«Один из продюсеров сказал мне, что я похож на джазового музыканта тем, как сочиняю и исполняю песни, – ответил он. – Я работал так на протяжении многих лет, даже не зная истории джаза и не изучая творчество его исполнителей». Я заметил, что он был достаточно зрелым душой для своих двадцати семи лет, и он согласился. «Я думаю, это просто говорит кровь моих предков. Меня всегда тянуло к более взрослым людям. На домашних вечеринках я всегда держался среди старших, рядом с дядями и родителями. Я даже немного по-другому вел себя с детьми, с которыми играл. Когда мне было лет девять, я играл в футбол с ребятами, которым было около шестнадцати». Он также был одним из немногих в его районе, кто смотрел азиатские боевики 1970-х годов вроде «Повелителя летающей гильотины» и «Пятерых ядовитых» и распутные фильмы жанра эксплуатационного кино, в которых поднимались темы неравноправного отношения к темнокожему населению – например, фильм «Долемайт» с комиком Руди Рэй Муром в главной роли.

Ещё до того, как я прилетел из Нью-Йорка, президент лейбла Top Dawg Entertainment Дэйв Фри установил правила интервью: мне нельзя было задавать вопросы и обсуждать куплет из сингла Big Sean Control, который исполнял Кендрик Ламар. К тому времени он уже устал говорить с журналистами о своей печально известной трехминутной тираде 2013 года, направленной против одиннадцати различных рэперов, включая самого Big Sean. Вот как звучит его часть куплета:

«I’m usually homeboys with the same niggas I’m rhymin’ with
But this is hip-hop, and them niggas should know what time it is
And that goes for Jermaine Cole, Big K. R.I.T., Wale
Pusha-T, Meek Millz, A$AP Rocky, Drake
Big Sean, Jay Electron’, Tyler, Mac Miller
I got love for you all, but I’m tryna murder you niggas
Tryna make sure your core fans never heard of you niggas
They don’t wanna hear not one more noun or verb from you niggas»^[1].

Этот куплет из песни, авторство которой даже не принадлежало Кендрику, вызвал десятки откликов, чем устроил хип-хопу 2010-х годов первую серьезную встряску.

Большинство разговоров о Кендрике за пределами звуконепроницаемых стен студии, в которой мы сидели, сводились к шокировавшему всех треку Control и авангардному звучанию альбома To Pimp a Butterfly. Когда спустя несколько месяцев наступил сезон вручения наград, жюри «Грэмми» отметило Кендрика в одиннадцати номинациях (больше, чем у какого-либо другого рэпера за тот год). Среди регалий была и номинация на звание «Лучший альбом года» (вторая в карьере Кендрика после альбома good kid, m.A.A.d. city). В декабре президент США Барак Обама в интервью журналу People назвал его песню How Much a Dollar Cost своей любимой песней 2015 года. В шестнадцать лет Кендрик выложил свой микстейп 2003 года Y.H.N.I.C. (Hub City Threat: Minor of the Year) в интернет. Но он стал широко известен поп-мейнстриму только через три года после выхода альбома good kid, m.A.A.d city, и уже тогда его слава и уважение к нему от Комптона до церемонии вручения «Грэмми» и Белого дома приравняли его к звездному уровню Jay-Z. Еще через три года, в тридцать лет, Кендрик Ламар получит Пулитцеровскую премию в области музыки за альбом DAMN. (достойное продолжение To Pimp a Butterfly). Он станет первым исполнителем неклассической и джазовой музыки, удостоившимся такой награды.

Но все это было позже. В тот вечер Кендрик встретился со мной в студии потому, что ему нужно было поработать – он из тех артистов, которые проводят все время за работой в студии. Мастер концентрации, Кендрик не спешил приступать к работе и уделил мне все свое внимание. Так что я спросил его о следующем:

– Ты медитируешь? Как ты справляешься с шумом вокруг?

– Да, – признался он. – Это так просто: выключить все, сесть в одиночестве комнате и подумать о своих достижениях. В этом бизнесе с его темпом жизни все происходит так стремительно, что ты даже забываешь о том, что бывает иначе. Ты постоянно думаешь о следующем шаге, следующей песне, следующем тексте, следующей радиостанции…

– Ты никогда не находишься в моменте.

– Да, ты никогда не находишься в моменте, и это очень мешает быть благодарным этому самому моменту. Поэтому иногда приходится буквально сидеть в комнате и просто медитировать и рефлексировать о себе, своей связи с высшими силами и том, куда двигаться дальше. Уверен, что так делают многие артисты.

