– Иди уже, – подталкивая меня в спину, сердито сказала мать. – Ты даже до дома без приключений дойти не можешь.

Расстроенная мама всхлипнула и молча расплакалась. Краем пестрого платка, коим была покрыта ее голова, она вытерла слёзы со своего раскрасневшегося лица.

– Ну ладно тебе, не плачь.

Но она промолчала. Гнетущая тишина, в которой мы идём по улице, напрягала.

– Ивиль, ты что, обиделась? – задала я терзающий меня вопрос, называя её по имени. Ей так всегда больше нравилось. Странно конечно, но у всех свои причуды.

Я готова перетерпеть все тягости и невзгоды, но только не молчание и не ее слезы, выступающие из красивых карих глаз. Что за привычка такая, чуть что дуться и не разговаривать со мной?

– Всё ведь хорошо обошлось.

– В каком месте хорошо не подскажешь? Нам ведь есть теперь нечего, – излишне эмоционально отвечает возмущенная моим ответом Ив. – Все сбережения и вся зарплата ушли в счет погашения баснословного штрафа.

С переулка мы свернули на небольшую центральную площадь. На ней собралась куча народа и люди с волнением что-то обсуждали. Женщины хватались за головы, а мужчины взволнованно взмахивали руками. Не поняла, а чего они вообще тут столпились? Обычно собираемся на этой площади утром, когда старейшина важные новости зачитывает. А сейчас вечер, и к нему гости важные пожаловали. Он точно занят. Потому красный дракон и вынес своё решение в отношении нас быстренько и велел выпроводить через задний двор поместья.

Хотела спросить каково предположение матери, но она опередила:

– Продолжим дома.

Я вздохнула. И все-таки не избежать мне наказания…

– И не вздыхай мне тут. Иди домой, я скоро приду.

Назло взяла и вздохнула еще громче. Мне от этого даже полегчало.

Покачав головой, мать пошла к толпе, чтобы разузнать по какому случаю переполох. Краем глаза она наблюдала, как ко мне навстречу бежит моя подруга Мили, кутаясь в пуховый платок. Родительница обернулась, строго на меня посмотрела и одними губами произнесла: «Домой».

Кивнула. Конечно же домой, только с Мил быстро переговорю.

– О, ну наконец тебя нашла! Я к вам бегала, а тебя нет. Где была? – многозначительно посмотрев на меня, спросила Мил.

– Старейшина к себе вызывал, – ответила я, ведь все равно скрыть факт моего пребывания у красного не получится.

– Да ты что! Рассказывай, ты их видела?

– Кого?

– Черных драконов. Говорят, они прилетели, чтобы отобрать у красного шахту по добыче ценных камней. Черные утверждают, что при разделе Аграссии между империями, эти земли отошли им и красным не принадлежат. Нас собираются выгнать, а сюда заселить других людей. Представляешь?!

– Кроме красного, других драконов не видела, – не моргнув глазом, соврала я, переваривая полученную информацию.

Не понятно зачем нас выселять с наших домов и, главное, куда? Бред полнейший. В своё время деревня существовала во время правления короля Аграссии, потом Империи красных. Если сказанная Мил информация окажется правдой, и наши земли отойдут Империи чёрных, думаю, наша жизнь останется прежней. Меняются правители, а все остальное для обычных людей остаётся неизменным.

– Не видела? Как жаль, – расстроившись произнесла подруга. – Я когда их в небе заприметила, у меня сердце ёкнуло. Они такие красивые! Большие, с огромными шипами. От них исходила такая мощь. Я невольно представила, как один из них, невзначай меня увидев, уходит с курса в резкое пике. Приземляется рядом со мной, расправляя крылья и говорит, что я та самая единственная, которую он всю жизнь искал… Понимаешь! – сцепив руки на груди, говорила мечтательница.

Кивнула, опустив голову, чтобы скрыть улыбку. Не заметить Мили сложно с ее то формами. А уж чтобы понравиться дракону, ей нужно сбросить хотя бы килограмм двадцать. Я ее и в данной весовой категории люблю, но весить более ста килограмм в семнадцать лет, как по мне, слишком много и плохо для здоровья.

Ни капельки не понимаю её. Как можно любить этих монстров? Восхищаться силой? Да. Но на этом и всё. Эти ящеры, знаете, какие? Жадные, злые и высокомерные. Но об этом лучше помалкивать. О драконах, видите ли, нельзя говорить плохо. Иначе они в миг голову тебе откусят, если узнают. Хотя… Как минимум один дракон знает, а я живее всех живых.

– А кто сказал, что нас выгонять собираются? Объявление делали?

– Дак люди говорят. Сама знаешь, люди врать не будут.

Ну понятно. Все, как обычно. Кто-то предположил, другой продолжил, а третий приукрасил.

– Угу. Ладненько, мне домой нужно. Пойду.

– Постой. Ты так и не сказала, зачем старейшина вас вызывал. – Мил вцепилась в рукав моей фуфайки мертвой хваткой.

– Ну, ты же в курсе, что моя мама была гувернанткой дочери красного?

