– Фиалка, а ты полна сюрпризов, – мужчина, неприятно улыбаясь, резко поднял меня с пола. – Расскажи, как у тебя, получается пользоваться магией при запечатывающем ошейнике? – в его глазах горел неподдельный интерес.

– Не знаю, – произнесла трясущимися губами, пытаясь заплакать, но не получилось.

– Не трясись, не трону больше до свадьбы, лучше развлеки нас. Вон, на инструменте сыграй, давно музыки не слышали. Умеешь играть? – мужчина указал на пианино.

Кивнув, подняла клап и притронулась к клавиатуре. Играла весёлые мелодии, хотя на душе скребли кошки, боль, обида и страх спиралью собирались в животе, лицо и щека болели.

Чем больше я злилась, тем сильнее рабский ошейник жёг кожу, магия бурлила по венам, требуя выпустить её. Сырая, необузданная. Сколько её во мне? Хватит ли на то, чтобы уничтожить гостиную? В этот момент я думала, что на весь дом хватит.

Гард всё подносил и подносил весёлым гостям вино, те вспоминали, как удачно сегодня отбили набеги диких варваров, что живут на границе с нами. Мои родители с рождения жили в приграничном городе. Отец, как и его отец, вёл торговлю с соседним государством, но вот уже несколько лет как варвары, живущие на границе и не подчиняющиеся никому, нападают на поселения и города, находящиеся на нашей стороне, мешая торговле.

Официальной войны между государствами не было, возможно, обе стороны устраивала ситуация. У варваров были огромные запасы магических кристаллов и диких, невероятно свирепых зверей. Двум странам оставалось лишь сдерживать нападающих. Хорошо, что в нашей стране академии готовили бойцов, особенно драконы с удовольствием шли в военные.

Я исподтишка посмотрела на генерала, хотела удостовериться, а не дракон ли к нам пожаловал, но, услышав, о чём подвыпившие воины говорят, поняла, что нет.

– Совсем сопляков прислала столичная академия…

– Да не говори, что за хилые пацаны, варвары лишь разок ударили, как те ретировались с поля боя…

– Но не все, драконы остались…

– А толку было от них? Одного подбили, второй ему на помощь бросился, оба скрылись в сторону лагеря. Скорее всего, у лекарей залечивают раны.

– Генерал, в следующий раз не берите в бой таких необученных учеников, а что, если они погибнут, нам же…

– Молчать, – захмелевший генерал стукнул кулаком по столу. – Кто не погибнет, тот духом закалится, пусть присылают… ик… Фиалка, невеста моя, а что ты играть перестала? – улыбнувшись, генерал уверенным шагом направился ко мне.

Вот же… жаль, что его не взяло вино. Я посмотрела на уснувшего кузена и поняла, что спасение моей бедной, бледной, слабой шкурки только в моих руках. Пока играла, смогла накопить хоть сколько-то магии, оттолкнуть и сбежать смогу.

– Не приближайтесь! – взвизгнула я, отправляя сырую магию в сторону генерала. Не ожидала, что удар будет такой силы. Возликовав и только один раз взглянув на барахтающуюся и ругающуюся кучу из пьяных воинов, бросилась на второй этаж, забрать свою котомку.

В комнате тут же приняла подготовленные пузырьки. Одно из зелий накидывало личину, а второе придавало скорости.

Тяжелые шаги поднимающегося по лестнице генерала отдавались в голове. Если он меня поймает, то всё, не жить.

– Фиалка, стой! – в спину доносился смех, я же, не чувствуя ног, спрыгнула с балкона. Хорошее зелье, удара не почувствовала, надеюсь, ноги целы. – Найду, своими руками ошейник сорву вместе с платьем. Ох, невестушка.

Последнее, что слышала, поворачивая на соседнюю улицу, как генерал спрыгнул за мной с балкона.

Глава 3. Невыполненное обещание

Только бы не подвели Дорышниковы, думала, перепрыгивая через большую бочку в тёмном переулке. Да не должны, я не дурочка, заключила магический договор, пусть и на словах, но откат за невыполнение будет очень болезненный.

Городской колокол оповестил жителей города о наступлении полуночи.

Ещё рывок, ещё немного, и я буду на месте. Остановиться стало целой проблемой, зелье ещё действовало, и поэтому, когда прибежала к храму, пришлось сделать несколько кругов вокруг раскидистого дуба, помогая себе рукой. Глупо было цепляться за кору дерева, содрала кожу на ладони.

Согнувшись пополам, отдышалась и собралась с мыслями. На плохо освещённых ступеньках было пусто, не считая какого-то пьянчужки, который то поднимался, то падал.

Закусив нижнюю губу, медленно поднялась по ступеням и осмотрелась, страх липкими пальцами сковывал тело. Где же мальчишка от господ, что заключили договор? Сейчас придёт, наверное, задерживается. А вдруг он внутри дожидается или расплачивается со служителем? Снимать ошейник без родителей или опекуна строго запрещалось и каралось по закону. Эта процедура была бесплатной, но меня заверили, что нашли сговорчивого служащего, который за небольшую сумму согласился снять магический ошейник, не спрашивая, кто я такая.

