В воскресное утро ко мне заглянула соседка Лилия. Когда-то мы с ней играли во дворе, а потом перестали общаться. Я зазналась, стала водиться со своей «сворой» – так называли людей, которые входили в мою компанию. Лиля училась на класс старше в той же школе. Мы пересекались только на лестничной площадке. «Привет» и «привет», больше никаких диалогов.

А тут на днях мы случайно встретились на детской площадке. У Лили дочка на пол года младше моего Кости. Пока наши дети играли в песочнице, между нами завязалась беседа. Лиля рассказала, как по ошибке вышла замуж за алкаша, который спился до страшной болезни. Она овдовела полгода назад, но печальной при этом не выглядела. В квартире проживала со своими пожилыми родителями. Я лишь упомянула о разводе, но подробности рассказывать не посчитала нужным.

Лилия была приветлива, несмотря на мою звёздную болезнь в школе. Она отметила, что тогда мы были детьми.

Когда я открыла дверь, Лилия мне широко улыбнулась и протянула тарелку с оладушками. Лина, ее дочь, пряталась за ее юбкой. Я была застигнута врасплох с тряпкой для пыли, в трениках и потной майке. Начинался июнь – жаркий, напряжённый, состоящий из череды задач.

– Ого! – удивилась я. – Заходите! Я сейчас чайник поставлю.

– Если мы не вовремя…

– Я так устала, что чай с оладушками будет в самый раз, – вежливо сказала я, впуская гостей. Я подала Лиле тапочки, а Лине шлепки Костика. Затем крикнула: – Сынок! Смотри, кто к тебе в гости пришёл!

Костя в ту же секунду выскочил из зала, взял Лину за руку и увёл в свои хоромы – шалаш, который я купила в местном игрушечном магазине и установила в зале.

Мы с Лилей расположились на кухне.

– Ух! Без занавески так светло! – воскликнула Лиля, ставя тарелку на стол. Иногда она напоминала мне религиозную даму, потому что носила только платья, на глазах были очки, а рыжие волосы всегда были заплетены в гульку. Хотя с чем черт не шутит, возможно, она верующая. Но я не стану спрашивать, а то начнёт ещё проповедовать, у меня голова и без того загружена.

– Да. Я решила постирать старую занавеску. Не могу пока купить… Кстати, не знаешь, где-нибудь требуются работники?

– А какая у тебя профессия?

– Ну, я вообще секретарша, но ещё проходила бухгалтерские курсы.

– Если хочешь, могу спросить у моего босса.

– А где ты работаешь?

– Я бухгалтер. Работаю в ресторане, правда. Но там приличное заведение. Спросить?

– Э… Конечно! Выбирать сейчас не приходится. Мне Костика в садик устроить надо.

Через два дня меня пригласили на собеседование.

Сам ресторан «Борщ и сало» находился в двадцати минутах от дома, если ехать на автобусе. Пешком будет дольше, но если встать пораньше, то можно и прогуляться. Ресторан и вправду оказался приличным, не какой-то там забегаловкой, а местом для переговоров и деловых обедов для тех бизнесменов, которые любят исконно русскую кухню. Напротив ресторана стояло новенькое здание бизнес-центра, построенное за время, пока я наслаждалась жизнью в Москве.

Директор Егор Матвеевич был невысоким тучным мужчиной с густыми бровями и редкими почти седыми волосами. Он встретил меня с серьёзным видом, а пока я рассказывала, где и сколько времени работала, он даже заскучал. Может, уснул. По крайней мере, как только я замолчала, Егор Матвеевич вздрогнул и снова взялся за кружку. Мне казалось, там давно ничего не было, но он всё равно пил.

– Хорошо, – его голосок звучал глухо, ему было тяжеловато дышать. – Секретарша мне не нужна. Однако требуются официантки. Хотите попробовать? Две недели стажировки, за это время вас обучат всему.

Далее он назвал сумму, которую собирается платить, плюс чаевые. Я не знала, как быть. Костик будет в садике до пяти, максимум до шести, а официанты работали до десяти. Слишком поздно. И зарплата не высокая даже для начала.

– Егор Матвеевич, понимаете, я мать-одиночка. Сын будет в садике, а потом…

– Тогда остаётся кухня, – отрезал директор.

– Кухня?

– Да, помощник повара или посудомойка. Они делят смену пополам. Но учтите, Сашенька, заработок будет ещё меньше. Вы подумайте, я не тороплю.

Вечером я зашла к Лиле, чтобы обсудить это собеседование. Меня терзали сомнения. С одной стороны, мне нужна была работа, но с другой, я прекрасно осознавала, что ресторан вымотает меня…

– А если Костя заболеет? А если меня будут задерживать? Мне бы найти работу со стабильным графиком.

– Мне кажется, официанткой можно попробовать, Алекс, – Лилия заранее знала, что меня лучше называть именно так. Я ненавидела имя Саша. – Я заканчиваю в пять, – продолжала соседка. – Могу забирать свою дочь и Костю тоже. Попробую поговорить с директрисой нашего детского сада, может, устроит его. Костя останется у нас до твоего прихода. Будешь забирать его от нас уже спящего, но зато от хлопот избавишься. И денег заработаешь.

