Юнисфера-1. Инферно

Андрей Ефремов

Глава 1

– Студент О́гнев, ваша принадлежность к императорской семье не даёт вам права спать на аттестационном экзамене, – послышался раздражённый пожилой голос, который тут же сменился громким и задорным смехом одногруппников.

– Прошу прощения, профессор, – тут же встрепенулся я и оторвал голову от парты, куда пристроил её перед началом ответа Зальды.

Эта зануда-ботанка буквально фонтанировала знаниями, но её монотонный тон изложения всегда нагонял на меня сон, а если учесть, что прошлой ночью мы с друзьями устроили знатный загул в летней семейной резиденции у Жемчужного озера, то я не удивлён, что меня срубило.

– Ну что же, мне кажется, пришла пора продемонстрировать, чему вы научились в императорской академии магии за пять лет обучения. Комиссия выслушает ваши ответы сразу, как только завершит своё блестящее выступление мисс Корт.

– С превеликим удовольствием, профессор, – попытался выдать свою фирменную, обворожительную улыбку я, но, судя по прыснувшей в кулачок Соньке, с которой мы вчера провели несколько очень приятных часов в закрытой гостевой спальне, у меня ничего не вышло.

– У тебя к щеке прилип амулет, – шикнул рядом сидящий Костик, который выглядел не намного лучше меня, ведь ещё несколько часов назад весело отжигал с Вероникой под треки нового альбома сверхпопулярной группы «АРИСТО», который станет доступен для простых смертных лишь через неделю.

Вот, демоны, надо же было так лопухнуться. Старикашка-профессор и так меня недолюбливает, а теперь устроит допрос с пристрастием, подумал я и протянул руку к щеке, чтобы отлепить небольшой, но баснословно дорогой амулет, являющийся невероятной редкостью в нашем мире. А всё потому, что именно благодаря кристаллам чёрного оникса люди получили возможность использовать магию.

Когда закончился очередной приступ веселья одногруппников, вызванный моим неловким движением, аттестационная комиссия возобновила экзамен, а я стал лихорадочно собирать мысли в кучу. Промелькнула даже идея зачерпнуть немного силы из амулета, чтобы взбодриться и избавиться от похмелья, но пришлось от неё отказаться. Во-первых, любая магическая стимуляция на экзамене запрещена, за этим тщательно следят, ну а во-вторых, что более важно, тратить и так невеликий запас маны в кристалле на такую ерунду –

слишком неразумно даже для такого прожигателя жизни, как я. Выгребу и так, зря, что ли, пять лет приходилось втихаря зубрить учебники, чтобы не посрамить честь семьи.

И ради чего? Вряд ли четвёртому сыну из императорской династии суждено сесть на трон. Не вышел ни рожей, ни статусом. Кто посмотрит на младшего принца О́гнева Артёма, которого в кругу друзей называют просто Артом, когда есть непогрешимый наследник трона Александр? Ведь именно его назвали в честь нашего великого предка, что спас всё человечество и бла-бла-бла.

Мне вообще выдали чуть ли не самый маленький осколок оникса из возможных. Даже полностью заряженный, он содержит всего 100 000 маны, а с энергией сейчас стало туго, и с каждым разом гильдия пополняет накопитель всё более неохотно, мотивируя это тем, что я расходую магию на всякую ерунду. Но на самом деле, скорее всего, без вмешательства отца тут не обошлось.

Ладно, до восемнадцатилетия осталось всего неделя, а там для меня откроется Юнисфера. Можно в качестве разогрева сгонять в Инферно. Это повысит мой рейтинг, и во время генерации персонажа будет больше вариантов, но вряд ли отец меня отпустит. Инферно – очень негостеприимный мир, населённый нашими исконными врагами, демонами, где можно очень легко склеить ласты. От случайностей не застрахован никто, а я всё же член императорской семьи, пусть и младший принц.

Именно из Инферно порядка двух с половиной тысяч лет назад на Землю вторглись демоны. Та давняя война практически уничтожила человечество, но благодаря моим прославленным предкам люди научились убивать врагов и смогли отразить атаку, а потом и научились проникать в мир врага, чтобы добывать кристаллы чёрного оникса.

Будь моя воля, я бы попробовал, пусть это и опасно. Каждый уважающий себя дворянин должен приложить максимум усилий, чтобы после выпуска из многочисленных академий Земли оказаться как можно выше в системе рейтинга планеты, особенно если этот дворянин хочет добиться чего-то в жизни. А я хоть и прославился на весь мир как знатный раздолбай, но всё же определённые планы на жизнь имею. Тем более что для тех, кто родился со сформированным магическим сосредоточием, шанс получить редкий класс в Инферно значительно выше, а это очень серьёзный стартовый бонус. Главное, чтобы старикашка-профессор не сильно валил, иначе мой общемировой рейтинг может уйти в глубокую задницу, и отец мне этого не простит.

