– А что князь думает? – спросил я.

– Ни хера он не думает. Закрылся в карете и сидит – меня ждёт. А карета на дереве висит.

– Нормально, чо! Пусть пока княжество осмотрит. Вдруг беспорядок где увидит.

– А по делу что скажешь?

Я пожал плечами.

– Надо договариваться. Ты же сам говорил, что войну княжество не выдержит. Враги только того и ждут – чтобы мы изнутри грызню начали.

Только я теперь князю не верю – после твоего ареста. А княжичу – тем более!

Я кивнул на княжича, который жадно прислушивался к нашему разговору.

Сытин бросил косой взгляд на наследника престола.

– Так-то, я тоже… Но есть способ.

– Сварить в кипятке?

– Бля, Немой! Откуда ты этого набрался? – возмутился Сытин.

– А чего? – удивился один из бойцов Купава. – Щавеля добавить, и за милую душу пойдёт!

– Ну и компания, – покачал головой Сытин.

– А ты поживи на болоте! – возразил боец. – Ещё не то сожрёшь.

– Ладно, кулинары! Отдыхайте пока – навоевались за сегодня. А я обратно к князю пойду. Есть у меня план, как вас с ним помирить.

– Что за план? – поинтересовался я.

– Нормальный план. Немой, ты мне не веришь, что ли?

– Ну… так, – искоса посмотрел я.

– В смысле? – охренел Сытин.

– А если князь тебя опять под арест посадит?

Из ушей Сытина пошёл пар. В прямом смысле.

Всё-таки, колдун – это охеренно. А колдун, которого подъипали – вообще на пять с плюсом!

– Василий Михалыч, ты скажи князю: пусть отпускает дружину в Старгород. А сам приезжает к Потапычу за казной и наследником. Там и договоримся.

– А почему ко мне? – проворчал Потапыч. – У меня дом отдыха, что ли?

– А куда ещё? – резонно возразил я.

– Не поедет князь, – покачал головой Сытин. – Побоится.

– Кого? Своих подданных? Какой же он тогда князь?

– Ну, ты и обнаглел, Немой! Так и передать?

– Ну, да.

Сытин задумчиво почесал подбородок.

– Хм… Может, ты и прав. У тебя зеркальце с собой? Жди, я сообщу.

Глава 2: Договор князей

Мы поглядели, как Сытин перебирается по водяникам на другой берег. Вот он ловко влез на обрыв. Обернулся к нам, махнул рукой и затерялся среди дружинников.

Минут через пятнадцать у меня за пазухой завибрировало.

Я достал зеркальце и провёл пальцем по стеклу.

– Немой! Князь согласен, – сказал Сытин. – Скомандуй там, чтобы Чупав своих леших распустил. Предводитель нечисти, бля!

А что? Звучит!

Мы поглядели, как помятая княжеская дружина усаживается на коней и разворачивается в сторону Старгорода. На берегу остались князь Всеволод на рыжем коне, Сытин и ещё несколько дружинников.

Сытин помахал нам рукой. А князь даже не посмотрел в нашу сторону.

– Не обманет тебя князь? – спросил Чупав.

Я усмехнулся.

– Я же не один поеду. Вместе воевали – вместе и договариваться будем. Только войско своё отпусти.

– Всех отпустить?

– Да у нас и так компания немаленькая, – я кивнул на дружинников.

Ладно! – кивнул Чупав.

Он обернулся к своим бойцам.

– Князь Всеволод согласен на переговоры! На нашей земле будет мир!

Лешие и болотники восторженно взревели. Копья, топоры и дубины взлетели вверх.

Красота!

А чего они там орут?

Я прислушался.

– Слава князю Немому! – деловито выкрикивало войско нечисти.

Охренеть, бля!

Я покосился на своих дружинников, но они с невозмутимыми лицами седлали коней. Словно так и надо. Даже Божен деловито одёргивал рясу, не обращая внимания на крики воинов.

Чупав поднял руку.

– Все по домам! Ждите хороших новостей!

Воины Чупава развернулись и колонной пошли в сторону ближайшего болота.

– Поехали! – сердито буркнул Потапыч. – Жрать охота!

***

Сытин с князем явились ближе к вечеру. Неторопливо выехали на поляну, оглядываясь по сторонам. За ними тянулись четверо княжеских дружинников на усталых конях.

На поляне сразу стало тесно.

– Ну, здорово, Немой! – сказал князь, спрыгивая с лошади и отдавая поводья Мишке.

Приехал. Не испугался.

– Здравствуй, князь! – ответил я. – Проходи к огню.

Глаза князя сузились. Он обвёл взглядом поляну и увидел связанного сына. Княжич жалко смотрел на отца.

– Охренели?! Развяжите его!

Княжеские дружинники сбились кучкой, поглядывая на нас. Гадали – будет драка, или нет. Но за сабли пока не хватались.

Я пожал плечами.

– Как скажешь, князь. Он от тебя сбежать пытался. Забирай и сам развязывай. Мне он остописдил уже.

– Так это не вы с Сытиным его украли? А я думал…

– Кому он нужен, княже? Прости за грубость.

Плечи князя сгорбились. Он стянул с головы шлем.

