Но нашему веселью помешал звонок моего телефона. Увидев на экране незнакомый номер, просто сделала звук тише, а потом и вовсе сбросила вызов.

Наташа нахмурилась и уточнила:

– Артем?

– Он самый, – скептически хмыкнула. – Третий год как в разводе, а все никак не успокоится. Звонит два раза в день, как по расписанию. Уже внесла в черный список, так теперь названивает с незнакомых номеров.

– Может, стоит поговорить? – уточнил Павел.

– Говорили, – махнула рукой. – Каждый раз одно и то же. Мне надоело слушать его оправдания, которые сводятся к одному: я злобная мегера, а он белый и пушистый, а любовницу завел от безысходности. Ой, говорить не хочу о нем.

– Аленка, ты мегера, – констатировал Павел и опять заржал, как конь в конюшне.

Я отвернулась к окну, но боковым зрением видела, что Наташка толкнула в бок мужа, давая ему понять – этот разговор продолжать не стоит. Она, как никто знала, как я любила Артема. В свое время он казался мне сказочным принцем –  голубоглазый блондин с голливудской улыбкой на лице, спортивной атлетической фигурой. А как он красиво ухаживал – букеты роз, романтические стихи под луной, постоянные сюрпризы и жаркие признания в любви. Мое сердце пало к его ногам, и я сказала «да». А дальше была роскошная свадебная церемония, невероятное романтическое путешествие на островах, и много-много далеко идущих планов… Но ни одному из них сбыться было не суждено. Наша семейная жизнь разбилась, как бы банально это ни звучало о лодку быта. Артем был просто не готов к ответственности, вернее, ему казалось, что его родители, даже после такого серьезного шага, как создание семьи, должны продолжать содержать его, а заодно и молодую жену, ну и снимать нам квартиру и оплачивать коммунальные услуги.

Естественно, что этого не произошло, и Артему пришлось свою зарплату вкладывать в семейный бюджет, а не тратить по своему желанию.

Наш брак почти сразу начал трещать по швам, но я все как-то пыталась сглаживать острые углы, уговаривала Артема немного потерпеть и уверяла, что мы очень быстро «встанем на ноги». Не встали… Моя беременность произошла весьма некстати, и очень неожиданно. О том, чтобы оставить ребенка даже речи не было, а хирургическое вмешательство дало осложнения, и на лечение ушло большая часть отложенных средств. Артем не выдержал трудностей и ушел в загул, в его жизни появились девицы легкого поведения, и наш брак окончательно треснул. Разбитую чашку не склеить, как гласит мудрая народная пословица, и мы разошлись как в море корабли.

Но если выпавшие на моем пути трудности меня закалили, придали уверенности и желания чего-то добиться, то Артема размазали, если можно, так сказать. Он знал о моих достижениях, и чем выше по служебной лестнице я карабкалась, тем больше было его желание воссоединить нашу семью, причем мое мнение при этом как-то не учитывалось.

Мужчина мечты превратился в демона, который не давал мне покоя. Бесконечные звонки, выяснение отношений, жалобы на меня всем родственникам… Я не могу сказать, как мне удалось выдержать весь этот прессинг. Но, спустя три года, мама и папа, впрочем, как и его родители, осознали, что вопрос о нашем браке окончательно закрыт для меня и никакого воссоединения семьи не произойдет. Это поняли все, кроме Артема, который с упорством ослика Иа бился о глухую стену, но вот жаль мне бывшего мужа, совсем не было. Он сам разрушил нашу семью и жизнь, и никто, кроме него в этом виноват не был.

– Приехали, – сообщил Павел и я, очнувшись от своих мыслей, поняла, что мы подъехали к строительному центру.

– Родной, – Наташка, сидящая впереди рядом с мужем, обняла его за шею. – Ты поезжай на работу. А мы как следуем походим и выберем все необходимое. Затем оформим доставку и вернемся на такси.

– Я подожду, – уперся Павел, где-то внутри желающий контролировать каждый шаг своей жены. – И сам вас отвезу.

Прекрасно понимая, во что это может вылиться, положила ладонь ему на плечо и вкрадчиво сказала:

– Ходить нам предстоит долго и нудно, и покупки могут затянуться. А тебе необходимо на работу. Сам же потом начнешь нервничать и названивать.

– И поторапливать, – поддержала меня Наташа.

– А торопливость хороша только при ловле блох, – поставила точку я.– Надо все как следует выбрать. Ремонт выльется в копеечку, и надо все тщательно подобрать.

– Аленка права, – Наташа выразительно посмотрела на мужа. – Деньги немаленькие, поэтому давай ты нам не будешь мешать и просто поедешь на работу.

– Избавиться от меня хотите? – нахмурился Гризли, но в его глазах отчетливо виднелись озорные игривые смешинки.

– Еще как, – усмехнулась я.

– Очень, – поддержала меня подруга, поцеловала мужа в щеку. – До вечера родной.