– Огнев Артём, не заставляйте обращаться к вам в третий раз, мы все ждём, когда вы спуститесь с небес к нам на Землю и порадуете своими знаниями, – с гаденькой улыбкой, под очередной взрыв хохота аудитории, прервал мои мысли злобный старикашка.

– Всенепременно, профессор, – тут же подорвался с места я и начал спускаться к аттестационной комиссии с верхотуры последней парты, где мы с Костиком любили обсуждать более важные, чем занудный бубнёж преподавателей, вещи.

В принципе, я был спокоен и уверен в своих знаниях, всё же на образовании в императорской семье не экономили, а когда тебе с малых лет каждый день вдалбливают определённые вещи, хочешь не хочешь, а что-нибудь в черепушке да останется. Да и я сам в глубине души понимал, что это нужно, ерепенился из чистого упрямства и больше играл на публику, а когда оставался один, нет-нет да почитывал учебники и всегда старался держаться в допустимых для принца границах общемирового рейтинга успеваемости, благо это многосоставной параметр, включающий в себя не только теоретические знания, но и физическую форму, боевые и магические навыки, и вот как раз этим мне заниматься очень нравилось. На экзаменах я набрал высшие баллы, чем, естественно, гордился. Осталось сильно не лажануться на теории, и уже через неделю опостылевшая учёба останется в прошлом, а впереди будут ждать Юнисфера и приключения.

– Пожалуй, начнём с истории, – предложил злобный профессор своим коллегам. – Расскажите всё, что вам известно, об эпохах, предшествующих началу освоения Инферно. И какое событие ознаменовало начало нашей эпохи, эпохи магии?

Нормальный такой вопросец! Тут можно несколько часов говорить. Ладно, пора блеснуть знаниями и стереть ухмылки с некоторых злорадных лиц. И это я не только про старикашку говорю, в аудитории хватает личностей, которые лишь обрадуются моему провалу, но я не доставлю им такого удовольствия.

– Лукавите, профессор, – улыбнулся я. – Эпоха, в которой мы сейчас живём, действительно называется эпохой магии, но магия появилась на нашей планете гораздо раньше, – не дал себя запутать я. – Пожалуй, начну с самого начала. Первая эпоха, о которой нам достоверно известно, называется эпоха Стражей, – уверенным голосом начал вещать я. – Она включает в себя два очень важных этапа. Первый – противостояние с советом Старших рас, которые ставили эксперименты над жителями Земли и держали их за животных. В те времена планету населяли не только люди, но и представители других рас: эльфы, орки и драконы. Лидерами Старших были мои далёкие предки Ста́ртов Кирилл и его брат Александр, который впоследствии стал известен как Серебряный Рыцарь¹…

– Второй этап, – перебил меня профессор, когда понял, что младший принц должен хорошо знать историю своего рода.

– Второй этап, магический. Именно тогда на Землю пришла магия. Как это случилось, доподлинно неизвестно до сих пор, но тот факт, что Стражи были одними из первых магов, история сохранила.

– Единственными магами? – задал каверзный вопрос профессор.

– Нет, у Стражей были враги, которыми руководил первый прорвавшийся в наш мир демон. Его приспешники тоже обладали магией. Аввадон, так его звали. Он наделал очень много бед и убил миллионы…

– Продолжим. Какие ещё эпохи вам известны? – вновь перебил меня профессор, который начал подозревать, что я не такой лопух, каким хотел казаться на его уроках.

– После исхода Стражей началась эпоха технологий, апогеем которой стало изобретение технологии управляемых фантазий, что, впрочем, привело к весьма печальным последствиям. В те времена демоны свободно проникали в души людей и заставляли их убивать. Это делало их сущности сильнее. Но нашёлся человек, который чуть ли не в одиночку смог остановить нависшую над Землёй катастрофу. И звали этого человека Неон². К сожалению, он не смог предотвратить полномасштабное вторжение демонов на Землю, что повлекло за собой начало упадка и новой эпохи, но он…

– Какая же эпоха началась после эпохи технологий? – в очередной раз перебил меня профессор.

Что, съел? Думал, я буду плавать в исторических фактах. Да, это скучно, но если потребуется, я могу и точные даты назвать.

– Так и называется, профессор, эпоха вторжения, но некоторые авторы пользуются термином эпоха противостояния.

– Тезисно пробегитесь по основным событиям эпохи, – наконец включился в мой допрос другой преподаватель.