Бля! Совсем поседел от хлопот. Ну, вот и на кой хер такая нервная работа?

– А мне Хвороба все уши прожужжал, что вы с Сытиным бунт затеяли. Княжича украли и меня свергнуть хотите. Ты, Немой, уже знаешь – чей ты сын?

– Знаю.

– А я вот не знал, Немой! Не знал, что мать брата на смерть отправила. Догадывался, да! Спросить боялся. Веришь?

Князь шагнул ко мне.

– А может, и не отправляла она? Может, те литвины случайно на твоих родителей нарвались? Ну, ведь может же такое быть? Мало ли банд по лесам шалит?

Я вспомнил заранее подрубленную ёлку, и то, как деловито нападавшие пробивались к княжеской повозке.

Нет, не была та стычка случайной.

– Мы потом их догнали, – продолжил Всеволод. – Я сам двоих зарубил! И тело брата привезли в Старгород. Похоронили по-княжески. Ты был у него на могиле?

– Нет, княже. Не успел ещё.

– Мать на похоронах слезинки не проронила. Стояла, словно каменная. И Хворобу с его дружинниками куда-то отправила сразу. Три дня его не было. А когда вернулся – мать на него кричала, страшно.

Я молча смотрел на князя.

– Знаешь, что я теперь думаю? – спросил князь, глядя мне в глаза. – Хвороба ездил искать тело твоей матери, Ирины. Но не нашёл. Как и мы.

Я пожал плечами.

– Это давно было, княже. Что теперь вспоминать? Давай решать – как сегодня жить будем. Только сначала поедим. День был длинный.

– Готова похлёбка! – объявил Мишка, помешивая деревянным половником дымящееся варево в большом медном котле.

Дружинники, убедившись, что драки не будет, повеселели. Загомонили, загремели посудой и потянулись к костру.

Из лесу притащили пару длинных брёвен, положили их возле огня и расселись. Неугомонная молодёжь, наскоро выхлебав похлёбку, отправилась рубить лапник на шалаш.

– Эх, бля! Жалко – выпить нечего! – протянул я, разглядывая содержимое своей миски.

В коричневом бульоне плавали куски грибов, мясо, рыба и ещё какая-то хрень. Всё это вместе выглядело очень подозрительно. Но пахло так вкусно, что голова кружилась.

Я зачерпнул ложкой горячую похлёбку и осторожно попробовал. А ничего! Грибы с мясом, и ещё что-то пряное.

Пойдёт!

– Чой-та выпить нет? – возмутился Чупав. – Сейчас всё будет!

Он в два глотка доел похлёбку, ополоснул миску и плеснул в неё чистой воды. Щёлкнул пальцем по поверхности.

– Васило! Ты где там? Спишь? А какого хрена ты спишь, когда я не сплю? Вечер? Самое время для нечисти. Ты нечисть, или кто?

Чупав довольно хохотнул.

– Слушай, Васило! Сгоняй в Старгород, в мою кузницу. Ты был у меня – железо привозил. Вот! Там в углу за горном бочонок. За горном, понял? Не перепутай! Который у входа – в том масло. А ты возьми за горном. И тащи к Потапычу, мигом!

Из миски что-то недовольно пробулькало. Чупав нахмурился.

– Что значит, один не дотащишь? Ты леший, или кто? В прошлом году корову украл – дотащил? Давай быстрее, бля! У нас тут пятнадцать трезвых мужиков от жажды помирают! Всё, отбой!

– А как это он сгоняет в Старгород? – удивился князь Всеволод. – Там ворота заперты, и охрана стоит!

– Что нечисти твоя охрана, князь? – ухмыльнулся Чупав. – Ты же сам сегодня видел.

Князь задумчиво сдвинул брови. А Чупав продолжал:

– Только и мы тоже люди, князь! Тоже хотим жить спокойно, в мире.

Голос Чупава звучал мягко, убедительно. Я увидел, что князь поневоле кивает.

Бля, да я и сам чуть не закивал!

Колдунов развелось – плюнуть некуда!

Но так-то Чупав правильно князя обрабатывает. Не хрен ему мешать.

– А налоги? – встрепенулся князь. – Каждый житель в казну налог платит. А вы? Как вас посчитать, как налоги собрать?

– Договоримся, князь! Обо всём договоримся! Главное – чтобы всё по-человечески было!

Этому Чупаву не в кузнице молотом махать, а на рынке лошадьми торговать! Он бы и трёхногую кобылу продал!

С середины поляны раздался негромкий свист. Мы обернулись.

Под сосной прямо из воздуха появился низенький леший. На его загривке лежал увесистый бочонок литров на сто, не меньше.

Челюсть князя отвисла.

– Как это? Он уже в Старгород сбегал? И сюда успел?

– А то! – самодовольно ответил Чупав. И добавил, обращаясь к лешему:

– Васило! Ты чего так долго-то?

Леший, крякнув, опустил бочонок на траву.

– Забирайте! Чупав! Я тебе там ящик железа припёр! Мечей накуёшь?

– Завтра накую. Иди к нам, Васило! Выпей кружку!

Леший помялся.

– Если только одну. Марфа моя ругаться будет.

– Погодите! – вмешался князь. – Василий Михалыч!

---