Я сел и открыл верхнюю книгу из стопки, которую Дрейк выбрал для меня на вечер – «Обнимая хамдрангелоба: почему печально известных зверей с Сайко не стоит бояться» Локвейшеса Брайта. Я начал читать, перелистывая страницы в такт своему сердцебиению.

– Чем занимаешься? – спросил я, чтобы сменить тему^[11].

– Два шестьдесят пять. – Тесса хмыкнула и в последний раз согнула длинную серебряную штангу. Она была похожа на те, что я видел дома в спортзалах старшей школы, но только гири с обеих сторон представляли собой вращающийся медный механизм, больше напоминающий дорогие часы, а не спортивное снаряжение.

– Неплохо, – ответил я. – Для девочки. – Дрейк выглянул из-за книги и приподнял лохматую бровь.

Не обращая на меня внимания, Тесса проворчала «Falten»^[12], и вращающиеся гантели сложились внутрь, слившись с концами штанги, которая, в свою очередь, сжалась до размеров шариковой ручки. Тесса обтёрла маленький серебряный предмет о футболку и сунула его в карман.

– Так у тебя произошло что-нибудь интересное? – спросила она, поворачиваясь ко мне. Один глаз у неё был голубой, а другой карий, отчего она казалась ещё симпатичнее, хотя это было совершенно обычным явлением для магов.

– Ну, вообще-то нет…

– Уф! – фыркнула Тесса. – Это ожидание сводит меня с ума.

– Но прошло всего шесть дней! – возразил я. – Смотри, сколько всего мы уже узнали!

– Помяни мои слова, Саймон Фейтер, – сказала она, властно грозя мне пальцем, – твой дурацкий план шестимесячных тренировок не сработает. Мы в одиночку разрушили зловещее царство, созданное Шакалом для одной из его учениц, а потом украли кровавый камень прямо у него из-под носа. Если ты считаешь, что он не захочет отомстить, то ты ненормальный!

– Конечно, он захочет отомстить, – ответил я. – Поэтому я… то есть мы и должны тренироваться. И это не мой план, – заметил я. – Это план Гладстона. Так что если хочешь спорить с главой Круга Восьми, пожалуйста, но только не обвиняй меня.

– Вы оба такие милые, – снова раздался из-за книги голос Дрейка. – Сколько раз вы уже это обсуждали?

– Не знаю, – язвительно ответил я. – Сколько дней прошло с тех пор, как я водил тебя к гробнице Реллика?

– Три.

Я уставился на Тессу, словно хотел сказать «с тобой так трудно».

– Значит, три.

– Хм.. – протянула Тесса. – Может быть, я всё-таки поговорю с Гладстоном.

Дрейк чихнул и случайно вырвал из книги страницу.

– Погоди. Что? Ты ведь не станешь этого делать, да? Это всего лишь очередная твоя…

– Ты о чём? – мило осведомилась Тесса.

Дрейк спрятался за книгой.

– Думаю, он хочет сказать, Тесса, – вставил я, – что нельзя просто так постучать в дверь кабинета Гладстона и сказать ему, что он идиот. Он ведь член Круга Восьми!

Тесса засмеялась и направилась к выходу.

– Ты ведь тоже член Круга Восьми, Саймон, и я всё время называю тебя идиотом.

И она исчезла.

Я начал злиться, вскочил на ноги и захлопнул книгу прямо перед носом у Дрейка.

– Это ужасно, Дрейк. Думаешь, мне надо это читать? Теории какого-то старика по поводу чудовищ на другом конце Вселенной?

– Да.

– Но…

– Думаю, она всё ещё злится из-за случившегося, – промямлил Дрейк.

– Что?

– Ты злишься не из-за книги, Саймон. – Он перевернул страницу и посмотрел на меня. – Ты злишься, потому что Тесса злится на тебя из-за случившегося.

– Неважно, – ответил я и снова взял книгу^[13]. – Я ведь не бросил вас, пока обследовал древнюю гробницу самого известного мага в истории, а потом прождал три дня, прежде чем рассказать вам об этом, и к тому же утаил от вас всё самое важное.

Дрейк с шумом захлопнул книгу.

– Саймон, именно это ты и сделал!

Я ухмыльнулся.

– Знаю, Дрейк. Это называется сарказм.

Он прищурился, а потом снова открыл книгу, бормоча что-то про людей. Я откинулся на спинку кресла и снова начал читать. Конечно, в глубине души я знал, что Тесса, скорее всего, права, но я не мог ей в этом признаться. Вне всякого сомнения, наши планы будут нарушены какими-нибудь непредвиденными обстоятельствами. Так бывало всегда. Возможно, это случится ночью, когда я буду спокойно читать. Вдруг появится чудовище, или нас перенесёт в другой конец Вселенной, или же раздастся душераздирающий вопль, и нас будет ждать очередное приключение. Я на это надеялся. В противном случае нам предстоят долгие шесть месяцев.

