В прятки с судьбой

Екатерина Флат

Пролог

– Все равно ты никуда от меня не денешься! – злобно пообещал он.

Явно хотел добавить что-то еще, но в этот момент я как раз захлопнула перед ним дверь. Причем, весьма удачно. Судя по витиеватому ругательству с той стороны, незваный визитер получил по носу. Я тут же спешно заперлась на все два замка и даже на старую разболтавшуюся щеколду. И настороженно прислушалась.

К счастью, у Игоря хватило крох его ума, чтобы не долбиться в дверь. Он, похоже, ушел. Я поспешила на кухню, отсюда из окна как раз просматривался двор дома. Пусть уже опустились сумерки, но света фонарей хватало. Через пару минут виновник моей паранойи вышел из подъезда, направился к своей машине и вскоре уехал.

Вздохнув, я рассеянно погладила спящего на подоконнике лохматого рыжего кота. Варфоломей довольно муркнул и перевернулся на спину, вытянув лапы.

– Вот хорошо тебе, Вафля, – пробормотала я, – ешь, спишь и никаких больше забот.

Котяра фыркнул и принялся вылизываться. Ну да, ему было не до проблем простых смертных.

– А мне-то что делать? – продолжала я рассуждать вслух. – Этот долбанутый ведь не отстанет… Из университета отчисляют его стараниями, с работы уволили, с квартиры надо будет через неделю съезжать, опять же Игорю спасибо, хозяйку подговорил. По всем фронтам обложил, мерзавец! – я с психу стукнула кулаками по подоконнику.

Варфоломей посмотрел на меня с явным укором и снова фыркнул.

– Да ладно тебе, я не ною, – я примирительно улыбнулась. – Просто временная хандра. Это сейчас все кажется беспросветным, а завтра утром проснусь бодрой и веселой, и тогда уже и буду думать, как нам с тобой жить дальше. А точнее, где и на что, – философски подытожила я и не удержалась от мечтательного: – Лично я бы уж точно не отказалась от какого-нибудь чуда…

Несмотря на тяжелые мысли, заснула я быстро. Было бы не удивительно, если бы меня начали мучать кошмары с Игорем в главной роли. Подобное частенько мне снилось. Если днем я еще лелеяла оптимизм, то, видимо, ночью скрытые эмоции брали свое. Но сегодня сон мне привиделся довольно странный. Причем, наблюдала я за происходящим как бы со стороны. Просто созерцая. Без возможности размышлять.

Вроде бы я никогда лунатизмом не страдала. По крайней мере, насколько я знала. Но в сновидении я вдруг встала с кровати, чуть приоткрыв глаза, и побрела к шкафу. А точнее, к встроенному в него во весь рост зеркалу. Не меньше минуты просто стояла и смотрела на свое сумрачное отражение. Но вдруг по краям пробежала рябь, и вместо самой себя чуть лохматой и в пижаме я увидела совсем другое.

Их было двое. Важная дама в пышном платье на средневековый манер придирчиво разглядывала меня колючим взглядом маленьких глаз. А стоящий рядом с ней ссутулившийся худощавый мужчина в балахонистом камзоле лебезил:

– Вот, госпожа, это самый лучший вариант.

– Она не похожа на Зафини, – презрительно перебила дама. – Абсолютно.

Так вы не на внешнее сходство смотрите, – сутулый залебезил еще больше. – Внешность иллюзией так можно скрыть, что никто не догадается.

– Хм… – она все равно не спешила одобрять. – Что-то не нравится мне эта девчонка… Чересчур смазливая. И даже сейчас, когда она без сознания, видно, что дерзкая. С ней точно будут проблемы.

Мужчина покосился на свою госпожу с явным сомнением. Видимо, недоумевал как это она так по моему сонно-апатичному лицу дерзость определила. Но спорить все же не стал. А дама все так же презрительно продолжала:

– А мне и без этого проблем хватает. Предыдущая понравилась больше. Откуда там она была? Из Риджилии?

– Госпожа, повторюсь, но она, – мужчина указал на меня, – самый лучший вариант. Я досконально исследовал два десятка миров за прошедшую неделю, и из всех девушек с нужной магической сущностью именно эта подходит больше всего. Вдобавок, ей так же девятнадцать лет. Что же до той из Риджиллии… – он замялся, – при всем внешнем сходстве с вашей дочерью там один существенный изъян. Из-за которого, собственно, нам и приходится искать замену для Зафини.

Женщина с явным неудовольствием поморщилась и снова окинула меня придирчивым взглядом.

– А у этой, значит, и магия совпадает, и возраст… Ну что ж, Расен, если вы гарантируете нераспознаваемую иллюзию внешности, то я согласна. Но я настаиваю на том, чтобы девчонка была в подчинении. Сможете?

– Но, госпожа, если магию иллюзии еще получится скрыть, то подчинение точно распознают, мы не можем так рисковать. Быть может, получится с девушкой как-нибудь обманом договориться, чтобы она добровольно согласилась. Я тут повыяснял немного… – у него в руках материализовался чуть помятый свиток, Расен бегло просмотрел написанное, – у нее сейчас проблемы. Можно пообещать ей все решить. Или награду какую-нибудь придумать. А если она все же не согласится, то попытаемся рискнуть с подчинением. Хотя, повторюсь, это равнозначно провалу.

