С Евгением мы были вместе меньше года. Если быть точной, десять месяцев. Познакомились чуть раньше, у меня на работе. Друг Женечки дрессировал у меня свою собаку, ризеншнауцера.

Как-то раз симпатичный высокий блондин зашел за приятелем на нашу тренировку, где мы проходили курс послушания. А потом начал сопровождать его постоянно. А когда занятия закончились, пришел и позвал меня на свидание.

Новый год мы встречали вместе, и каникулы тоже провели очень романтично, в заграничной поездке у теплых морей.

Да, я еще не была знакома с семьей моего избранника, но причину он привел достаточно вескую: у его мамы сложный характер и он готов меня ей представить, когда удостоверится, что я не испугаюсь трудности в виде такой свекрови.

– Не хватало, чтобы ты от меня убежала сразу после встречи с моей семейкой! – эмоционально говорил Женечка, прижимая меня к себе. И вот как раз этим летом должен был состояться наш официальный семейный ужин. Я рассчитывала присутствовать на нем в качестве невесты.

Невесты… при мысли об этом пустота, что образовалась на месте образа Жени в моем сердце, ныла болью.

Он не напоминал о себе три дня. И три ночи тоже, соответственно.

У меня была работа.

Мы с собачками лаяли и рычали друг на друга. Хозяевам тоже доставалось, но им иногда надо. Как они хотят добиться, чтобы их пес понимал, если сами пропускают мимо ушей слова тренера? Иногда бывает, что как раз питомец в этой паре наиболее разумный элемент.

– Вы опять давали Рику конфеты? – свирепо спрашивала я очередного горе-собачника.

– Ну понимаете, он их так любит, – отвечал любитель животных, ничуть не смущаясь, – жизнь одна, разве можно лишать своих близких таких маленьких радостей?

– У вашего пса и так лишний вес, и сахар повышен! – я была готова накинуться на него.

– Да ладно вам, Лилия, что будет с одной малюсенькой шоколадки, там всего граммов сто, – хозяин Рика хохотнул, и это чуть ли не стало последним звуком, который он издал в своей жизни. Но меня позвал босс.

– Лили, я все понимаю, – сказал он, отведя меня в сторону, – клиенты ведут себя глупо и порой представляют опасность для своих питомцев. Кормят их куриными костями и копченой колбасой. Но мы с тобой не должны уподобляться животным…

– Животных не обижай, Рома! – оскорбилась я.

– У тебя что-то случилось, Рогозина? – Роман пристально посмотрел мне в лицо и включил психолога. – С хоккеистом своим поругалась?

– Неважно, – вздохнула я. И тут телефон, который я держала в руке, пиликнул и выпрыгнуло уведомление мессенджера: “Любимый”.

Да, я еще его не заблокировала и не переименовала контакт.

– Ладно. Может, тебе, отдохнуть недельку? Или даже две. Привести нервишки в порядок? Ты два года без отпуска.

Я согласилась. Нормальный вариант. Может окружающих кусать перестану. Поблагодарив Романа, поспешила домой, на ходу открывая сообщения.

“Это было ошибкой. Давай поговорим”.

Он раскаивается! Признает, что совершил ошибку, а сам, наверное, скучает! Крылья глупости взмыли за моей спиной и ответила Жене, что не против разговора. Встретиться согласились в кафе, через час.

Чуть не заблудившись в крутящейся двери, я выпала в пафосное помещение, наполненное запахами кофе и выпечки, и увидела его. Огромный букет белых роз. А над ним – виноватое лицо Жени.

А пожалуй, посещениями катка-то дело не ограничилось, если цветочки посчитать…

ГЛАВА 3. Без вариантов

– Я соскучился, Лилечка, – сказал Женя и скорбно поджал губы. Красивые, изогнутые луком. Симпатичная родинка в уголке рта придавала ему еще больше обаяния.

– Но если ты каждый раз будешь так реагировать на мои мелкие промахи, я и не знаю, как нам быть дальше, – продолжил суженый.

– Что? Это у тебя по воротам клюшкой мелкие промахи! А неверность любимой женщине называется иначе!

– Не смей обесценивать мои профессиональные успехи! – вспыхнул Евгений.

– Это ты про неверность?

– Это я про клюшку!

Бывший Ёжик засопел. Как настоящий.

– Жизнь со спортсменом имеет свои нюансы, моя дорогая, – сказал он, наконец перестав поджимать губы, словно обиженная фигуристка, а не нападающий команды хоккеистов, – сборы, заграничные поездки. Поклонницы.

– Ты в команде области, Жень! Какие к чертям собачьим заграничные поклонницы?

– У меня, между прочим, амбиции, – он выглядел еще более оскорбленным, – я не собираюсь оставаться в своем болотце. И довольствоваться выездами на картошку вместо Бали и Доминиканы.

– Хорошо, но причем тут Лана? Она гражданка Доминиканы?

– Ты совершенно не уловила суть моего посыла, Лиля!

К нам лебедем подплыл выглаженный и накрахмаленный официант, изобразил улыбку, такую же наглаженную, и положил на стол меню. Я машинально его поблагодарила и попросила воды.

