– Правильный мужик! – вступился Федор. – А то некоторые дотянут до последнего, а 31 декабря их жареный петух в попу клюнет, и они начинают телефоны агентства обрывать. Вынь им да положь Деда Мороза прямо щас, за любые деньги! А где его тогда уже возьмешь? У нас, Дед Морозов, – важно произнес Федор, – все по минутам расписано, особенно в канун Нового года!

– Короче, Дед Мороз, – перебила Света.

– А что короче? Твой Туманов Миху заказал и ждет его сегодня ровно в десять вечера. А у Михи до него еще семь заказов сегодня было. Два он отработал – и рухнул!

– Инфаркт? – ахнула Света.

– Да ты что каркаешь? – прикрикнул на нее Федор. – Он молодой еще, ровесник мой. На льду он рухнул. У подъезда не чищено было. Вот он, когда выходил, и навернулся. Со Снегуркой своей.

– Как, оба? – посочувствовала Света.

– У него теперь нога в гипсе, у нее – рука. Из травмопункта мне звонили. – Федор задумался и хохотнул. – Представляешь, Дед Мороз и Снегурочка в травмопункте? Наверно на ю-тюбе уже ролики появились.

– Федя, так что с Тумановым?

– Миха меня попросил заказ отработать, чтобы клиента не подводить. И еще попросил, чтобы я у писаки этого автограф для его Снегурки взял. Уж она так убивалась, что писателя не увидит.

– Так это точно он?

– Миха говорит, что он. У него соседка по даче у Туманова домработницей служит. Она писателю и посоветовала к Михе обратиться. Так ты со мной?

– С тобой! Только, – спохватилась она, – у меня нету костюма Снегурочки!

– Я же сказал, Светлячок, что у меня для тебя подарок. – Федор поднял с пола мешок и выудил оттуда голубой наряд, белокурый парик с косичками, шапочку и варежки.

– Вот спасибо, Дед Мороз! – просияла Света, хватая обновки.

– А поцеловать? – Федор подставил намазанную гримом щеку.

Света чмокнула губами воздух, изображая поцелуй, и убежала в комнату.

Закрыв дверь, она придирчиво изучила шубку Снегурочки. «Шубка» – это так, одно название. Скорее нарядный халатик на подкладке. На улице от холода не спасет, но и сильно утепляться не стоит, все-таки Света рассчитывала, что водить хороводы во дворе загородного дома писателя долго не придется. Должен же он пустить их в дом! А там наверняка тепло, камин с потрескивающими дровами… Кажется, у нее впервые за долгое время будет уютный, домашний Новый год. Света мечтательно улыбнулась и вытащила из шкафа скромное темно-синее платье из тонкой шерсти. Под шубкой его все равно никто не увидит, ни к чему наряжаться. К тому же в декольте очень удобно спрятать крошечную камеру, которая снимает фото и видео. Сколько компромата на звезд она уже на нее наснимала! Но сегодня ее ждет особенный эксклюзив. Писатель Туманов и его дочки, писатель Туманов в кругу семьи, а если повезет – писатель Туманов лицом в салате оливье! И все это накопает она, спецкор «Сплетницы» Светлана Лисичкина!

Света переоделась в платье и быстренько наваяла макияж Снегурочки: самый светлый тональный крем, голубые перламутровые тени, синяя тушь, розовая помада. Румяна после коротких раздумий бросила в сумочку – не хотелось ехать по Москве, накрашенной, как Марфушечка-душечка. Спросит у Федора – если скажет, что надо, она нарумянится в машине у дома писателя.

Голубая шубка Снегурочки пришлась ровно в пору. Света застегнула серебристые пуговички со стразами, огладила белоснежную меховую опушку и подошла к зеркалу. Конечно, Снегурочек-брюнеток с короткой стрижкой не бывает. Света приладила белокурые косички, спрятала модную косую челку, надела голубую шапочку, отороченную мехом. А завершили образ белые сапожки, которые она купила в начале сезона, но еще ни разу не надела. Спецкор Снегурочка к заданию готова!

Завидев за рулем Снегурочку, а на сиденье рядом с ней Деда Мороза, автомобилисты весело сигналили и уступали дорогу.

– Хорошо быть Снегурочкой, – оценила Света. – Я, пожалуй, костюм не верну. Теперь всегда в нем буду кататься.

Пока стояли на светофоре, приоткрылось окошко соседней машины. Водитель замахал руками, привлекая внимание Федора.

– Дед Мороз, скажи пару слов сынишке, поздравь с праздником, а я запишу, – попросил он, наставив на Федора смартфон.

Федор с задачей блестяще справился, за что получил бутылку водки. Благодарный водитель сунул ее в окошко, и тут же умчался вперед на зеленый свет. Сзади забибикали – уже сердито.

– Ты за чем водку взял? – зашипела Света, трогаясь с места.

– Я машинально, – оправдывался Федор. – Светлячок, да не горячись ты так, я не буду ее пить!

– Знаю я, как ты не будешь!

– Честное дедморозское! – клялся Федор. – Притормози здесь.

– Здесь? Зачем?

– Притормози – увидишь!

