжимают стальные объятия. У такой тетеньки не забалуешь и, раз уж она на моей стороне, нельзя, чтобы она распознала обман.

– Одурманил! Как есть одурманил, ирод! – зацокала языком женщина. – Ничего, моя хорошая. Кошмар позади, все закончилось. Никто не посмеет тебя обидеть. Ты замуж вышла, повинуясь родительской воле? Вышла. Первую брачную ночь пережила? – Чуть отстранилась и цапнула рукой подол моей ночнушки, изгвазданный в крови. – Светлая дева! – Осенила себя круговым движением, коснувшись пальцами поочередно губ и лба. – Спасибо, что помогла бедной девочке в трудный час! – Посмотрела жалостливо. – Моими молитвами спаслась. Теперь же никто не осудит, если мы отправимся в Латру, дабы помолиться в храме Пресветлой девы за черную душу твоего усопшего муженька.

– Я бы на вашем месте не торопился. – На пороге возник тот самый дядька, что велел заточить меня в подземелье. – Девушку должен осмотреть некромансер на предмет исполнения супружеского долга.

– Что? – взвизгнула тетка, отчего у меня заложило уши. – Ни один темный не коснется моей кровиночки, не будь я Лавна Глэр!

Я закивала как болванчик, поддерживая женщину в этом стремлении. Не нужны мне никакие некромансеры. Одно название звучит так, что хочется бежать, и подальше.

– Это не обсуждается, тиа Глэр! На фамильном древе не появилось нового имени, тогда как ветвь Раэля увяла. – Мужик посмотрел на меня и ухмыльнулся. – Брак не консуммирован! Однако я сдержу слово, данное императору Кель-Рарршу, да покроются тьмой его лучшие годы. Кейтлин де Мара станет женой одному из Кор-Лингов, даже если мне самому придется жениться на строптивой девчонке.

– Чего? – В ужасе уставилась на страшного дядьку, которого в самом жутком кошмаре не представляла в роли супруга. – Я не хочу!

– Не имеете права, лорд Кор-Линг! – поддакнула Лавна. Отпустив меня, женщина развернулась, уперев руки в боки. – По договору Кейтлин не может быть второй женой. У ее будущего мужа не должно быть других жен или любовниц на момент вступления в брак.

– Смею напомнить, что мы выполнили это условие. Мой сын полностью соответствовал требованиям империи Латран. Однако теперь он мертв. Учитывая, что брак заключен, но не консуммирован – уверен, проверка некромансера это подтвердит – леди де Мара вступит в левиратный брак с представителем семьи Ко-Линг. Имя супруга объявлю завтра. Я все сказал. Счастливо оставаться!

– Стойте! – рыкнула моя заступница, когда мужик развернулся и чуть было не ушел. От такого окрика я и сама вытянулась по струнке. – Требую, чтобы моей подопечной предоставили условия проживания, соответствующие ее положению.

– Требовать вы можете что угодно, – лорд зловеще усмехнулся, – но до проверки некромансера эта девушка – жена Раэля и убийца, место которой в пыточной. Желаете сменить обстановку?

– Упс! – Я присела на топчан, чувствуя, что ноги отказываются повиноваться. – Не надо. Я лучше тут посижу.

– Зовите своего черного целителя, – пробурчала Лавна. – Но осмотр состоится в моем присутствии! А после…

– Вот после осмотра и будет ясно, ожидает ли леди де Мара новая свадьба, или же лучшая пыточная империи Рован-Тай распахнет двери для леди Ко-Линг.

Глава 2

После ухода лорда Кор-Линга я обняла себя за плечи руками и поникла. Ситуация – хуже не придумаешь. Меня вроде как выдали замуж, но брак недействителен, потому что бывшая хозяйка тела зарезала муженька. Учитывая, что в наказание ожидала пыточная, оставался важный вопрос: девственница я или нет? Проверить это легко, но отчего-то я разволновалась. В присутствии посторонней женщины, пусть она и заступалась за меня, считая молочной дочерью, лезть и проверять не было никакого желания.

– Деточка, сердце обливается горючими слезами, глядя на твои страдания. Поплачь, моя хорошая, глядишь – легче станет.

Я и не заметила, что по щекам стекают соленые капли. Переволновалась, живо представив, какой жуткой участи избежала. Факт предстоящего замужества пугал меньше нависшей угрозы пыток. Разберусь с этим как-нибудь, а пока нужно воспользоваться моментом и ненавязчиво расспросить женщину о том, что меня ждет.

Несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Пока что эта необъятная тетенька – мой единственный союзник. Как бы убедить Лавну, чтобы помогла сбежать отсюда? По факту ее драгоценную Кейтлин убили. Возможно ли, что и несостоявшийся супруг умер от яда? Сомнительно! Я не заметила признаков отравления, а вот кинжал в груди был настоящий. Увидь его кто-нибудь, никаких сомнений не возникло бы в причастности к этому леди де Мара.

– Помогите мне! – Посмотрела самым жалостливым взглядом, на который была способна.

– Помочь? Но в чем? – В глазах женщины прочитала готовность сделать все, что угодно, лишь бы облегчить мои страдания.

– Меня пытались убить! Боюсь, убийца доведет начатое до конца.

– Кейтлин, что ты такое говоришь? Кто? Когда? – оторопела кормилица. – Да я им всем хвосты накручу! Рассказывай, что случилось.

– Я… я не знаю, что рассказывать. – И ведь ни капельки не соврала! – Проснулась сегодня, не зная собственного имени, кто я и где нахожусь. А в постели мертвое тело с кинжалом в груди. Я испугалась и вытащила оружие, а оно взяло и растаяло в воздухе.

Как на духу выложила Лавне сегодняшние злоключения, не упомянув только об одной малюсенькой детали.

---