– Где ты черпаешь духовные силы?

– Я принял крещение несколько лет назад, – сказал он. – Как я и говорю в альбоме good kid, m.A.A.d. city, я был спасен на парковке. Чем больше я начинал действительно проживать собственные ощущения, тем больше моя вера подвергалась испытанию. Мне пришлось поверить, что Бог, мой Господь и Спаситель Иисус Христос, живет в моем сердце, и я не могу от этого никуда деться. Я всегда буду вкладывать это в свою музыку, иначе было бы неправильно. Люди могут принимать это или нет, меня мало волнует их мнение. Потому что выносить все это в треки или нет, решать только мне. И я буду продолжать вкладывать в свою музыку больше духовного содержания.

Вскоре подъехала моя машина и после обязательного селфи на память мы стали прощаться. Однако он продолжал делиться лакомыми кусочками информации, пока меня ожидал таксист.

Не так давно Кендрик встречался с Принсем в Миннеаполисе на его знаменитой студии Paisley Park. Легендарный рок-музыкант обещал записать партию для песни Complexion (A Zulu Love) из альбома To Pimp a Butterfly, но в тот день эти двое потеряли счет времени за разговорами. Встреча была слишком личной, чтобы Кендрик мог поделиться со мной какими-либо подробностями. Спустя четыре месяца я брал интервью у Принса в его студии, и он был столь же сдержан относительно содержания беседы, как и его коллега-Близнец по знаку зодиака. «Это год Кендрика, – сказал мне Принс. – Я попросил его заехать ко мне в гости и сказал ему: «У тебя впереди целый год. Не беспокойся об этом. Никто тебя не побеспокоит». Мы о многом поговорили». 30 сентября 2014 года Принс и его группа 3rdEyeGirl выступили в прямом эфире Yahoo на концерте, посвященном выходу одного из их последних альбомов. Вместе с ними выступал и Кендрик Ламар – он рифмовал строчки, исполняя песню What’s My Name. Принс с презрением относился к рэп-музыке, поэтому лишь немногим представителям хип-хоп-среды удалось с ним поработать. Этот круг избранных включал Common, Chuck D, Eve, Q-Tip, Doug E. Fresh и Кендрика Ламара.

Спустя год после нашего интервью Принс умрет, но, естественно, тогда этого никто не знал. Мы вышли на улицу, обсуждая смерть Майкла Джексона. «Это было как во сне, чувак. Я тогда еще жил в Комптоне, но пропадал в студии – сказал он. – Помню, как вернулся домой, по телику шли новости. Я осознал, что случилось, только когда увидел взрослого мужчину, близкого к тому, чтобы разрыдаться. Моего отца».

Когда в тот вечер, далеко за полночь, я расшифровывал наше интервью в гостиничном номере неподалеку от бульвара Сансет, интуиция подсказывала мне, что Кендрик все еще трудится в студии вместе со штатным продюсером TDE Марком Спирсом, также известным под именем Sounwave. Возможно, он работал над одним из треков своего следующего студийного альбома DAMN., который выйдет в 2017 году. А может быть, он работал над ремиксом на песню Тейлор Свифт Bad Blood или над своими строками в качестве приглашенного артиста для песен товарищей по лейблу TDE – Ab-Soul, Jay Rock или ScHoolboy Q.

Одно я знал точно – он работал.

Однажды Тупак Шакур, только что выйдя из тюрьмы под залог в более чем миллион долларов, пробивался сквозь толпу у торгового центра Slauson Super Mall. По влажному воздуху того печально известного места для сборов разнесся ремикс песни California Love. Шакур поправил свой котелок и причмокнул губами. Герой родного города Dr. Dre всегда был в центре внимания, и слухи о нем быстро распространялись: Death Row снимали музыкальное видео. Возле съемочной площадки толпились члены афроамериканских группировок Bloods и Crips, школьники, фанатки-групи^[2] и даже пенсионерки. Один молодой отец, бывший гангстер из Саут-Сайда в Чикаго, усадил своего восьмилетнего сына на плечи и указал на рэп-звезд в их сверкающем черном бентли. Яркая сцена потрясла воображение ребенка, и в тот момент для него весь мир перевернулся.

Этим мальчиком был, конечно же, маленький Кендрик Дакворт, а дело было примерно в ноябре 1995 года.