– Конечно-конечно. Вся деревня об этом знает.

Пауза.

То, что моя мать была гувернанткой на самом деле являлось тайной. Год назад я поделилась по глупости секретом с Мил и сейчас, глядя мне в лицо, она заявляет, что все в курсе, даже не пытаясь юлить и изворачиваться. Ну нельзя же быть такой болтливой…

Говорить правду не буду, иначе вся деревня к утру узнает о моих делишках. И дала волю своей фантазии.

– Ну, так вот. Его дочь уезжает учиться в столицу. Старейшина волновался, как придется его драгоценной дочери на чужбине. Подумал… подумал… и… – я специально тянула с ответом, чтобы повысить градус важности сказанного.

– Ну же, не томи!

– Решил отправить меня вместе с ней в качестве служанки. Сказал, что моя мать превратила его любимицу в настоящую леди. Следовательно и я должна быть хорошо воспитана. А ему как раз нужна такая служанка, которая и словом, и делом способна помочь дочери. Так что еду покорять столицу. – заключила торжественно.

У Мили забавно вытянулось лицо.

– Какая же ты счастливая! Я тебе так завидую, – чуть ли не плача, произнесла подруга.

– Сама до конца поверить не могу. Всё. Бывай! Побежала вещи собирать.

Развернулась и ушла. Обидно стало. Понятное дело, что я солгала и никуда не еду. Но Мил могла бы порадоваться, давно ведь дружим или хотя бы не показывать разочарования, что выбрали не ее.

Глава 3.

Дверь нашей ветхой избушки открылась жалобно скрипя, а вот закрывала я её под грозные бах-бах. Мужика в доме нам не хватает рукастого.

В помещении было темно. Зажгла несколько свечей и поставила на стол. Скинула верхнюю одежду. Растрепавшиеся волосы переплела в тугую косу. Сидеть без дела не собиралась. Ведь знала, что мать придет не в настроении. Поэтому нужно создать благоприятные условия, чтобы задобрить её. Разожгла печь. Спустилась в погреб, достала кусок мяса, нарезала его мелкими кусочками, затем почистила овощи. Поставила в печь тушиться мясо в горшке. В это время успела прибраться в избе. Закинула к мясу овощи. Вкусный ужин должен получиться. Пока все готовилось, сбегала к колодцу, набрала два ведра воды. Одно из вёдер засунула в печь греться для омовения. Расставила на столе приборы, соления, хлебную лепешку положила. Только присела на узкую деревянную скамью и подумала: «Какая же я умница, красавица, повезёт же какому-нибудь молодцу со мной», как с грохотом ставни на окнах одна за другой закрылись с улицы.

Испугалась. Мы никогда их не закрываем. А если разбойники пожаловали и специально отрезали мне пути выхода из дома? От этой мысли я кинулась к двери и закрылась на засов. Крючок ещё дверной накинула для надежности, а потом схватилась за ручку и потянула на себя.

Услышав снаружи шаги, я вся напряглась. Сердце бешено выстукивало, а когда в дверь забарабанили, и вовсе оказалось где-то в пятках. Но, набравшись смелости, я грозно спросила, стараясь выдать голос за мужской:

– Кого нечистая занесла? А-ну, проваливай!

– Совсем из ума выжила? – в ответ поинтересовалась Ивиль. – Открывай давай. Бить не буду. Поговорим только.

Услышав родной голос, едва не сползла по стенке. Фух… Вот я трусиха.

Впустила Ив. Косясь на меня, она осторожно зашла в дом и огляделась. А смотреть-то и не на что. Узкая деревянная скамья, рядом грубо сколоченный стол, накрытый к ужину, выбеленная известью печь, занимающая пол кухни, пучки с приправами и вязанки луковиц на стене – ничего особо не изменилось. Разве, что чище стало.

– Ты чего это, прибралась? – принюхиваясь, удивленно спросила мать. – И ужин приготовила. Надо же… Можешь, когда хочешь.

– А ты чего ставни запираешь? Испугала.

– Так надежнее. Меньше видят – меньше болтают. Мне и в голову не пришло, что тебя чем-то напугать можно. Ты же у нас такая смелая. Без тени страха полезла в шахты с местной шалупонью, воровать драгоценные каменья. Вот чего тебе спокойно не живётся? Я ведь просила тебя быть тихой и неприметной?

Ну началось…

– Мы не воры! – стало обидно. – Если я пойду и наберу воды в озере, ведь мне никто слова не скажет. В чем же тогда отличие камней от воды? Оба созданы природой. Они ничьи. Вот если бы я с ребятами украла уже добытые шахтерами камни, то да, это воровство. А так, мы их сами добыли. И вообще! – внезапно разозлилась. – Всё, что касается шахты несправедливо. От продажи выручают громадную сумму золотых. И где эти деньги? Весь доход уходит в казну, а возвращаются крохи.

– По законам империи красных – воры, – упрямо произнесла мама. – Раз мы живем на их земле, то должны их соблюдать, – заметив на моем лице возмущение, пояснила, накладывая еду в деревянную чашку.

---