– Между Тенями связь, ты ведь знаешь. Моя сильная, потому видеть многое, что не могут ваши. Уж прости, но иногда мне доступны твои мысли и действия, – улыбнулся он. – Ты мой единственный родственник, и совершенно не хочется, чтобы пострадал.

Ка и Дилария удивлённо уставились на меня.

– Простите, ребят, – посмотрел на них. – Не было времени рассказать, Учитель – мой родной дядя.

– Лейла – его мать, является мне сестрой, – заговорил тот. – Впрочем, это не так важно. Сейчас у нас две проблемы, первая – это Инги и духи, которых надо вернуть, вторая – вторжение из Тёмной Вселенной. И уж прости, Дилария, – посмотрел на девушку, – но Кровавая Пятёрка, если это действительно она, намного серьёзнее пропажи троих членов Школы.

Она ничего не ответила, но недовольно отвернулась и вновь уставилась в окно, за которым поднималось яркое солнце, окрашивая далёкие горы и леса в причудливые тона.

– Она вернулась, – пробормотал я. – Учитель, Лесла пришла обратно и… она не та, что была раньше, я это почувствовал.

– Правильно, Ник, – почему-то в присутствии других людей он не называл меня полным именем. – Это не она, а лишь обёртка, похожая на твою бывшую подругу. Тёмная Вселенная изменила её, создала монстра, убийцу под свои интересы. Поверь, с ней лучше не связываться.

– С кем, Леслой или Вселенной?

– И обеими, – он посмотрел на Ди. – Твоя жизнь начинает налаживаться, и мне это нравится. Не делай глупостей, о которых потом пожалеешь.

Я прикрыл глаза. Вот что теперь? Вернулась та, кого любил, но в то же время понимаю, что Лесла умерла и теперь отношения между нами попросту невозможны.

– Мы не можем их оставить. Надо вернуть Инги и духов.

– Надо, – не стал спорить Скел. – И вы этим займётесь. Всё равно дело с очередной Трещиной непростое, уж вам туда точно нельзя. Разберусь с этим самолично.

– Очередной? – переспросил я.

– Да. Как ты понимаешь, разломы из иной Вселенной появляются постоянно, и мы стараемся их залатать. Но некоторые настолько мощные, что это не всегда удаётся. Одна из таких Трещин раскрылась далеко на юге, но до сих пор оттуда ничего не появилось. Мы не знаем, что грядёт, но боюсь, нечто ужасное.

Мне тут же вспомнился разговор Скела и Инги об этой аномалии. Ещё в первый год учёбы довелось их подслушать, случайно, конечно. Прошло уже довольно много времени, а до сих пор с Трещиной так ничего и не сделали. Как я понимал, там постоянно дежурят одни из сильнейших магов различных Школ, кроме нашей. Увы, но Школа Теней до сих пор считается неофициальной, некоторые жители Центрального мира боятся нас, а кто-то люто ненавидит, из-за какой-то истории с императором. Без понятий, что там произошло на самом деле, стоило бы разузнать, да времени мало. Сперва выручу друзей, а потом всё остальное.

– Вам лучше отдохнуть, – сказал Учитель. – Сходите в медицинскую часть, пускай осмотрят. Выглядите неважно. А завтра, отдохнувшие, придёте ко мне. Ник, – строго посмотрел на меня, – будет нелегко, но я помогу.

– Ник, – Дилария осторожно взяла меня за руку.

Мы спускались по лестнице из больничного крыла, перебинтованные и уставшие. Ка остался там, Марта не собиралась отпускать малыша, и теперь он там залип надолго.

– Что с нами будет? – девушка развернула к себе и заглянула в глаза.

– Пока не знаю, – пожал плечами. – Выспимся, а потом пойдём…

– Нет, – покачала она головой. – Именно с нами двумя. После того, что произошло в доме генерала… – на мгновение замялась, – ты бросишь меня из-за неё?

– Леслы? – искренне удивился. – Думаешь, что она сможет нас разлучить? – на лице появилась лёгкая улыбка. – Ди, между нами всё кончено. В смысле я и Лесла больше не пара. Ты ведь слышала Учителя, та девушка не она. Милеста давно умерла на вулкане. Не знаю, как такое у некромантов, но меня совсем не прельщает встречаться с живым трупом, – попытался перевести в шутку, но вышло не очень удачно.

– Да, – поникла Ди. – Некроманты, – отпустила меня и медленно двинулась к женской части Школы.

Чёрт, чёрт, Никита, какой же ты идиот!

И тут она остановилась, развернулась и тихо сказала:

– Всё равно, спасибо, что не бросаешь их, – слегка улыбнулась. – Увидимся завтра.

Это она про Ала? А разве я мог иначе? Они помогли, и оставить их в Мире Теней последнее дело.

М-да, как-то многовато всего за непродолжительное время. И неприятности не заканчиваются, наоборот, летят по нарастающей.

Мой сосед по комнате вернулся, но я до сих пор живу в ней один. Признаюсь, иногда одиночество давит. Не то чтобы нравилась шумная компания, но порой хочется с кем-то поболтать по душам, поделиться мыслями. Но пока что мне это не грозит. Да и Ка не самый лучший собеседник, если честно. Не будешь же он постоянно бегать с бумажечкой, где написал ответ.

