– А ты думаешь, твой муж меня в известность поставил? – поднял он ледяной взгляд тёмных глаз. – Он и меня обул. Всех обул.

Теперь словно весь воздух из лёгких вышел. Обессиленно рухнула обратно на диван и закрыла лицо руками, собравшись в комок.

– Я сам не знал, Тая. Только часть правды, что он стал играть на каких-то биржах и инвестировать деньги в сомнительные проекты в интернете. Паша – крутой экономист, за что я его и держал у себя в компании, и хорошо платил, но ему было этого мало. Паша заигрался. Он обманул и меня, и сотрудников компании.

Его слова будто просачивались под кожу льдом. Я не могла поверить, чтобы Паша таким занимался за спиной у Алекса… Тут же пришло ещё более горькое осознание правды – Алекс не будет помогать Паше. Потому что инициатор дела против моего мужа – сам Алекс. И стыд. Дикий стыд за то, что натворил мой супруг…

– И что с ним будет?

– Уголовное наказание, – ответил он. – Все факты налицо.

Я смотрела в свои колени и просто не знала, что мне делать. Единственный человек, который мог бы помочь – Алекс. Но он не станет помогать тому, кто его так подставил.

– Я… пришла просить тебя о помощи, – негромко сказала я, не зная, как остановить поток слёз. Ситуация казалась полным тупиком. – Но теперь понимаю, что делать ты этого не будешь.

Алекс окинул меня тяжёлым взглядом.

– Он ограбил меня, Тая.

– А вообще что-то можно сделать? Адвоката нанять… Или что?

– Можно, – почесал он в затылке. – Добиться освобождения под залог можно. Он же не буйный какой-то… Только так скоро всё не решится. Думаю, ему всё же придётся часть срока отсидеть.

– Нет! – закрыла я лицо руками. Плечи сотрясли рыдания. – Я не переживу. Я не смогу без него! Ксюша его так любит, она очень напугана и спрашивает, куда увезли папу и когда он вернётся. Алекс.

Я убрала ладони с заплаканного лица, откинув к чёрту смущение, взялась за его большую руку и сжала её своими ледяными пальцами. Мои – холодные, его – горячие и чужие… Очень странное ощущение. После того как я стала встречаться с Пашей ещё в студенческой компании, я никогда не держала даже за руку другого мужчину.

– Помоги нам, – говорила я ему, а он будто ловил карими глазами мои слова и движения губ, изредка переводя взгляд выше. – Не заводи дела против него. Накажи… Уволь, если хочешь. Мы всё вернём.

– Ты понимаешь, о чём просишь? – задал он вопрос так, что я себя ощутила круглой идиоткой. – Твой муж ограбил меня, перевёл крупные суммы со счетов, а также обобрал и моих сотрудников, и моих партнёров. Подделывал подписи. Пользовался семейным положением и доступом к системам. И за всё это я что с ним должен сделать? Поставить его в угол, погрозить пальчиком и попросить больше так не делать?

– Мы всё вернём… – в отчаянии тупо повторила я.

– Ты знаешь размер ущерба от твоего муженька? – усмехнулся Алекс и встал на ноги. Взял со стола какие-то бумаги, вернулся к дивану и протянул их мне. – На, посмотри. Здесь как раз опись ущерба.

Взглянула на цифры, и мне показалось, как волосы на голове просто зашевелились, а глаза стали шире в два раза. Руки задрожали, и лист затрясся в моих пальцах.

– Господи! – подняла я взгляд на нашего с мужем начальника. – Это же огромные деньги! Даже если мы всё продадим, то всё равно столько не выручим.

– А вы и не продадите, – хмыкнул Алекс. – Ваше имущество, как и банковский счёт Павла, арестованы. Чем же ты собралась возвращать долги мужа?

Действительно – нечем. И это осознание меня добило. Я не ответила. Просто смотрела в стенку и плакала. В голове и ушах шумело.

– Тая, – услышала я и дёрнулась.

Я повернулась и встретилась с его холодным взглядом.

– Прости, Алекс. Мне очень стыдно перед тобой…

Алекс протянул руку к моему лицу и большим пальцем стёр слёзы с моих щёк. А потом задержался на мгновение. Его глаза опять опустились на мои распухшие от соли, приоткрытые от частого дыхания губы. Мне стало крайне неуютно. Он смотрел так, словно сейчас поцелует меня. И тогда я не знаю, что буду делать. Это чувство заставило желудок будто провалиться куда-то. Но он не стал целовать меня, так и продолжал буквально поедать мои губы глазами ещё какое-то время, а затем опустил палец на нижнюю и медленно провёл по ней, в конце пути нажав чуть сильнее и смяв её куда более требовательно. По спине пробежали колючие мурашки. Я вздрогнула от его касания – совсем не дружеского. Я отпрянула от него, скинув мужскую руку со своего лица.

– Алекс, что ты делаешь? – спросила я, отодвинувшись от него на максимум, в самый конец дивана.

Надеялась, что он хотя бы извинится, но то, что произнёс мужчина, выбило почву из-под ног окончательно.

– Что? – пожал он плечами. – Ты мне нравишься. Очень. Разве не замечала?

