Как ни странно, ответ пришёл мгновенно: совпадение. Появление портала нельзя просчитать, можно только ткнуть пальцем в карту и с умным видом сказать, что достоверные источники прогнозируют его именно вот здесь. И попасть! Какова вероятность? Да немыслимо просто…

Но вот она я, явившаяся по приказу, и вот он портал… Практически по центру танцпола, в одном из мест наибольшего скопления людей…

Дальше случилось нечто.

Мрачно выругавшись, ведьма скинула туфли и рывком разорвала юбку узкого платья, добавив ему неровный разрез от щиколотки до середины бедра, образу пикантности, а себе – свободу движений.

– Гражданские! – завизжал Вафель, но было поздно – я, перемахнув через перила, уже летела вниз, швыряя в потолок сигнальное заклинание.

Магический патруль ощутит зов через секунду, во вторую определит красный уровень опасности, что означает одно – портал. Через минуту специалисты будут здесь.

Одно плохо – у народа в центре зала этой минуты не было!

Глава 2

Вообще, я ведьма. По рождению, по призванию и, главное, по натуре своей. Ко мне в экстренных ситуациях за быстрым верным решением лучше не обращаться. Нет, когда нужно действовать, я действую, но вот последствия…

Едва оказалась босыми ногами на полу первого этажа, швырнула в установку диджея Сбоящим проклятьем ограниченного действия. Грохочущая музыка сменилась оглушительным гудящим шипением, через мгновение зал наполнился криками получивших удар по ушам и мозгам людей.

Не тратя времени, бросила в потолок Слепящее проклятье минимального воздействия, а в сторону выхода – Притягивающее.

И пока вокруг шипело и свистело, а с потолка лился действительно ослепляющий белоснежный свет, народ единой волной потянуло прочь из зала. Быстро, но недостаточно!

Помня, что меня сейчас даже не увидят, рванула с шеи серебряную подвеску, через миг сжала в руке полный силы деревянный черенок метлы, запрыгнула и сиганула по дуге вверх.

Воздушную подушку бросила, основываясь на внутренние ощущения только-только вошедшего в силу портала – и вовремя! По меньшей мере десять человек были отброшены в стороны, тут же пойманы Притягивающим проклятьем и вместе с остальными под крики, гомон и неразбериху понеслись на выход.

А моя подушка мигнула и погасла… Кровь заледенела от страшного осознания: перед нами самый паршивый из существующих порталов – нестабильный. Такие появляются всего на несколько минут, поглощают окружающую энергию, затягивают случайных прохожих в неизвестность и растворяются без следа и возможности спасти унесённых в другой мир.

И прямо сейчас этот портал затягивал в себя светловолосую пронзительно визжащую девушку!

Я не раздумывала.

Рывком наклонившись вперёд, камнем ухнула вниз, думая об одном: лишь бы успеть. Лишь бы поймать. Лишь бы не дать погибнуть там, где у простых людей на выживание крайне мало шансов!

Мои пальцы сжались на тонкой щиколотке, метла оплела чужую ногу прутьями.

Рывок! В спине что-то хрустнуло!

– Йо!.. – просипела раздосадованно, застыв без движения и дыхания.

А метла, она ни о чём не подозревала и полетела вверх, вытягивая девушку из портала и даже не замечая, что меня роняет. А она роняла! Я, блин, соскальзывала! Даже хуже – я и соскользнула! Прямо в портал!

Магические грани приняли с распростёртыми объятьями, переход обжег холодом, ослепляющий свет зала сменился вымораживающей изнутри чернотой другого мира.

Вдруг на горизонте всколыхнулось алое зарево, и в свете поднявшегося высоко вверх луча я разглядела безобразные коряги каменного леса, десятки бесформенных каменных монстров, сотни налитых кровью кровожадных взоров, нацелившихся на меня…

Сердце скакнуло вверх и забилось под горлом, вены заледенели от ужаса, в ушах оглушительно зазвенело…

А монстры, совершив единый плавный поворот, с лёгкостью оттолкнулись от земли и устремились к беззащитной в такой ситуации мне с головокружительной прытью… Но достать не сумели.

Меня обняли рукой поперёк груди, стиснули почти до боли, с силой прижав к чужой каменной груди. Вторая рука мужчины дёрнулась вперёд, как для удара раскрытой ладонью. И он действительно ударил – глухо взорвавшейся волной чистой тьмы, сбившей с ног и расшвырявшей монстров вокруг!

Толчок! Вспышка! И жуткий мир сменился знакомым залитым светом клубом, где продолжали кричать и галдеть уже выбежавшие на улицу люди, которых встречала подоспевшая магическая полиция.

Но это где-то там, а здесь – свет, звенящая тишина, казавшийся оплотом неприкосновенной тьмы маг и я у него на руках.

– Поймал, ведьмуль, – обрадовал он низким, чуть насмешливым бархатистым голосом. Улыбнулся шире, сверкнув белоснежными зубами, и добил. – Как благодарить за спасение будешь?