И я задумалась. Вариант неплохой, особенно, если Лиля устроит моего сынишку в садик.

Мобильный телефон сотрясал стол своей вибрацией. Я смотрела на дисплей, а если точнее, то на имя, вызывающее оцепенение, и ждала, когда звонок прекратится.

Олег понял, что я уехала. Пока он не знает куда, вот и звонит. У меня не было сомнений, что как только я нажму на кнопку «принять вызов», он наорет на меня. К горлу подступил комок. Как круто может измениться жизнь. Ещё вчера я была популярной девочкой в школе, Олег ухлёстывал за мной, отбил у другого ухажёра, дарил подарки, обещал золотые горы. Нет, золотые горы я получила, но вот любви… А сегодня я – никто. Замученная женщина, пытающаяся выкарабкаться из ямы, в которую бросила ее судьба.

Наконец, в кухне наступила тишина. Я посмотрела в окно, на серую ночь и представила тот день, когда он явится. Что я буду делать? Что будет делать он?

Два дня спустя Лиля позвонила и сообщила прекрасную новость.

– Можешь считать, что Костика мы устроили в садик! Теперь тебе надо прийди в детский сад и самой поговорить с директрисой. Она даст перечень документов. Стоимость двенадцать тысяч в месяц, но в нашем Синегорске дешевле не найдёшь.

Весь следующий день я потратила на то, чтобы устроить Костю в садик. Пришлось отдать последние деньги. Мне срочно нужна была работа. Любая.

Я повторно обговорила все с Лилей, а утром отправилась в «Борщ и сало». Егор Матвеевич внял просьбам Лили и позволил мне не работать по воскресеньям, потому что Костю некуда будет деть. Пока шла стажировка, я могла уходить в пять или шесть. Мне разрешили забирать чаевые, что тоже было неплохо.

В своей жизни я ни разу не пробовала работать в подобных местах. Олег и вовсе запрещал работать, поэтому мне было очень трудно привыкнуть к новому ритму. Вместо салона красоты, я бежала утром в садик, а потом летела сломя голову на работу. Машиной перестала пользоваться из-за того, что денег на бензин не было. Вопрос времени, говорила себе. Подзаработаю и буду добираться с комфортом.

Девочки в ресторане смотрели на меня с высока. Ни одна стерва не собиралась мне помогать, а барменша орала, если я вдруг забыла поставить на стол пепельницу. Терпела только ради Кости.

После работы Лиля звала к себе на ужин, мы обсуждали все мои проблемы, а потом приходили к выводу, что все эти вычурные официантки не стоят моих нервов. Наступал новый день, я приходила на работу, училась и снова терпела крах. Барменша меня явно не возлюбила.

– Маш? Куда пропала?

Она позвонила мне в половине десятого вечера. Костя давно спал, а я смотрела телевизор, подняв уставшие ноги на стену. Ступни болели и пульсировали, ноги ныли. Это был кошмар.

– Прости. Я заработалась, совсем не было времени.

Я не стала спрашивать, почему она не помогла мне с работой. Пообещала и типа забыла. Со всеми случается, но если не хотела, могла бы не предлагать.

– Как дела? – невозмутимо спросила я, обида осталась внутри. – Ты звонишь в такое время. Случилось что-то?

– Да. Тут такое дело… – Кажется, она курила, потому что создалось ощущение, что пауза сделана для того, чтобы она затянулась. – В честь твоего возвращения в Синегорск я собрала наших одноклассников. Потратила на их поиски почти две недели. Надеюсь, не откажешь?

Машка в своём репертуаре! Я даже улыбнулась. Вместо того, чтобы искать мне работу, она искала одноклассников. Говорит ли это о том, что, увидев меня, она заскучала по прежним временам? Наверное, так и есть, раз я слышу это приглашение.

– Вау… – выдохнула я, делая вид, что удивляюсь. – Раз это в мою честь, то как отказать?

– Я знала, что ты согласишься! – обрадовалась подруга детства. – Встречаемся в эту субботу после восьми. Не подведи, Алекс. Я всем сказала, что ты придёшь.

Завершив звонок, я задумалась. Встреча с одноклассниками – это встреча с беззаботным прошлым. Готова ли я к этой встрече?

Оставив вопрос витать в воздухе, переключилась на свой гардероб. И надеть-то нечего.

Глава 3

Тёмное и приглушенное освещение в ресторане расслабляло, громкая музыка не напрягала слух. Я пробиралась вперёд, высматривая знакомые лица, пока кто-то не схватил меня за запястье.

– Мы на втором этаже сидим, – сказала Машка и потянула меня к чёрной лестнице. – Я уже испугалась – думала, что не придёшь. На часах девять.

– Задержалась на работе.

– Костю пристроила?

– Да, он у соседки.

– Хорошо, когда есть кому сбагрить ребёнка! – воскликнула подруга детства и широко мне улыбнулась. Я понимала, что этими словами Маша нисколько не желала меня обидеть. Она всегда говорила прямо, и раньше мне эта черта в ней нравилась.

---