И тут кто-то… нет, не кто-то. Я знал этот голос. Это был душераздирающий вопль Тессы.

Глава 2
Три истории

Мертвецы не рассказывают историй.

Банда пиратов^[14]

Наверное, вы надеетесь узнать, почему Тесса кричала?

Мне очень жаль.

Видите ли, как только мы об этом заговорим, начнётся наше приключение, и нас будут поджидать вопли, пираты, вопящие пираты, сражения на мечах, космические летучие мыши, злые волшебники, путешествия во времени, предательство, сноски, дурные шутки и взрывы (Да. ВЗРЫВЫ!). Не говоря уж о Безумном Колме. Другими словами, у меня не будет времени рассказать вам о том, что вам следует знать. Например, о чём мы говорили с Релликом шестью днями ранее.

Если вы вдруг забыли, я закончил предыдущую книгу (признаюсь, это было довольно грубо) сценой нашей встречи, и будет очень невежливо ничего вам не объяснить. Вообще-то за прошедшие шесть дней произошли три важные вещи. Точнее, три истории. Я постараюсь рассказать о них вкратце…

Двери из белой кости с изысканным узором распахнулись по моей команде, и за ними оказалась тёмная зловещая лестница, ведущая к тысячелетней гробнице самого могущественного мага в истории.

– Ух ты! – протянул Дрейк. – Что там внутри?

– Тысячелетняя гробница самого могущественного мага в истории.

– Ты серьёзно? – спросила Тесса. – Ты нашёл гробницу Реллика и не рассказал об этом нам?

– Я как раз вам рассказываю!^[15]

Тесса шлёпнула меня по затылку.

– Мы так и будем стоять здесь всю ночь? Поверни С4.

Если вы вдруг подумали, что Тесса имеет в виду взрывчатку, позвольте напомнить, что мой волшебный кожаный плащ назвали перевёртышем из-за пятидесяти маленьких кнопок, вшитых в подкладку. Короче говоря, когда я их поворачиваю, происходит нечто магическое, и большинство кнопок работают только раз в день. За последние три дня мы исследовали возможности ещё двух кнопок, С3 и С4. С3 («Губка») я использовал в прологе. Она поглощает всю силу вражеского нападения. Кнопку С4 мы назвали «Прожектор», потому что…

Я повернул С4, и моя голова вспыхнула, как задница светлячка. На самом деле свет испускал^[16] мой язык. Мне приходилось держать рот закрытым, чтобы не ослепнуть. Я называл эту функцию «режим фонаря». Или же я мог раскрыть рот, высунуть язык и превратиться в армейский прожектор.

Мы вместе спустились по каменным ступеням, обходя натянутую от пола до потолка паутину, которая в свете прожектора сияла серебром. Когда мы оказались на нижней потрескавшейся площадке, из темноты возникла рука и сжала моё плечо.

– Хо-ха-хи!^[17] – воскликнул я.

– Мёртв, – произнесла она.

Прежде чем Дрейк или Тесса успели среагировать, из темноты бесшумно появилась прекрасная женщина и приставила к моему горлу нож. У неё были длинные тёмные волосы до талии и изящный белый овал на левой скуле, похожий на светящийся шрам.

Тайк^[18], мой верный друг/телохранитель/преследовательница, в своей бесконечной мудрости решила, что будет неплохо внести вклад в моё обучение, весь день прячась поблизости и время от времени атакуя меня. Она заявила, что это поможет мне «укрепить характер». По крайней мере, это оказалось неплохим способом провести время в наш первый день.

Тесса снова шлёпнула меня по затылку.

– Сколько раз она уже тебя убила?

– Два, – солгал я. Мне приходилось подносить ладонь ко рту, чтобы не ослепить их.

– Восемь, – мрачно поправила Тайк, отходя в сторону и помахивая ножом. – С обеда.

– Ух ты, Саймон! – произнесла Тесса. – Кажется, ты теряешь хватку.

Я напустился на Тайк.

– Кстати, мы ведь договорились, что семь – наша ежедневная норма. Вижу, ты решила нарушить наш договор.

Тайк ножом обрезала край ногтя.

– Я решила нарушить наш договор в тот самый момент, когда ты решил ночью уйти без меня.

– Разве ты не знала, Тайк? – мило спросила Тесса. – Уходить по ночам без своих самых надёжных друзей – новое хобби Саймона.

Я показал Тессе язык, и она отшатнулась и прикрыла глаза от света.

– Лучше посвети там, где надо, – рявкнула Тайк. Она схватила меня за волосы и направила мой прожектор в темноту, осветив длинный каменный саркофаг с резной крышкой.

– Святые уборные^[19], – прошептал Дрейк. – Это он и есть? Он действительно там?

– Да, – ответил я. – Это гробница Реллика. Но это ещё не всё, что я нашёл.

Друзья проследовали за мной к головной части саркофага, и я почти физически ощущал их любопытство. Я указал на вырезанную на крышке надпись.

Реллик, сын Ронана, сына Рока

Провидец, Фейтер, Друг