Очарование таинственного образа усилилось. Будь мы в другом мире, я бы клюнула, честное слово. Но того, кто вырос с Деймоном Сальваторе и Никлаусом Майклсоном в сердечке, сложно впечатлить дьявольской ухмылкой.

– Сойдёмся на моём «спасибо», – решила с нервной улыбкой и шлёпнула мужика ладонью по плечу, чтобы отпустил.

А в моей окованной ледяным страхом груди пыталось начать заново биться остановившееся от ужаса сердце.

Самой себе признаваться не хотелось, но мне в жизни так страшно не было, как за те секунды в полном кровожадных монстров мире. Даже когда поругалась на Пироге с работорговцем и меня похитили, чтобы пустить на элитные и повсеместно запрещённые человеческие наркотики, вот даже тогда так страшно не было. Я просто знала, что выберусь. А тут… без метлы, прилично магически потратившись, без даже нескольких секунд на оценку ситуации и принятие решения… Боюсь, шансов у меня не было.

– Ну уж нет, – непроглядно чёрные глаза сощурились с насмешливой угрозой, – так не пойдёт. Я рисковал своей жизнью, чтобы спасти твою. Это дорогого стоит.

Картина Репина «Приплыли».

Несмотря на улыбку на чётко очерченных губах, весь вид этого мага так и твердил: не шутит. И без достойной оплаты действительно не отпустит.

Та-а-ак… и что мне там не жаль? Душа ещё пригодится, да и он не демон, чтобы такую оригинальную вещь в оплату принимать. Золотые серьги пойдут? Хотя, их как раз жалко. Они ого-го сколько стоили, а я та ещё жадина, так что нет.

Чего бы ему такого дать?..

Мой задумчивый взгляд медленно скользнул по лицу терпеливо ожидающего мужика, остановился на губах…

– Умная девочка, – хмыкнул тот, кто продолжал без труда и видимых усилий удерживать меня на руках.

Поцелуй? Не подумайте, я девушка приличная, но если выбирать между золотыми серьгами и обменом слюнями, то ответ очевиден.

Вздохнув, подавила раздражение, подняла обе руки, обняла ладонями мужское лицо и ка-а-ак давай его целовать! Причём лично я планировала исключительно облизывать. Пусть не совсем красиво и гигиенично, зато на всю жизнь бы запомнил, среди ночи от кошмаров просыпался и впредь никогда не лез к честным ведьмам со своим «Это дорогого стоит».

Но что-то пошло не так.

Я сразу даже и не поняла, что именно. Вроде голову его я держала, и к лицу его тоже я наклонялась, а руководство поцелуем почему-то всё равно оказалось в его… губах. Крайне умелых, нежных, но умудряющихся целовать с такой опьяняющей страстью, что в первое мгновение я растерялась, во второе постыдилась сопротивляться, а в третье поплыла… Вот натурально. Никогда не думала, что так бывает, но в голове засосал вакуум, под рёбрами что-то восторженно зазвенело, а живот налился тёплым сладким сиропчиком…

Все эти ощущения оказались непривычными для меня, но очень приятными. Я и сама не заметила, в какой момент принялась охотно отвечать на действия мага, усиливая внутренние приятности, и с удовольствием продолжала бы начатое всю ночь, если бы не необходимость дышать…

– Знал, что ты девочка с огоньком, – довольно ухмыльнулся часто и глубоко дышащий мужик, пока задыхающаяся я висела на его руках и пыталась вернуть в норму хоть один из своих органов.

Но голова, сердце, лёгкие, мышцы и все внутренности адекватно функционировать отказывались напрочь. Предатели!

– Всё, маг, – выдохнула невнятно, – ты свою награду получил. Отпуская меня и теряйся в неизвестности.

Но удерживающие руки лишь сжались крепче.

– Ведьмуль, – меня окинули снисходительным взглядом. – Ты же не думаешь, что на этом всё? Красавица, одного поцелуя за спасение жизни будет мало.

Глава 3

Я улыбнулась. Услышав приближающиеся многочисленные шаги, голоса и повелительное «Оцепить территорию!», улыбнулась шире, не скрывая ни наглости, ни того факта, что слова и даже действия этого тёмного меня не пугали.

Потому что я жила здесь с рождения и знала одно непреложное правило, о котором маг только-только начал смутно догадываться. Сощурив глаза, он бросил взгляд в сторону дверей и вновь посмотрел на меня, пристально и малость напряжённо.

– У тебя ни шанса, – подтвердила я то, что уже и так было понятно.

Маг не успел ответить.

– Свирская! – прогремело на весь опустевший зал. – Немедленно слезь с мага!

А я ведь только-только порадовалась, что меня узнали и пришли спасать.

Укоризненно цокнув языком, повернулась в сторону капитана Коновалова, одарила сорокалетнего мужика недовольным взглядом и была вынуждена сказать то, о чём эти все, к сожалению, не догадались сами:

– Код синий.

Честно говоря, я уже ни на что не надеялась, но теперь-то полиция сработала как надо.

---