Красавица и чудовище

Екатерина Кариди

Глава 1

Лето в городе – это просто можно подохнуть от жары. Особенно если ты одна в квартире. Родители уехали к брату в Питер, и Даша, как экзамены закончились, чтобы не сидеть в четырех стенах, рванула на дачу.

Дача у них была старая, нуждалась в ремонте, но зато там сад, прохладно и тихо. Можно хоть целый день валяться в гамаке с книгой.

Тихо? Это она погорячилась.

Потому что с самого утра откуда-то доносился пронзительный кошачий писк. Даша сначала пыталась игнорировать, затыкала уши. В конце концов закатила глаза и, отложив в сторону книгу, выкарабкалась из гамака и пошла искать.

Хотя вообще-то котенку тут неоткуда было взяться, потому что соседние дачи пустовали, а все их собственное хозяйство состояло из одного крупного ежа. Он жил тут на несколько дворов, время от времени появлялся ниоткуда, подъедал падалицы и так же в никуда исчезал. А больше никого. Ну, скворцы еще. И все.

Она облазила все кусты вокруг дома, под крыльцо заглядывала, потом наконец нашла! Писк доносился со стороны соседского забора. С той стороны у соседей к забору почти вплотную примыкал сарай.

Капитальный, кстати, как и все на той даче. Капитальное, крепкое, но нелюдимое какое-то. Несмотря на наличие замысловатого декора в стиле модерн, дача по ощущениям напоминала Даше скорее секретный объект, чем пафосное жилище какого-нибудь богатея. А владельцы явно были люди состоятельные, один только забор бешеных денег стоил, не то что их крашеный штакетник.

Кота она обнаружила – забился в пространство между ограждением и соседским сараем и там пищал. Даша пыталась выудить его оттуда шваброй. Из последних сил тянула руку в узкую щель между бетонным бортиком и глухими ячейками соседского забора, а кот, как назло, забивался в щель все глубже и еще громче орал.

– Да чтоб тебя! – выругалась она в сердцах.

И от неожиданности выронила швабру.

Вплотную с ее рукой внезапно и бесшумно возникла морда здоровенной овчарки, а рядом пара высоких мужских ботинок.

– Я… простите… там котенок застрял… – пролепетала она и попыталась было втянуть руку за забор на свою безопасную территорию.

Но тут же раздалось предупреждающее рычание. Даше стало страшно: а вдруг эта соседская псина возьмет и укусит ее? Тем более что мужские ботинки с высокой шнуровкой продолжали стоять молча. На всякий случай она так и осталась лежать распластанная на земле, пытаясь незаметно втянуть руку. Но при каждом движении рычание раздавалось с новой силой.

Как-то все становилось нелепым донельзя…

– Простите, если нарушила целостность ваших границ, – начала она, уже всерьез забеспокоившись, – но не могли бы вы отозвать собаку. И э… вытащить котенка. Он орет с самого утра.

Тишина в ответ.

Даша давно уже поняла: это с самого начала была не лучшая затея, а сейчас и вовсе все дошло до абсурда. Настроение резко испортилось, навалилась злость на собственную глупость. Она вздохнула и обреченно произнесла:

– Извините.

И тут ботинки пришли в движение. Вернее, их обладатель. Он шагнул ближе, присел на корточки, так что стало видно его торс, и сказал:

– Хорошо. Давайте я вам помогу выбраться.

При этом мужчина очень аккуратно помог ей высвободить руку из узкой щели. Даша только сейчас поняла, что, начни она судорожно дергаться, пожалуй, нажила бы вывих или растяжение.

– Спасибо, – пролепетала девушка.

– Не за что. Приводите себя в порядок и заходите, достанем вашего котенка.

Голос неторопливый, негромкий, но такой… не подчиниться невозможно.

Девушка поднялась с земли, отряхивая налипшую труху и одновременно пытаясь через узкую щель в заборе разглядеть человека, говорившего с ней. Но, как назло, щель оказалась недостаточно высокой, видны были только его крепкие ноги.

– Я сейчас, – выдавила она, понимая, что одной соваться в дом к мужику, когда кругом ни души, – верх глупости.

Но с той стороны послышались шаги – значит, хозяин ботинок удалился.

Она постояла еще секунду, потом пошла к себе.

Вообще, конечно, это не совсем правильно – вот так, без причины лезть к чужим людям, ему ведь могло и не понравиться чужое вмешательство. Еще эта собака… Даша поежилась. Но ведь она не сделала ничего плохого?

Однако непонятное ощущение, будто вторглась во что-то несанкционированно, оставалось на периферии.

Переодеваться Даша не стала, потому что, скорее всего, ей придется в ту же дыру лезть, а за сараем полно опавших с прошлого года листьев и веток, нанесенных ветром. Все полусгнило, превратилось в труху. Придется опять поползать, потому как не было особой надежды, что котенок добровольно вылезет из укрытия.