Света остановилась у обочины. Федор вышел из машины и быстро зашагал к бродяге, который сидел на автобусной остановке. Тот оторопел, увидев перед собой Деда Мороза.

– С Новым годом! – Федор сунул ему бутылку и уже развернулся, чтобы уйти, но затем помедлил и строго добавил: – Вот эту бутылку выпьешь – и все, больше ни капли. Обещаешь?

– Обещаю, – обалдело протянул бездомный.

– Гляди мне, – Федор погрозил ему рукавицей. – Узнаю, что обещание нарушишь – заморожу.

– И ты думаешь, этот пьянчуга перевоспитается? – насмешливо спросила Света, когда он вернулся в машину.

– Всегда надо верить в хорошее, – серьезно ответил Федор. – Люди меняются.

И Свете показалось, что он имел в виду себя. Только она в исправление алкоголиков не верила, поэтому промолчала и погромче включила радио, где шел концерт по заявкам и дозвонившиеся в студию слушатели радостно поздравляли своих близких с наступающим Новым годом.

– Новый год к нам мчится, скоро все случится, – зазвучала в салоне популярная песенка, а потом зазвонил Светин телефон.

– Настя! – обрадовалась она звонку подруги. – С наступающим!

– И тебя с наступающим, Светка! – Голос подруги звучал счастливо и весело. – Не буду тебе желать новых статей, новых сенсаций и новых путешествий – все это у тебя и так случится. А пожелаю тебе понять, что работа – не главное в жизни, и встретить свою любовь. Быть может, уже в эту новогоднюю ночь! Ведь я на собственном примере убедилась, что она волшебная!^[1]

– Спасибо, дорогая, – тепло улыбнулась Света. – Но не всем так везет, как тебе.

– И тебе повезет! – обнадежила Настя. – Главное – загадай в полночь правильное желание.

– Обязательно, – пообещала Света, которая еще даже не задумывалась, чего бы ей такого пожелать под бой курантов в свой тридцатый Новый год. – А тебе желаю семейного счастья и родить в новом году здорового малыша. Ты сходила на узи? – вспомнила она. – Кто у вас будет – мальчик или девочка?

– Мальчики, – счастливо поделилась Настя.

– Как, близнецы? Поздравляю!

– И я тоже поздравляю! – встрял Федор, который, по иронии судьбы, познакомился с Настей еще раньше, чем со Светой. – Передавай от меня привет!

– Федор с тобой? – удивилась Настя. – Вы что, опять вместе?

– Нет, у нас просто общее дело, я тебе потом объясню. Андрею привет!

Разговор с подругой зарядил хорошим настроением. В самом деле, если Настя в новогоднюю ночь встретила любовь всей своей жизни, может, и Свете повезет? Может, ее судьба – это писатель Туманов? Света сверилась с навигатором и повернула на МКАД.

Стоило выехать из города, как началась настоящая зимняя сказка. Торжественно застыли одетые в снежную фату елки и украшенные ледяными бусами березки, высились у обочин пышные шапки-сугробы, дремали поля, укрытые пуховой шалью и убаюканные лунным светом, да тянулись вдоль дорог золотые ожерелья фонарей. Федора пробило на поэтическое настроение, и он принялся декламировать Пушкина и Есенина.

– Представляешь, Светлячок, сколько эти леса и поля на своем веку зим повидали? – задумчиво заметил Федор. – Может, помнят, как Пушкин на своей тройке тут проезжал.

Откуда ни возьмись вдруг налетела метель – мглистая да порывистая, точь-в-точь, как в пушкинской повести. Света съехала на обочину, сверилась с навигатором. Они были уже близко от поселка Лесная даль, и в запасе оставалось полчаса. Уж лучше переждать эту снежную свистопляску, чем соваться в самый ее эпицентр.

– Давай я тебе пока инструктаж дам, – встрепенулся Федор. – Ты Снегурочку когда-нибудь играла? Может, в детском саду или в школе?

– Федя, Снегурочка – это самая красивая в саду и в школе девочка с белыми косичками и голубыми глазами. – Света бросила взгляд в машинное зеркало и поправила голубую шапочку. – Я что, на нее похожа?

– Ты красивая, – подольстился Федор, – даже без голубых глаз. И вообще, я кареглазых больше люблю, я и сам кареглазый.

– Ближе к делу, Федя, – холодно перебила Света. – Начинай свой инструктаж.

– Да ничего сложного нет, Светлячок. Ты главное помалкивай, поддакивай и улыбайся – больше от тебя ничего не требуется.

– Будь красивой и молчи, – хмыкнула Света.

– Вот-вот! А выступать буду я. Сперва зайдем – поздороваемся, познакомимся. Я девочек расспрошу, как они себя вели в этом году…

– Лучше я, – вмешалась Света. – Оставь вопросы специалисту.

– А, ну да, – ухмыльнулся Федор, – плох стал дедушка, запамятовал, что тебе компромат на папашу собрать нужно.

– Дальше по сценарию что? – нетерпеливо перебила Света.

– Дальше я расспрошу девочек, что они ждут от нового года. Потом попрошу стишок рассказать, подарки подарим, хоровод поводим – и свободны. На все про все – пятнадцать минут.

– Как пятнадцать минут? – опешила Света. – Да что я за это время успею узнать?