– Все-все, Расен, я тебя поняла, – раздраженно перебила дама. – Берем ее, ты меня уговорил. На всякий случай подчисти ей память. Раз уж у девчонки магическая сущность дракона, то этот разговор вполне может быть ею услышан. Чего нам уж точно не надо.

– Хорошо-хорошо, госпожа, все сделаю, – мужчина спешно кивнул.

Напоследок окинув меня очередным недовольным взглядом, дама исчезла, в отражении остался только Расен. Воровато оглянувшись, словно опасаясь подслушивания, он пробормотал мне виновато:

– Прости, милое дитя, но, видимо, такова твоя судьба, – попутно водил пальцами по незримой преграде зеркала между нами, будто какой-то замысловатый узор вырисовывал. – Не повезло тебе обладать магической сущностью, схожей с дочерью моей госпожи. А теперь все, участь твоя незавидна… Увы, в живых потом тебя точно не оставят, слишком это рискованно. Я здесь не причем, конечно, – спешно заверил он, – я лишь преданный слуга моей госпожи. Уж очень у нас тут серьезные дела творятся. И ради них вполне можно пожертвовать жизнью одной иномирянки.

По зеркалу пошла рябь, постепенно закручиваясь спиралью. Сутулый маг по ту сторону исчез, вокруг стало враз темно. И только сейчас ко мне вернулась способность осознавать происходящее. Мгновение неверия… И тут же чужая воля принялась беспощадно уничтожать мои воспоминания об услышанном разговоре. Уже в последний миг, прежде чем я все это забыла и отключилась, мелькнула яростная мысль. Мною хотят пожертвовать ради каких-то там своих целей? А вот и обойдетесь. Мне моя жизнь еще пригодится. Лишь бы забывшая я не слишком поздно узнала об истинной ожидающей меня участи…

Глава первая

Я еще толком проснуться не успела, но уже закрались подозрения, что с окружающим миром что-то явно не в порядке. Где Вафля? Где его требовательный мявк, мол, вставай давай, холоп, пора господина завтраком кормить? Ведь каждое утро я просыпалась не по будильнику, а стараниями моего наглого кота. Но сегодня почему-то царила подозрительная тишина.

Открыв глаза, я сонно огляделась. Ну понятно, Вафля не мявкает, потому что его нет дома. Впрочем, и меня нет дома. Я где-то… А ведь вправду, где это я? Маленькая и абсолютно розовая комната… Шторы, ковер, балдахин, роспись на стенах и мебель – все розового цвета. Даже в глазах сливалось. Казалось, я каким-то немыслимым образом уменьшилась и очутилась в домике для Барби. Я на всякий случай ущипнула себя, но нет, пробуждения не последовало. Так где я и как тут очутилась? Окончательно свихнувшийся Игорь похитил? Или, может, это я сошла с ума и у меня уже галлюцинации?

Я только собралась встать с кровати, чтобы разведать обстановку, как дверь в спальню открылась. Но вопреки моим ожиданиям вошел не добрый дядечка-врач и не больной на голову похититель. В комнату чинно вплыла дама. Подол ее пышного на средневековый манер платья достигал пола и не шевелился при ходьбе, из-за чего казалось, что незнакомка не сделала ни шагу. Но, скорее всего, тут никакой мистики не было, просто такая манера плавно ходить. На вид даме было около пятидесяти. Полноватая, с собранными в строгий пучок светлыми волосами и колючим взглядом маленьких глаз, она совсем не располагала к себе. И улыбка гнетущего впечатления не исправила. Как-то не слишком-то естественно незнакомка улыбалась.

– Ах, дитя мое, ты уже проснулась! – она всплеснула руками, всем своим видом демонстрируя, мол, радость-то какая.

Лично я уж точно не была уверена, что проснулась. Но на всякий случай ответила:

– Здравствуйте. А вы, простите, кто? И где я нахожусь?

Дама прошествовала к моей кровати и аккуратно присела на край. Не переставая улыбаться, смотрела на меня с таким дружелюбием, что даже не по себе стало.

– Ты, главное, не пугайся, – ласково принялась объяснять она. – Тебе здесь никто не причинит вреда. Я искренне сожалею, что пришлось спешно забрать тебя из твоего мира, но иначе никак не получалось. Да, дитя мое, ты сейчас в совсем другом мире. У нас здесь чудесно, царит магия и гармония. Тебе тут непременно понравится.

– В другом мире? – скептически перебила я. Может, эта странная дама – просто моя соседка по палате? И в комнату, действительно, вот-вот войдет добрый дядечка-доктор, даст нам вкусных таблеток…

– Да-да, даже не сомневайся, ты теперь в магическом мире, – подтвердила незнакомка, прерывая мои размышления. – Я понимаю, что звучит странно, но так и есть. И я готова ответить на все твои вопросы.

---