– Как занимательно, – Милтус в улыбке обнажил пожелтевшие от табака зубы. – Мало того, что ты крадёшь у самого Зависти, так ещё и якшаешься с гвардейцами. Учитывая твою репутацию, подозреваю, что тебе всё равно, но всё же скажу, что мы намерены пустить её по кругу. Воспользуемся всеми щелями в её теле, а потом, когда она уже будет не в состоянии говорить, вздёрнем её на той же виселице, которую так любит Элизабет Фейтл.

– Как всегда, пустая болтовня, – прервал его Нибор. – Вы действительно настолько тупые? Думаете, я не подозревал о засаде?

Нибор резко обернулся в сторону тёмного, который хотел ударить его топором в спину. Меч Бродяги наполовину покинул ножны и «Ударом, не оставляющим тени» разбил лезвие топора вдребезги, критическим уроном оставив в голове нападавшего глубокую рану. Даже порог в 5 % не смог сохранить ему жизнь, которая покинула тело вместе с мозгами. Остальные представители тёмной гильдии тут же схватились за мечи, но Милтус жестом руки велел им успокоиться.

– Ты сказал, что знал о засаде, – Милтус не сводил с Нибора взгляда. – Судя по трупу за твоей спиной, ты искал встречи вовсе не для того, чтобы сдохнуть, как собака. Чего тебе нужно?

– Всё верно. Эта пташка, – Нибор указал на Агату, – служит мне. Она поведала, что вы украли детей и готовите крупную партию зелья опыта. Я хочу половину от этой партии.

– А что предлагаешь взамен?

– Взамен я сохраню вам жизнь. Перед тем как ты совершишь глупость и нападёшь, хочу кое-что показать.

Нибор достал из-под плаща две головы и бросил их к ногам Милтуса. Одна голова принадлежала стражу стены, а вторая чародею.

– Ублюдок, ты хоть понимаешь, что наделал?! – В этот момент от беззаботности Милтуса не осталось и следа.

– Гляжу, и ты в курсе, – донёсся довольный голос из-под капюшона Нибора. – После смерти чародея это пространство и все, кто в нём находятся, обратятся пустотой. Выживут лишь те, кто успеют выбраться до закрытия прохода, и те, кто владеют магией телепортации.

С помощью холода в ладони и светящихся из-под капюшона глаз Нибор продемонстрировал, что якобы обладает таким заклинанием.

– У вас осталась пара минут, – громко объявил и обернулся в сторону стены Бродяга. – Переулок уже начал превращаться в пустоту.

Чич, который первым увидел, как стена ангара, словно сгорая, превращалась в ничто, бросился бежать. Тёмные тоже не стали задерживаться и, позабыв о горбатом, подобно крысам, что бегут с тонущего корабля, ринулись к выходу из переулка. Пользуясь неразберихой, Нибор и Агата попытались схватить Милтуса, но тот выдохнул в них густое облако зелёного дыма. Невзирая на свою воздушность, дым оказался столь вязким, что скорость Нибора упала на 80 %. Он едва мог сделать шаг. Владелец трубки резво запрыгнул на место извозчика и вместе с остальными тёмными, что успели взобраться на карету, погнал лошадей к выходу. Способностью «Свободный дух» Агата моментально избавилась от сковывающего движения дыма, а потом «Яростью предков» высадила и послала вдогонку за каретой тяжёлую кованую дверь.

– Ты что, все осколки душ вложила в силу? – непринуждённо спросил Нибор. Его будто бы совсем не страшило происходящее.

– Чего встал?! – крикнула ему Агата.

– А куда спешить? Как только они выберутся из переулка, тут же устроят засаду и попытаются нас убить.

– Тогда что нам делать? Ты, насколько я поняла, блефовал насчёт магии телепортации. Обучиться ей можно лишь с тридцать пятого уровня.

– Так и есть, но это не помешает нам выбраться отсюда невредимыми. Нужно лишь немного подождать.

Как и предполагал Нибор, Милтус и остальные тёмные собрались по ту сторону кирпичной кладки. Возвращаться к Зависти с плохими новостями о том, что они утратили тёмный переулок да ещё и упустили горбатого, было непозволительно. Убийцы затаились в тени, следопыты обсадили крыши и нацелили луки и арбалеты на проход, а мечники отрезали все пути к отступлению. Повисла тишина, а через секунду крышу разворотило мощным взрывом. В членов тёмной гильдии со стороны городской колокольни полетели молнии и магические копья. Мощные взрывы отрывали конечности и разрывали тела тех, кто был ниже четырнадцатого уровня.

«Значит, горбатый скрывал свой уровень, – подумал Милтус, избегая обвала стены. – Телепортировался на колокольню и решил добить выживших! Ну, выродок, мы до тебя ещё доберёмся».

Милтус не стал дожидаться, пока его разорвёт на куски, он вновь занял место извозчика и погнал карету подальше от переулка.

«Тёмные разбежались, – появилось сообщение на свитке связи у Нибора. – Карета движется к городской площади».

«Спасибо, уходите оттуда», – ответил Нибор.

– А это ничего, что мы используем магию в городе? – спросила Талина у Флоры. – Там, кажется, были люди.