– Так что там с посылом? – спросила я. – Кого и куда?

– Не хватает тебе утонченности, Лилия! – Женя раскрыл меню и сердито принялся его изучать, продолжая свою лекцию. – Я спортсмен и мужчина. Во мне заложен инстинкт охотника и победителя. Я должен покорять на льду и в жизни. Иначе исчезнет азарт.

– То есть, – я начала медленно закипать, – чтобы поддерживать твой спортивный азарт, я должна закрывать глаза на твои похождения?

– Зачем закрывать? Я ведь их не собираюсь афишировать. Если бы ты сама не пришла на каток и не устроила ту безобразную сцену… Вот неужели ты думаешь, что мне всерьез нужна Лана? Да, она красива, интересна. Но она замужем и разводиться не собиралась. Идеальная интрижка.

– И по-твоему в этом нет ничего ужасного?

– Собственнические отношения уходят в прошлое, – отчеканил Женя, подняв глаза от меню, – тем более, если ты собираешься поддерживать связь с успешным мужчиной. Со мной. Я всегда возвращаюсь к тебе, и этот раз не стал бы исключением. У меня на твой счет большие планы, Лилечка. Если ты наконец уяснишь правила нашего общения.

– Этот раз? Значит, были и другие?

Евгений снисходительно улыбнулся. Официант поставил передо мной высокий стакан с водой, в котором плавали кубики льда и прозрачный ломтик лимона.

– У меня тоже будет к тебе посыл, Женечка! – крышу у меня рвало основательно, ярость застилала глаза. – Иди-ка ты, мой дорогой, по известному адресу!

Свое пожелание я подкрепила действием. Взяла в руки стакан и плеснула его содержимое в лицо несостоявшемуся жениху.

– Хабалка! – взвизгнул Евгений.

– Точно, – подтвердила я, глядя как стекает вода по его лицу на рубашку, – удачи в покорении большого льда.

На этот раз я даже не запуталась в вертящейся двери. И успела послать воздушный поцелуй опешившему официанту.

Придя домой, я поняла, что меня все еще колотит. А выпью-ка я чайку. Того самого, тибетского. И согреюсь, и расслаблюсь. Оставив травки завариваться, приняла ванну с солевыми бомбочками, а после забралась под уютный плед, потягивая ароматный напиток.

Еще даже не успев опустошить кружку, я почувствовала, как склеиваются веки. Вот и славно. Допив уже остывший чай одним глотком, завернулась в плед поуютнее и закрыла глаза.

А открыла их в том же саду, что и четыре ночи назад. Время было, кажется, вечернее, сумерки только-только сгущались. Соловьиные трели сводили с ума, как и запахи цветущих деревьев и кустарников.

На этот раз никого поблизости не было, и я вздохнула с облегчением. Не хочется доказывать красавчику по имени Клод, что меня к нему никто не подослал. И вообще моя жизнь вертится не вокруг него, могу попасть куда-то совершенно сама по себе. Везет мне на мужчин с болезненным самомнением как наяву, так и во сне.

Во сне!

Погодите-ка. Разве я могу осознавать, что сплю? Кажется, возможностями человеческой психики такое не предусмотрено. Но… похоже, я действительно сплю. Тогда пугаться какого-то злого лорда смысла не имеет. Я всегда могу проснуться.

Повеселев от этой мысли, я направилась вглубь сада, наслаждаясь чудесным пейзажем.

По пути обратила внимание, что на этот раз я хотя бы не в пеньюаре. На мне джинсы и водолазка, а вот в руках почему-то коньки, словно я собралась взять реванш у Лады.

– Это снова вы? – вдруг воткнулся мне в спину недовольный мужской голос.

ГЛАВА 4. Клод Флечтон

– Как мне надоели эти праздные развлечения! – на красивом лице лорда Флечтона нарисовалось выражение усталой брезгливости. – Мы встречаемся, изображаем учтивость и взаимный интерес. Кумушки осыпают комплиментами мой замок и выбор блюд, а сами жадно выискивают, о чем посплетничать.

Клод и его кузен Анчер стояли на балконе, притворяясь, будто заняты важной беседой. Но на самом деле они убежали от жаждущих внимания девиц, а также их тетушек и маменек.

– Ты знаешь, как это прекратить, – усмехнулся Анч, покусывая коктейльную трубочку, – уступи своему дядюшке и объяви одну из курочек своей невестой. Он перестанет требовать от тебя проводить эти разорительные приемы и наконец передаст свой контрольный пакет акций семейной компании.

– Жениться ради места в управлении? Что за вздор? – фыркнул Клод. – Если дядя не считает нужным признать мои заслуги, я не стану занимать свою постель какой-то клушей, когда вокруг порхает столько райских пташек.

– Честно говоря, я счастлив, что Дэвид – не мой дядюшка. Пусть мое семейство и не такое знатное.

Анчер – кузен Клода по матери. Его отец – граф Плестон, но угодья у него чуть поменьше и нет такой роскоши как фамильная компания, в которую входят дяди и еще Пречистый разбери, какая родня.

---