Из машины мы выскочили одновременно.

– Наташа, как закончите, позвони. Если работы не будет, я вас заберу, – пообещал Павел, и мы, как-то синхронно, кивнув, быстрым шагом направились к стеклянным дверям, которые заждались гостей и сами доброжелательно открылись при нашем приближении…

***

Я смотрела на множество разноцветных котят и мои глаза просто разбегались. Черные, белые, пятнистые, в полоску, в пятнышко, пушистые и нет, большие и поменьше, худенькие и толстопопые… Они стремительно носились по комнате, как сумасшедшие.

– Сколько же их у вас, – потрясенно выдохнула я, подняв взгляд на хозяйку кошачьего приюта, Анастасию.

– На данный момент у меня проживают сто пять котиков, – с грустной улыбкой на лице ответила женщина. – Каждый из них хочет обрести свой дом, но к сожалению, не у всех получится. Старых и больных никто не желает брать, а еще есть те, кто так и не простил человека за предательство и не смог социализироваться. А еще есть «не модные» …

– Не модные? – удивилась я, подхватывая на руки пушистую кофейного цвета голубоглазую кроху, которая тут же вцепилась острыми маленькими зубками в мой палец.

– Недостаточно пушистые, недостаточно красивые, ну и так далее… А ведь внешность – это не главное.

– Это точно, – согласилась я с ней и опустив шуструю бестию на пол, подхватила черного смолёного чертенка с огромными желтыми глазами. – Они все такие миленькие.

– Алена, – Настя серьезно посмотрела на меня. – Вы понимаете, что котенок – это не игрушка? Что через несколько месяцев он вырастет? А еще животное нуждается в уходе и заботе? Завести хвостика – это обдуманное решение или сиюминутный порыв?

– Я с детства хотела питомца, но папа страдал аллергией, и поэтому все животные в нашем доме были под запретом. Когда уехала от родителей, не могла завести котенка, потому что слонялась по съемным квартирам, а сейчас все сложилось… И я понимаю, какую беру ответственность на себя, и обещаю, любить и заботиться о своем новом маленьком друге.

Видимо, я говорила весьма эмоционально, потому что женщина растерялась, а потом начала извиняться:

– Алена, я не могла не спросить. У каждого моего подопечного непростая судьба: кого-то «люди добрые» выкинули в мусорный бак, кого-то отобрали у детей, которых родители не научили тому, что животное не игрушка и ему тоже бывает больно, все мои котики когда-то были брошены, и я ищу им самых ответственных хозяев. Ведь каждый из них, мне как ребенок.

– Я стану самой ответственной «мамой» на свете, – пообещала в ответ. – Даже не сомневайтесь.

– Если у вас что-то не получится, обязательно звоните. Я всегда готова дать совет или принять питомца обратно. Мало ли…

– Спасибо, – поблагодарила я женщину, в глубине души понимая ее тревогу. Она любила каждого из своих подопечных и искренне переживала за их будущее.

– Скажите, вы хотите кота или кошечку?

– Кота, – улыбнулась я.

– Котенка или постарше?

– Наверно, котенка.

– Тогда выбирайте…

Я уселась на пол и брала в руки то одного малыша, то другого, то третьего. Каждый из них был сам по себе чудесен, каждого хотелось погладить и прижать к груди, и как выбрать кого-то одного – я просто не представляла.

Внезапно из-за закрытой двери раздался душераздирающий кошачий вопль – громкий, настойчивый, но в то же время какой-то жалостливый. От неожиданности я даже подскочила.

– А это наш Бориска требует внимания, – пояснила Анастасия. – Любит он играть с малышами. Зная, что вы придете, закрыла его со взрослыми котами, а ему все неймется.

Дверь стали царапать, потом вопли перешли почти в вой, раздался какой-то грохот, и хозяйка приюта не выдержала:

– Вы не против, если я его впущу? Иначе он все разнесет.

Я неопределенно пожала плечами, наблюдая, как забавный пятнистый котик пытается укусить белоснежного друга за малюсенький хвостик.

Раздался скрип двери. Автоматически обернувшись, я увидела большого цветного кота – белая грудка, массивные лапки с черными полосками, пушистый хвост бежевого цвета с капелькой рыжего налета.

Красавец гордо подошел ко мне и сел рядом, смешно шевеля роскошными длинными усами. В его желтых круглых глазах отчетливо читались удивление и любопытство…

– Какой красавец, – выдохнула я и протянула руку, чтобы погладить. Но кот шевельнул длинными остроконечными ушами и поднял лапу, давая понять, что трогать его нежелательно.

– Ух ты, какой, – засмеялась я.– С характером!

– Еще с каким, – вздохнула Анастасия. – Люди его нашли на берегу реки, где-то полгода назад – грязного, голодного, блохастого и всего в колтунах. Как он там оказался непонятно, предполагаю, что выбросили. На нем был красивый ошейник.

---