– Нет, – ответила тихо я.

Солгала. Замечала. Его взгляды говорили о многом и без слов. Но раньше он никогда не переходил грань. Почти никогда… А я предпочитала делать вид, что ничего не замечаю, ведь главные люди в моей жизни – муж и дочь Ксюша. Меня не интересуют романы на стороне, особенно с таким известным человеком и другом моего мужа, пусть теперь и бывшим.

Паша был старше на семь лет, а Алекс – на четырнадцать. Для меня до сих пор загадка, как они могли дружить и как в их мужскую компанию вписалась я.

– Хочешь, чтобы я ему помог, значит? – задумчиво потёр щетинистый подбородок Алекс.

Наши глаза снова встретились.

– Хочу, – ответила я.

Опять повисло напряжённое молчание. Алекс откинулся на спинку дивана и смотрел на меня. Даже разглядывал. Будто принимал какое-то решение. Я сидела словно под дулом пистолета и ощущала себя не в своей тарелке, а он никак не выносил свой вердикт. Если он откажет, я не знаю, что буду делать. Мне больше не к кому обратиться.

– Так и быть. Помогу, – кивнул он в итоге. Я вздохнула с облегчением. Но уже через секунду его слова заставили меня спуститься с небес на землю: – Но не безвозмездно.

Логично, что за свою помощь он хочет получить плату. Только какую? У нас даже имущества не осталось никакого.

– У меня сейчас нет, – сказала я. – Но я обязательно найду.

– Чего нет? – заломил одну бровь он.

– Денег, – ответила я. – Я… займу.

– Кто же тебе займёт, зная, что вы с Пашей по уши в долгах теперь?

– Я найду, обязательно найду… – бормотала я, не зная, что ещё могла бы предложить ему.

– Мне не нужны деньги от тебя, – усмехнулся он. – Ты их двадцать лет отдавать будешь. Неинтересно.

Я вгляделась в него более внимательно. Не нужны? Тогда о чём он говорит?

– Что же ты хочешь? – растерянно спросила я.

Ещё один долгий, тяжёлый взгляд. Новый, непривычный мне. Я боюсь услышать то, что он хочет сказать. Но не могу заставить уши не воспринимать информацию. Хотя лучше бы я этого не слышала. Мир, вера в дружбу вмиг рухнули, когда я услышала два слова из уст того, кого я несколько лет считала другом нашей с Пашей семьи.

– Тебя, Тая.

Глава 1.2

Я долго смотрела на него в ответ. Не получалось принять, что он серьёзно. Он же знает прекрасно, что я замужем.

– Меня? Что ты имеешь в виду, Алекс?

Он мягко усмехнулся.

– Ну ты же не маленькая, Тая. Прямо надо сказать – что?

Вскочила на ноги и заметалась по кабинету. Первым порывом было дать ему по морде, да посильнее. Вторым – схватить ручку двери, выйти и покинуть этот чёртов офис навсегда. Но я не дала себе проявлять так бурно эмоции. Если я сейчас это сделаю, то могу усугубить положение Паши ещё больше. От Алекса зависит, насколько суровым будет наказание…

Заставила себя собраться и вести конструктивный диалог. Повернулась к нему и взглянула в глаза человека, который раньше казался мне привычным и знакомым.

– Не маленькая, – ответила я. – Я просто думала, что ты и мой друг.

– Тебе я помогу без вопросов, – отбил Алекс. – Но Паша всё же мужик, и вытирать ему слюни и разбираться с его проблемами я не планировал. И тебе не советую.

– Поэтому ты решил использовать меня, зная, как отчаянно он сейчас нуждается в помощи и что я не брошу его в беде?

– Тай, – вздохнул он. – Ты начинаешь меня утомлять. Заставлять тебя никто не собирается. Не хочешь – иди и решай проблемы сама.

Я опять нервно потопталась на месте, не зная, как поступить. Как же к нему подобрать ключик? Хоть и мерзко сейчас от самой себя… Но я должна помочь мужу. А вот Алекса из своей жизни я вычеркну и уволюсь потом из его компании к чёртовой бабушке!

– Зачем тебе это? – прямо спросила я. – Я вряд ли удовлетворю твои аппетиты.

За три года нашей совместной работы я видела его любовниц и жену, на которой он женился, а через полтора года развелся с фразой «надоела». Я совсем не похожа на них. Дикие, необузданные кошки с грудью пятого размера и силиконовыми губами – я рядом с этими «куклами резиновыми» казалась слишком простой и бледной.

– Можно подумать, ты смогла бы предложить что-то ещё.

Опустила глаза. Неприятно слушать. Неприятно с ним общаться. Невыносимо это унижение сейчас.

– Я предложила… Я найду деньги.

– Ну вот найдёшь – и заплатишь сама кому надо. Я в этой схеме не нужен вам. Только быстрее ищи, времени мало.

– Мало? – Снова внутри всё похолодело. – Почему?

– Потому что пока еще, в ближайшие дни, дело можно замять, пока оно на начальном этапе. А если папку с делом передадут дальше, то уже ничего сделать будет нельзя.

– А что ты планировал сделать?

---