Дверь оказалась заперта. Нельзя больше ждать, я словно загнанный заяц готова была на всё, генерал так просто не отстанет, лопатками чувствую, что он уже близко, набравшись храбрости, с силой постучала в дверь.

Послышались тихие шаги, двери не открыли, но старческий голос всё же спросил:

– Что нужно?

– Откройте, пожалуйста.

Что сказать дальше? Всю округу оповестить, что я хочу преступить закон? Что мне кто-то пообещал помощь? А может, вытащить из котомки договор? Точно! Его можно было бы надорвать и потребовать исполнения. Но и тут есть выход: задрав рукав, нашла тёмно-синюю точку, до этого она была бледно-розовой, но срок выполнения договора прошёл, пришлось ногтем царапать пятно до крови.

В тот же миг по телу разлилось тепло, тревога отступила. Такое происходит, когда вторая сторона отказывается исполнить то, что обещала. Хм, раз мне стало так хорошо, то той девушке сейчас очень больно, возможно, тело покрылось язвами.

Но мне-то что сейчас делать? Зачем я вообще заварила всю эту кашу?

– Что вы молчите? – нетерпеливо спросил за дверью голос. – Если ничего серьёзного, то я спать пойду, наутро у меня много… – раздался громкий зевок, – дел.

– Нет, нет, подождите, тут такое дело, откройте дверь, господин служитель. Молю вас, – на глаза накатывали предательские слёзы, я всхлипнула.

Как уговорить старика снять ошейник? Да никак, не пойдёт он на такое. Лихорадочно соображая и оглядываясь, увидела пьянчужку, что так безуспешно пытался подняться по ступеням. Зачем ему в храм? Безумная мысль забралась в голову. Пусть будет, что будет, но я не стану женой генерала, который на меня смотрит как на магический сосуд. В своём уме я бы не решилась на такую глупость, отдать свою магию первому встречному, но я хочу стать свободной, пьяница наутро и не вспомнит, что женился на мне, а я… А что буду делать я? Не нужно думать, если начну, то не решусь и, в конце концов, стану женой жестокого генерала. Передёрнув плечами, быстро подошла к мужчине и попыталась его поднять.

Он что-то промычал.

– Эй, чего же ты так напился? Ты женат?

Он мотнул головой.

– Помогите, – простонал мужчина, его на удивление цепкие пальцы с силой ухватились за мои руки, кое-как приняв устойчивую позу, он поднял голову, в этот момент раздался звук открывающихся дверей, но я не могла отвести взгляда от лица того, чьей женой собиралась стать.

Пьянчужка был очень молод и красив.

– Магия, мне нужна магия, – шептал он.

– Как замечательно, я могу тебе её отдать. Заключим сделку?

Он неуверенно кивнул.

– Что у вас тут? – служитель всё выглянул, то ли мои слёзы его тронули, то ли голос, главное, что любопытство взяло верх или человеколюбие.

– Господин, пожените нас, молю.

Старик вышел, одной рукой придерживая дверь, осмотрелся и произнёс:

– Что это вы в ночи решили жениться? Неужели ты, девица, опозорена?

Да как он смеет! От злости моё лицо пошло красными пятнами, но пришлось молча кивнуть.

– Молодёжь нынче пошла, – пробормотал он. – Ты магичка? – вопрос словно ударил наотмашь, рука сама потянулась к горлу.

– Нет, без магии.

Мужчина, что на мне практически висел, дёрнулся.

– Пятая дочь из обнищавшего рода, родители умерли, а мой Альберт предложил жениться, у него денег не много, но есть работа и свой дом. Мы деток хотим, – я провела ладонью по животу.

– Хватит мне эту ерунду говорить, – старик махнул рукой. – Раз желаете ночью жениться, то платите три золотых.

– Сколько? – охнула я, все мои запасы были три золотых, неужели придётся с ними распрощаться? – Альберт, дорогой, у тебя есть с собой деньги? – развернув мужчину к себе и положив его руки на свои плечи, лихорадочно начала шарить по грязной липкой одежде, в надежде найти хоть какие-то деньги, и удача улыбнулась мне.

На его поясе висел кошель, отвязав, открыла и охнула. Монеты драконьего двора! Да каждая из них стоила ста золотых. Как же быть? Пытаясь найти монеты помельче, мои пальцы нащупали какой-то кругляш, поднеся к глазам, расстроилась, он был серебряный, и совсем не монета. В моих руках странный артефакт нагрелся, поэтому поспешила бросить его обратно.

– Извини, Альберт, но я возьму одну монету.

Тот что-то промычал, я, успокоив своё сердце, приняла стон за согласие, спрятала эту монету в свой кошелёк и достала три золотых. Пусть это будет подарок жениха на свадьбу.

– Тебе нужна магия, ты её получишь, – собравшись, практически на себе доволокла молодого человека до алтаря.

---