– Ты задержался, – послышался голос из пустоты.

Прикрыл за собой дверь. Слабый свет из витающих под потолком двух белых сфер, не позволял рассмотреть скудную обстановку комнаты, но прекрасно знал, кто встречает. И ни одна сфера не покажет незваную гостью, если она сама того не захочет.

– Дарая, рад не видеть тебя снова, – улыбнулся я и подошёл к распахнутому окну. – Не замёрзла? На улице ведь…

Не успел я закончить фразу и прикрыть створки, как нежные руки обняли за плечи, развернули. Передо мной появилась рыжеволосая девушка с пылкими губами, которые тут же прильнули к моим.

Зараза.

Не смог удержаться и ответил на поцелуй. Руки сами скользнули по обнажённому шикарному телу, желание огнём разлилось по венам, кровь закипела, а в голову ударила страсть, затуманившая здравый рассудок. Да, я слишком устал, не соображал, что делаю. Воспоминания о пылких встречах с этой красавицей заставляли поддаться эмоциям, пойти на поводу у низменных (и оттого приятных) желаний.

Она обвила руки вокруг шеи, прижалась обнажённой большой грудью. Обхватила стройной ногой, её пальцы взлохматили мои волосы. И на мгновение задела глубокую царапину на макушке. Резкая боль заставила скривиться и прервать поцелуй. Сознание прояснилось, и теперь внутри боролись два противоречащих чувства – стыд перед Ди и желание обладать Дараей. Первое победило.

– Прости, – не грубо, но увереннл взял девушку за талию и отодвинул. – Ничего не получится.

– А я почувствовала обратное, – опустила взор и улыбнулась.

– Не в этом дело.

Дарая тут же сменила милость на гнев. По лицу пробежала тень, она нахмурилась и пронзила ледяным взглядом.

– Дилария? Из-за неё?

– Можно сказать и так, – развёл руками. – А ещё вернулась Лесла.

После этих слов глаза девушки удивлённо распахнулись. Казалось, что она борется с эмоциями, непонимание и злость распирали изнутри.

– Как так? – только и смогла пролепетать. – Она же мертва.

– Именно так. Но она пришла из Тёмной Вселенной с дырой в груди и, судя по всему, желает моей смерти. Думаю, ты её понимаешь.

И снова злость исказило прекрасное личико.

– Ты идиот, Ник, – только и сказала Дарая и стала невидимой.

Дверь в комнату распахнулась, а потом звонко хлопнула, да так, что я испугался, как бы ни слетела с петель.

– Добро пожаловать домой, – криво усмехнулся и опустился на кровать.

Боль в теле прошла, но всё равно гудели мышцы, будто только что пробежал марафонский забег. Разувшись, взобрался на постель с ногами, скрестил их и прикрыл глаза. Завтра предстояла ответственная миссия, для этого нужно посоветоваться с моей Тенью, возможно, именно она поможет со всем справиться.

Белое пространство так никуда и не делось. Вот что не так с этими Тенями? Хотят больше контраста на подобном фоне?

– Мы в твоей голове, – сзади послышался шипящий голос.

Обернулся и увидел витающего в нескольких шагах дымчатого монстра.

– То, что здесь лишь материализация твоих мыслей.

– Хочешь сказать, что я всегда мечтал о белой комнате? – усмехнулся в ответ. – Не хватает мягких стен, была бы отличная психушка.

– А почему они используют такую обстановку? – оскалилась Тень, отлетев чуть в сторону и разведя дымящимися руками. – Это успокаивает, ничто не отвлекает, позволяет сосредоточиться и принять верное решение.

– Ну, может быть, – пожал плечами, продолжать этот разговор не хотелось, есть дела и поважнее. – Но надо обсудить кое-что другое.

– Знаю, – кивнуло парящее существо. – Ты хочешь отправиться в наш мир. Сразу скажу, что для живых он особенно опасен.

– Мне кажется, что теперь не осталось спокойных миров.

– Ты не понимаешь. Если говорю, опасен, это значит, смертельно. Всё, с чем довелось столкнуться – пустяки, по сравнению с Миром Теней.

– Поэтому и хотел просить о помощи.

– Помогу, мы ведь одно целое. Но знай, что там я буду слабее.

– Это же твой мир.

– Именно, но ведь я живу здесь, в реальности, вместе с тобой. Там всё наоборот. Мир Теней населяют такие же, как я – дети умершего Бога. Только мне и многим другим повезло, Мироздание отправило нас сюда, наградило отличившихся людей Силами. Впрочем, ты и сам всё знаешь. Конечно, это не могло пройти незамеченным остальными. Оставшиеся Тени обозлились на нас, завидуют и желают занять чужое место. Тварь, обратившаяся.

– Не сомневаюсь.

– Вижу, нацелен решительно. В прошлый раз мне удалось тебя спасти, что будет после, не знаю.

– Спасти? – вопросительно вскинул бровь.

– То существо, которое претворилось твои отцом, помнишь?

---