Она просто накинула на себя папину штормовку из камуфляжной «цифры». Вовремя пришла мысль, что там вполне можно себе и локти ободрать. Выходя, взглянула на себя в зеркало и так и застыла, прикрыв рот рукой.

Ну и видок! Одежда в земле, в волосах ветки, мелкий растительный мусор. То-то мужик сказал, что надо ей привести себя в порядок.

А он, судя по всему, поборник чистоты, не зря дача словно стерильная.

«Стерильная, как же, – фыркнула она. – А за сараем бардак!»

Потом устыдилась. Ее совершенно не касается, что там происходит у человека, живущего за капитальным забором. Надо просто вытащить котенка и покончить с этим недоразумением.

Но волосы в порядок привела.

Спустя пять минут аккуратно и гладко причесанная Даша вышла из своей калитки и неуверенно пошла вдоль своего штакетника к монументальному соседскому забору. И чем ближе подходила к воротам, тем меньше ей хотелось туда входить. Если б не вопли котенка, точно развернулась бы и пошла обратно. Уже у самого входа замерла на несколько секунд, не решаясь поднять руку и нажать кнопку звонка.

Когда она наконец пересилила себя и собралась звонить, створка калитки беззвучно отворилась перед ней.

В дверном проеме неподвижно стоял незнакомец, а рядом с ним собака.

Даша замерла от неожиданности. Взгляд в первый момент инстинктивно выцепил ботинки, потом уже большую восточноевропейскую овчарку. И только после этого стал нерешительно подниматься выше, невольно подмечая детали.

Одежда песочного цвета, похожа на ту, что носят охотники, но без этих многочисленных деталек и карманчиков. Все идеально подогнанное, удобное, неброское, дорогое. Мужчине можно было дать около тридцати – тридцати пяти, выглядел он сильным и хорошо тренированным. Военный? Пожалуй, нет. Хотя определенная выправка и четкая выверенность движений имели место. Самым примечательным казались лицо и глаза.

Лицо умное, но какое-то застывшее, рубленое, а глаза как у хищной птицы.

Мужчина переступил, освобождая ей дорогу, и произнес:

– Входите.

От звуков негромкого голоса Даша слегка дернулась. Легко сказать – входите.

– Извините, вы не могли… – она слегка замялась. – Ваша собака…

– Не тронет вас, – ровно проговорил незнакомец. – Не бойтесь. Входите.

Даша ему почему-то поверила. Собственно, она собак не боялась, просто эта молчаливая псина странно действовала на нервы, как, впрочем, и сам дом, и его хозяин.

Спрятав поглубже опасения, она шагнула через калитку.

Оказалось не так уж страшно. Даша шла за тем мужиком следом, собака трусила рядом с ним, вовсе не обращая на нее внимания. Можно было немного расслабиться и осмотреться. Соседская территория изнутри выглядела именно так, как она себе и представляла. Чисто, нелюдимо, состоятельно. Все ухоженное.

Невольно засмотрелась на спину шедшего впереди человека. Что фигура у него впечатляющая, ясно было с первого же взгляда: плечи широкие, мощный, но не перекачанный торс, сильные ноги. В этот момент мужчина неожиданно обернулся, словно почувствовал, что его разглядывают. Даша смутилась, покраснела и постаралась отвести глаза.

– Что вы делаете одна в такой глуши? – негромкий голос, тон такой, будто он имеет право задавать ей личные вопросы.

Даша еще больше покраснела, теперь уже от досады. Но решила бороться с ним холодной вежливостью.

– Извините, сразу не представилась. Я ваша соседка, меня зовут Даша. И я… живу в этой глуши. Каникулы в деревне, знаете ли.

– Можете называть меня Глеб, – ровно ответил он, скользнув по ней непонятным взглядом.

Даше хотелось сказать в ответ какую-нибудь колкость, потому что его манера говорить ровно и вместе с тем свысока ее бесила. Но ответила она вежливо:

– Очень приятно.

Потом все-таки не удержалась:

– А вы, Глеб… тут живете или охраняете дачу? – она небрежно обвела рукой все то неслабое капитальное хозяйство.

– Я владелец, – ровно проговорил мужчина и пошел дальше.

Собака, сидевшая рядом с хозяином, пока они говорили, и отрешенно глядевшая куда-то вбок, тут же встала и пошла с ним рядом.

«Подумаешь! – пробормотала про себя Даша. – Мажоры, блин, важные!»

– Вы что-то сказали, Даша? – не оборачиваясь к ней, проговорил мужчина.

– Нет, – ответила Даша, в очередной раз смущаясь. Он снова ее подловил.

– Да? А мне показалось, что сказали, – ровно, без эмоций, но как-то давяще.

Вот как ему удавалось заставить ее почувствовать себя виноватой?!

– Извините, – буркнула Даша в ответ и подумала, что территория у этого типа как-то уж слишком большая и застроенная.

---