Я пыталась перестать кричать, пыталась отрешиться, но боль мешала, а чернота, обрушившаяся на сознание, пугала до дрожи, до нового приступа и гортанного крика. Я не знала, что должна сделать, чтобы темнота исчезла, чтобы существо, которое таилось в ней, не трогало меня.

А в том, что существо было, – я не сомневалась совершенно. Настойчивое, оно давило силой и явно желало овладеть мной.

Нет уж! Не дамся!

Я уже не понимала, где происходит борьба, только ли в моем сознании или наяву тоже? Загребала руками пространство, брыкалась, продолжала хрипеть и гнать непонятное красноглазое существо. А ведь у незнакомца, который похитил нас с мамой, тоже было такое за спиной. Чудовище с красными глазами…

Не хочу! Не хочу!

Не знаю, что именно сработало, мое нежелание или мысль, что я лучше сдохну, чем впущу в свое сознание красноглазого монстра, но давление вдруг прекратилось. И я с удивлением отметила, что монстр-то не один, их полно в черном тумане, просто этот красноглазый сильнее и распугал других…

Однако я ошиблась, он не был сильнее всех. Иначе откуда шипение и злость, которую я ощутила от него? Откуда нежелание смириться и вместе с тем отступление…

Я пока не видела, не понимала, перед кем спасовало это страшилище, только ощущала, словно бы издалека, что неизвестный надвигается, неотвратимо. Мое тело продолжало выгибаться на песке, и я отстраненно отметила, что голос сорван, а я все еще никак не могу выбраться из этой чернильной тьмы.

В момент, когда я увидела голубые большие глаза, я готова была к новому залпу боли, но его не последовало. Обладатель необыкновенно красивых глаз, кажется, даже не голубых, а цвета морской волны – или они просто меняются, как хамелеон? – приблизился то ли к моей душе, то ли к моему сознанию. Физически я все так же валялась на песке.

От него исходила мощь, но она не давила, не заставляла отбиваться и не вызывала желания спрятаться. Наоборот, эта сила несла с собой уют и спокойствие. Я не боялась голубоглазого. Он не вызывал паники. Совсем нет.

И пусть я все еще не понимала, какого черта происходит, откуда-то появилось смирение и осознание, что как бы я ни поступила, прежней жизни не вернуть.

У меня не было здесь голоса, я не могла произнести ни слова, но это оказалось и не нужным – я уже понимала, что должна сделать.

Откуда появилось это знание, было сложно сообразить. Может, оно всегда жило со мной, может, появилось вместе с перемещением в это странное место…

Мне предлагали сотрудничество, долгосрочное, пожизненное. И если красноглазый мог добиться его своей силой, надавить, вымотать меня так, что я оказалась бы на грани жизни и смерти, то голубоглазый не желал причинять вреда. Он просто предлагал стать моим. Но не получив согласия, добиваться бы своего силой не стал. Ушел бы так же тихо, как и появился.

Все это пронеслось в голове за доли секунды, как и понимание: уйдет голубоглазый, монстр с красными глазами тотчас же продолжит мою агонию, чтобы получить желаемое – меня.

Выбор оказался невелик. А потому я дала свое согласие. Выбрала второго, хоть и понимала, что он намного сильнее и, возможно, страшнее, просто действует хитростью. Впрочем, хотелось верить, что дело вовсе не в хитрости, а в благородстве.

В последний раз я выгнулась на земле, в последний раз ощутила невероятную боль, а затем вытянулась и затихла. Затихла, прислушиваясь к собственному рваному дыханию и ощущениям, царящим в теле.

Что-то изменилось.

– Превращение оборвалось? – донеслось до меня. – Я ошибся?

Наверняка говорил тот мужик, с которым я дралась, но на меня такая апатия навалилась, что выяснять, в чем он там ошибся, совершенно не было желания. А вот лежать и ничего не делать – было.

В чувство меня привел крик мамы. Как я посмела забыть о ней и тех мужчинах, что ее окружили?

Сама не поняла, откуда взялись силы и как я оказалась на ногах.

Вот только вроде лежала, мечтая, чтобы меня никто не трогал, а уже стою и взглядом ищу маму.

Мама жива… и даже почти рядом со мной. Ее зачем-то ведут к нам. И мужик этот рядом стоит, смотрит на меня, вытаращившись.

– Что вам надо? – прохрипела я.

Голос все-таки оказался сорванным. Интересно, сколько времени я провалялась?

– Жива? – Мужчина впился взглядом в мое лицо, словно бы у меня третий глаз на лбу вырос.

– Не дождетесь, – сипло ответила ему. И бросилась к маме.

Ноги были деревянными, каждый шаг давался с трудом. Но объятья мамы стоили того, чтобы потерпеть.

Чувствовать ее дыхание, знать, что она рядом… Вместе мы справимся со всем. Даже с этим мерзавцем, который слишком по-хозяйски оглядывает мою мать.