– Ничего, милая, – ласково ответила Флора, пуская последнюю молнию в сторону переулка. – Там не было людей, одни только крысы. А теперь нам нужно уходить. Ты хорошо постаралась, так что дома тебя ждут блинчики со сметаной.

– Не люблю крыс, у них мерзкие хвосты, – Талина по-своему восприняла слова наставницы. – А вот от блинчиков я не откажусь.

За час до этого Нибор написал Флоре и попросил её о помощи. Будучи заместителем Кристофера Олдрака, она не смогла ему отказать. По плану Нибора Флора и Талина должны были подняться на колокольню, откуда открывался хороший обзор на город, и спустя тридцать секунд, как только в переулке начнётся движение, забросать его мощными заклинаниями. Нибор и Агата вышли из пространства в самый последний момент. Их взору предстало сильно побитое взрывами здание и разорванные в клочья представители тёмной гильдии. Живых среди них не нашлось. Ловко заметая следы, тёмные убили всех, кто не мог идти самостоятельно.

– Поспешим, – Нибор направился от переулка к дороге, где его ждали Лютер и несколько лошадей.

– Что происходит? – спросил юноша, с опаской поглядывая на заваленный трупами переулок.

– Потом объясню, – седлая коня, ответил Нибор. – Посмотри, может быть, удастся вытащить кого-то из-под завала.

Нибор галопом мчался вдоль реки к главной площади, куда направлялась карета. Перед тем как отправиться в погоню, он споил жеребцу три флакона с зельем энергии, благодаря чему они довольно быстро наладили с каретой зрительный контакт. Тёмные, что сидели на крыше кареты, не обрадовались преследователю. В Нибора полетели стрелы и метательные ножи. Хоть жеребец и обладал неистовой выносливостью, полученные раны заставили его сбавить ход и вскоре завалиться набок. Впрочем, за время погони Нибору удалось несколько раз «Ударом, не оставляющим тени» разворотить заднее колесо кареты. Уже на следующем повороте карету занесло, и она перевернулась.

Пока Нибор безжалостно расправлялся с тёмными, которые встали у него на пути, Милтус взобрался на крышу дома. Укрывшись от стрелы созданным изо льда щитом, Бродяга пустил в ход меч. Вкладывая в удар максимум энергии, он рассёк мужчине грудь, от чего грязную дорогу покрыли кровавые брызги. На добивание противника энергию тратить не стал. Просто вырастил на плече ледяной шип, который с лёгкостью пробил плоть и забрал жизнь поверженного врага. Второй противник надеялся застать его врасплох, но Нибор голой ладонью ухватился за лезвие клинка и заклинанием «Обморожение» покрыл его толстым слом льда, тем самым уменьшив урон на 25 %. Игнорируя следующую атаку, Нибор в несколько мощных ударов сократил его здоровье и финальным разрубил от плеча до бедра. Сейчас его главной целью был Милтус, а потому он не мог позволить себе сдерживаться.

Наполнив рот зельем энергии, Нибор в несколько прыжков добрался до балкона и в самый ответственный момент глотнул, что позволило ему моментально восстановить энергию и сделать последний рывок. Чтобы избавиться от назойливого преследователя, Милтус выдохнул дым, который принял форму трёх больших кулаков и полетел в Нибора. От двух из них Бродяга уклонился, а третий ударил его в грудь. Урон был незначительным, всего двести пятьдесят единиц, но кулак из дыма едва не скинул его с крыши. На этом представление Милтуса не закончилось. Тёмный выдохнул из трубки чёрную гарь, которая обратилась проворным волком с красными глазами. Вместо индикатора здоровья у этой твари, больше напоминающей облако сажи, было три полоски. Нибор сразу догадался, что ему нужно нанести три удара, поэтому вместо того, чтобы расходовать энергию и махать мечом, он создал изо льда шипы и разом метнул их в волка. Зверь издал жалобный рык и вновь обратился сажей.

Глава 2. Татуировка на запястье

Мужчина в чёрных одеждах резво прыгал с одной крыши на другую и с помощью трубки выпускал в преследователя наполненный магией дым. Принимая форму кулаков, серые облака стремились попасть по фигуре в чёрном плаще, но та резко уходила в сторону, подпрыгивала и прижималась к черепице, оставаясь невредимой. Понимая, что дальше бежать некуда, Милтус остановился у края крыши и обернулся к Нибору.

– Признаюсь, я тебя недооценил, – дыхание Милтуса сбилось от долгой погони.

– Скажи мне, где производят зелье опыта, и я сохраню тебе жизнь, – донёсся голос из-под капюшона, что скрывал лицо Нибора.

– Вот ещё! – Милтус вооружился двумя кинжалами. – Я не стану предавать Зависть. Уж лучше смерть в бою, чем наказание от его рук. Ты даже представить не можешь, на что он способен.

– Не глупи, тебе не обязательно сегодня умирать. Я не стану кричать на весь Патрий, что именно ты выдал мне этот секрет.

Милтус ничего не ответил. Он встал в боевую стойку и, скрестив руки, начал нашёптывать слова странной молитвы:

---