Добираться пришлось с пересадками. Всего лишь тридцать шесть минут на автобусе до центра, так как в обеденное время мост через реку свободен и обычной часпиковой пробки нет, и ещё двадцать две минуты на другом автобусе от центра города. Район незнакомый. Неподалёку от остановки его ждал с унылым лицом Автоматический. Пройдя несколько десятков метров, они свернули к старому многоэтажному жилому дому. Огромным ржавым ключом была открыта небольшая, ещё более ржавая дверь, они зашли в тёмное помещение. Со скрипом и громким щелчком зажегся свет, позволявший разглядеть замазанные болотного цвета краской окна. Свет, постепенно разгорался, и в середине комнаты стала различима груда пахнувшей сыростью одежды.

– Короче, это помещение одного моего знакомого, тут раньше магазин «Вторые руки» был, ну, подпольный, короче. Ну, он, короче, говорит, мол, распродайте всю оставшуюся тут одежду и занимайте помещение. Он на пару лет уехал, по деньгам за аренду договоримся, сказал, короче, – говорил спокойно собеседник, расхаживая с опущенными в пол глазами, словно боясь споткнуться обо что-либо, нашему сморщенному герою.

Выдохнув, наш решительный герой заприметил на дверце тёмного шкафа, висящий чёрный рифлёный пиджак. Направившись к нему, он споткнулся, о торчащий из пола выломанный кусок паркетной доски. Когда ему удалось аккуратно снять с дверцы шкафа пиджак, тот рухнул в противоположную от него сторону.

– Пойдём выйдем, покурим, что ли – неожиданно предложил наш смущённый, с пиджаком в руках, герой Автоматическому собеседнику…

По дороге домой наш растрепанный герой, решил зайти к родителям, которые жили неподалёку, и поинтересоваться у отца о возможности подработки с ним на отделочно-ремонтных работах. Отец сказал, что подсобник ему не нужен, так как он заканчивает объект и остались только наиболее сложные и профессионально ответственные работы, которые передоверить кому-либо он не сможет.

Наш задумчивый герой сидел у родителей до глубокого вечера, и только когда удостоверился по телефону, что его девушка собирается ложиться спать, пошёл к ней. Приодев «новый» пиджак из «Вторых рук», он появился с широкой улыбкой в дверях, где, уже пижамная, его встречала девушка.

– Ого! Что это за мачо? – с хитрой улыбкой спросила она.

– Да вот, подарили пиджак! Будет в чём завтра идти проводить дискотеку… – быстро раздеваясь и так же быстро, заговаривая зубы, отвечал он.

К слову сказать, наш бодрый герой, кроме редких подработок с отцом, больше похожих на школьную отработку, уже давно зарабатывал небольшие деньги на проведении мероприятий в клубе, принадлежащем брату их соседки. Та по совместительству была ещё и их общей давней подругой, да и, собственно, сводницей, которая и познакомила их.

В тот самый, вечер «нового пиджака» стало известно, что клубу, нужен новый диск-жокей. О чём наш благородный герой незамедлительно сообщил тому самому Рулевому, зная о его увлечениях музыкой. Как ни странно, вскоре клуб принял и рекомендацию, и Рулевого.

Время шло. Осенние ливни сорвали все разноцветные листья в тополиной аллее. По наступлению календарной зимы в той же тёплой и кропотливо отделанной отцовским напарником, коим являлся одноклассник нашего заботливого героя, кухне состоялся очередной предсказуемый разговор.

– Нас с понедельника, всех увольняют, – тихо говорила она, держась за голову, – перед самым Новым годом, представляешь… ну, директор обещал мне премию выдать, если я продам все остатки со склада – выбрасывая бычки из переполненной пепельницы, продолжала она. – Я совсем не понимаю, что мне дальше делать… одна из нашего отдела и из кадров вон одна собираются в Москву ехать, вроде как почву пробивают и с квартирой договариваются… Не, я туда не поеду, у меня там мама уже полтора года по съёмным мотается, к ней не хочу, а с этими третьей, точно не смогу… У меня тут квартира… Буду, что-то другое искать, тут…

– Да ладно тебе, Новый год скоро будем встречать! Как встретишь его, так и проведёшь! Все же знают! Давай составлять меню! Что приготовим? – ничуть не сомневаясь в своих словах, ободряюще восклицал, наш оптимистичный герой.

Праздники прошли незаметно, как время, в которое мы спим. Однажды суровым февральским вечером, который начинается уже в 3 часа дня, состоялся очередной разговор.