И да, я не дура, понимаю, что не просто так у нас глаза с ним одинаковые и слова про дочь тоже неспроста, но это не значит, что я приму этого урода как своего отца! Он чужак и мудак! Точка!

– На что ты готова ради матери? – вдруг спросил он.

– На все.

– Все – меня устраивает. Я забираю тебя.

– Я сказала, что готова на все, убить, к примеру, а не то, что я стану подчиняться такому убожеству, как ты.

– Риша, не надо, – простонала мама.

– Все хорошо, мам. Я не боюсь этого урода.

– Ты разочаровала меня, Равьела. – Он перевел взгляд на маму. – На колени.

Я не успела ничего сделать. Вроде только ледяные руки мамы крепко обнимали мою талию, как в следующую секунду я осталась стоять одна, а мама…

Ее насильно опустили на колени, и охранники – или кто они? – нависли над ней, ожидая следующего приказа. Я дернулась к ним, но была остановлена холодным голосом «папаши».

– Еще шаг, и она умрет.

– Да кто вы? – рыкнула я. – Что вам надо?

Ярость вновь удушающей волной подступала к горлу. Только в этот раз я чувствовала небывалую силу, которой раньше точно не было. А еще – что-то происходило со мной, с моим телом… Меня била крупная дрожь.

– Я принял тебя, обратно слово не вернуть. Потенциал был… – вдруг сообщил мужчина с явным сожалением. – И пусть и ты разочаровала меня, но взрослая дочь для семьи – удача. Я выдам тебя замуж, и ты родишь сына.

Я опешила, но не спешила его перебивать.

– Я мог бы казнить вас обеих, но оставлю тебе жизнь. Равьела, прими с честью свою смерть.

– Чего?!

Я не знаю, как это произошло. Вот я стояла на земле, вот сжимала в ярости кулаки – и вдруг выгнулась дугой, ослепленная вспышкой нереальной боли, а в следующий момент вовсе оказалась в воздухе.

Мало того, я вдруг ощутила себя большой, сильной. Не до конца соображая, как я это делаю, я взмыла в небо и коршуном спикировала на тех, кто держал маму. Как не задела мамочку – не знаю. Вот только ее не коснулась тьма, которую исторг мой рот. Черное пламя! Смотрелось красиво.

Что бы там со мной сейчас ни случилось, подумаю об этом позже. Я странная птичка? Да и пусть, если это поможет мне вырвать мать из лап гада, который угрожает ей смертью.

Главный урод не выглядел сильно удивленным, хотя по нему сложно было что-то сказать: чернильный туман охватил его тело на манер брони, даже глаз – и тех не видно. А потом он сделал сальто назад, и передо мной оказался совсем не человек.

Дракон?!

Огромный, с темно-фиолетовыми крыльями, казалось, они закрывали собой небо…

Я что, тоже дракон?

– Феникс, – подсказал кто-то в моей голове. – Черный феникс.

А дальше мне было не до слов. Я взлетела ровно в тот момент, когда дракон совершил прыжок и едва не вмял меня в землю. Не получилось, я успела раньше, на пару секунд, но их хватило, чтобы оказаться в небе и, набрав высоту, упасть на спину дракона.

Я рвала когтями его плоть, совершенно обезумев от этого действа. Я хотела причинить боль, я желала подавить его своей силой, заставить отступиться от нас с мамой.

Борьба выматывала, дракон носился по полю как оглашенный, желая скинуть меня со своей спины, он катался по земле, и пару раз я практически потеряла сознание от боли, но все так же продолжала цепляться за его спину и исторгать из себя пламя.

– Риша, остановись! – отчаянный крик матери обрушился подобно лавине. – Остановись!

Но даже если бы не ее просьба, я все равно бы повисла сломанной куклой на боку дракона.

Я знала, что и ему досталось, но из нас двоих в самом плачевном состоянии была именно я. В какой-то момент я стекла на песок, по телу прошла судорога, я выгнулась и с удивлением отметила, что вернулась к человеческой форме. Вскользь отметила, что дракон больше не нападает, да и дракона-то, кажется, тоже нет… А вот мужчина вполне себе появился, окровавленный, хромающий, он шел ко мне.

Опустился передо мной на колени и властно потребовал:

– Спи!

Глава вторая

Пробуждение было приятным. Во-первых, оттого, что рядом находилась мама, которая гладила мне волосы, нежно касалась моих щек и пела колыбельную. Прямо как в детстве.

Во-вторых, меня наполняла невероятная энергия, теплая, родная и… долгожданная?

Я не понимала природу этих ощущений, но впервые чувствовала себя цельной. Как будто наконец получила то, чего мне не доставало.

«Меня, – подсказал кто-то внутри, – ты получила меня, хранительница».

Память обрушилась лавиной, заставляя меня зажмуриться. В голове пронеслись все события, которые случились за последние… а сколько дней?

«Два, – подсказал все тот же голос. – Ты провела в беспамятстве два дня, хранительница».

---