– Девчонки там, в Москве, нормально устроились: и живут, и зарплаты не то что здесь предлагают… Представляешь, мне, старшему продавцу, каких-то жалкие десять тысяч, да эти деньги девчонки за квартиру только отдают, а ещё квартплата… ну, правда, у них сразу за три месяца вперёд попросили… Ну, а что? Зато одна на двадцать пять устроилась, другая на тридцать! А может, я договорюсь, ты у них поживёшь, найдёшь работу, снимешь квартиру, а потом и я перееду? Всё равно брата соседки подстрелили, а без него клубу хана́!

И вот наш отважный герой спускается с огромной сумкой на эскалаторе. Его сбивают люди, сбегающие по лестнице вниз, и, оглядываясь, что-то кричат. Оказалось, что стоять нужно только с правой стороны, у поручня, чтобы не мешать более мобильной чачти пассажиров передвигаться быстрее в общей быстрой толпе. Казалось, спуск в метро был бесконечно долгим. Пропитанные советским духом времени стены сжимали огромную, серо-чёрную толпу спешащих, навьюченных сумками людей. Грохот, не утихавший внутри вагонов, перебивал звуки музыки из, до боли глубоко вставленных в уши наушников МР3-плеера, работающего от пальчиковых батареек.

Встреча с уже знакомыми лицами «женской национальности» оказалась алкогольной, а для нашего растерянного героя даже слишком алкогольной и зашлифованной пивом.

Утром, проснувшись от холода и чувства жажды, наш потерянный герой лежал под одеялом на полу шестиметровой кухни однокомнатной квартиры. Судя по тишине вокруг, дома никого не было. Вид из окна говорил о том, что он находится на одном из верхних этажей здания, так как было видно множество крыш девятиэтажных, в точности таких же, как и в его родном городе, домов. Достав из своей сумки, которая занимала ровно половину коридора, трёхлитровую банку солёных огурцов, заботливо предоставленную мамой, он решительным движением ножа проколол в её крышке две дырки и начал жадно глотать, прозрачный, как слеза, очень солёный рассол. Рассол медленно удалял шершавость сушняка, сначала с языка, а потом и с нёба нашего обезвоженного героя.

В углу комнаты на небольшом, белом столике стоял персональный компьютер. Через пару минут экран монитора отображал страницу открытого электронного почтового ящика нашего уже чистого героя. Поисковый запрос «Работа в Москве» в одной из первых строк выдавал как результат ссылку на страницу со странным названием, в переводе звучавшем как «Голова охотник». Просто огромное количество вакансий, и зарплаты указаны такие, что наш удивлённый герой решил покурить перед началом регистрации. Что ж, регистрация на сайте, создание резюме, просмотр кучи вакансий, отклики на некоторые из них занимали нашего нацеленного героя до тех пор, пока не вернулись с работы девчонки.

Первым делом нашим приготовившим для всех ужин героем были выслушаны недовольства женских лиц по поводу его невероятно громкого храпа, доносившегося из кухни всю ночь и мешающего уснуть явно сплотившимся подружкам. Оставшийся с вечера алкоголь был разлит в ту же минуту по вчерашним рюмкам, но поддержать нашего расстроенного героя никто не намеривался.

– Ну что, нашёл работу?! – резко спросили они в два голоса, хором.

Оставив, как ему показалось в тот момент, абсолютно бестактный вопрос без ответа, наш запрессованный герой, допив третью рюмку, оделся и вышел в магазин за продолжением собственного банкета. Стоя у лавочки подъезда и глотая прямо из горла бутылки неизвестную жидкость, наш с наворачивающимися слезами на глазах герой позаонил своему другу. Жалуясь, матерясь и плача в трубку, наш опьянённый герой двинул в сторону Казанского вокзала. Оказалось, что ближайший поезд домой будет только завтра днём…

По приезду домой наш виноватый герой искал поддержки во взгляде родителей и своей девушки и, не находя её, продолжал игнорировать вопросы о том, почему он вернулся. У его друга, которому он плакался из Москвы, отец имел долю трубопрокатного завода. Друг, как и обещал, привёл нашего смущённого героя к нему. Тот, попросив следовать за ним, показал гору документов вперемешку с папками и файлами, небрежно развалившуюся по всему новому архиву, и с нескрываемой усмешкой предложил начать их разгребать и перелопачивать.

– А дальше посмотрим, на что ты нам сгодишься, – многозначительно сказал отец друга, поправил свой безрукавный тулуп и удалился к себе, в кабинет.

Наш онемевший герой, вглядываясь в кучу из бумаги, как будто чего-то ждал. Вдруг в углу громко скрипнула дверь, в которую ворвался сияющий от радости друг.

– Поехали со мной! – крикнул он, стоя у железной двери, которая с грохотом захлопнулась, в конце фразы, словно поставив жирный восклицательный знак в конце его и без того восклицательного предложения.

---