– Семя? Артефакт чего?!

– Не могу подобрать более подходящие слова. А наших ты не поймёшь.

– А ты попробуй. Яйцеклетку возьмёшь, что ли? Как инопланетяне, которые похищают народ для экспериментов?

– Да, пожалуй, это близко. Я возьму твою наи. Так это у нас называется.

– Какие сложности! Прямо извращение. А ваши что, рожать не могут?

– Сложности, – согласился Аллурен, не вдаваясь в подробности.

– Ну так берите девушек к себе, в чём проблемы? Думаю, к принцу любая помчится, особенно за материальное вознаграждение.

– А ты? – испытующе глянул он на меня.

Ну… положа руку на сердце, вот так всё бросить и ломануться куда-то в странный мир, где хрен знает что творится с беременностями, мне не то чтобы очень хотелось.

Аллурен верно истолковал молчание, кивнул понимающе:

– К тому же, это непросто. Сейчас мы с тобой общаемся через наши магические тела.

– Это что такое? Астральные, что ли?

– Понятия не имею, о чём ты. Все, кто обладают магией, наделены и магическими телами. Именно так мы призываем своих итальи.

– А я обладаю магией?

– Разумеется. Иначе не смогла бы откликнуться мне. К сожалению, в вашем мире никто не может ею пользоваться, и потому она бесполезна.

Не, ну так нечестно! Поманят интересным – и сразу «не можете», «бесполезна»…

Длительное воздержание до добра не доводит, вот уж правда. Начинает сниться всякое…

Красный принц тем временем занёс меня в грот за водопадом, весьма уютно и однозначно обустроенный.

Красноватый камень на полу с огненными прожилками, почти такими же, как на рубахе моего нежданного кавалера. Огромное круглое ложе в небольшом углублении. Свечи на каменных выступах – много свечей, но сейчас они не горели, а сквозь воду сюда пробивались преломленные лучи.

От такой невероятной, безумной красоты дух захватывало!

Принц лёгким шагом приблизился к безупречному ложу с кремовым шёлковым бельём.

– Ого, да у тебя тут прямо любовное гнёздышко! И часто ты призываешь итальи?

– Ты первая, – уверили меня, словно не желая спускать с рук.

– Что, правда? – не поверила я. – Прям совсем женщин не было?

Нет, ну это приятно, конечно. Но дух скептицизма говорил мне, что так не бывает. Не с таким мужчиной. Не с принцем. Да и зачем мне ничего не умеющий девственник?

«Девственник», впрочем, аж закашлялся от такого предположения.

– Были, конечно. Итальи не было.

Он осторожно уложил меня на постель.

– Ну и отлично, – я забросила руки ему на шею, намереваясь воспользоваться всеми привилегиями сна. – Давай поспешим, а то ещё разбудит кто…

Если бы знала, насколько окажусь права, не стала бы бросать неосмотрительных слов!

2

– Людка! Людка, ты чего, спишь, что ли? А ну вставай! Мы же собирались…

Словно издалека долетел голос подруги, несколько мгновений я ещё видела перед собой нахмурившегося Аллурена, вдыхала почти реальную свежесть водопадных брызг и мужской чуть терпкий аромат…

Но подруга тормошила за плечо, и красноволосый принц стал медленно растворяться, отдаляться, исчезать.

– Нет! – простонала я, приходя в себя. – Аллурен!

– Мы же договаривались пойти сегодня в клуб! – не унималась Ритка. – Тьфу на тебя, я уже испугалась! – сообщила, потрясая запасными ключами от моей квартиры, которые на всякий случай хранились у неё. – Между прочим, твой двор и подъезд преодолеть в ночи – это подвиг, достойный принца на белом коне!

– Ты меня как раз от принца и оторвала!

– Не от коня? – ехидно поинтересовалась Ритка.

– Ты бы его видела! Мужчина мечты! Ммм… – я закатила глаза, припоминая образ. – Кубики стопудово все на месте, под учёт! А кожа… только волосы красные! Зато какие… До пояса, и густые – обзавидуешься!

– Гулять тебе надо побольше, Людка, а то скоро совсем кукушечкой кукукнешься. Идём, я тебе с десяток принцев подберу.

– Вот я и гуляла. Под водопадом! – я наконец-то избавилась от «орудий пытки» на ногах.

– Ты меня пугаешь.

– Ритка, он был такой классный! И такой реальный! – протянула я, поднимаясь. – Ну зачем ты меня оторвала? Аллурен…

– Это что?

– Не что, а кто! Имя. Принц Райландии и ещё какого-то там Огненного кряжа.

– Ой, потом досмотришь свой сон. А сегодня пятница, мы собирались в «Красного…».

– Красного! – воскликнула я, потягиваясь.

Перед внутренним взором сполохом пронеслись огненные волосы и глаза. Даже примерещилось, будто на миг увидела его, смотрящего на нас сквозь пространство. Печально, ожидающе, с лёгкой досадой.

Ну ведь не может же быть, что это всё на самом деле? Что он наколдовал себе какую-то итальи, а она взяла и исчезла прямо у него из рук… до того, как он успел самое важное!

И ничего я не забыла, между прочим! Эта мысль заставила задуматься.

– Что ты там углядела? Принца своего? – хмыкнула Ритка, приведя меня в чувства.

Вздохнув, я стащила опостылевшие колготы и направилась к шкафу, переодеваться.

– Ой, а чем это ты красилась? – подбежала Ритка, ухватила прядь волос. Я покосилась на них:

– Да ничем.

– Рассказывай. Они у тебя светятся прямо!

Я приблизилась к зеркалу, произвела ревизию, но никакого свечения не заметила.

– То лампа отблёскивает.

– Одевайся давай! – поторопила подруга.

Перечить Ритке сложно, уж если ей чего хочется – прёт как танк. Тем более, развеяться действительно не помешает.

Платьев у меня не то чтобы много, но я основательно так зависла. Изумрудное, которое идеально подходит под мои золотистые волосы и каре-зелёные глаза? Цвет у них всегда был странным, будто с желтизной, меня даже в школе птицей дразнили. Ну, фамилия Птицына, ещё и глаза под стать.

И в принципе его я и собиралась надеть. Но взгляд зацепился о ярко-алое, с блёстками – новогоднее. И сразу же подумалось, как оно смотрелось бы рядом с красноволосым принцем. И вспомнились эти огненные язычки на одежде и стенах грота.

А вот колготы надевать не буду, лето на дворе!

И в гроте тоже…

– Я уже такси вызвала, – поторопила Ритка, – давай скорее марафеться!

– Зачем такси, тут же идти всего ничего?

– По твоим подворотням шастать – и красный принц не спасёт! Нет уж, я не самоубийца и не приманка для маньяков.

– Кто вызвал, тот и платит, – поспешила вставить я, потому что Риткины вызовы такси обычно заканчивались «Ой, у меня сейчас с деньгами туго, заплати сегодня, а я в следующий раз».

Подруга поморщилась, но спорить не стала. Видимо, действительно готовилась к походу – я даже устыдилась, что умудрилась забыть об этом и отключиться.

У знака в подъезде я замерла.

– Что? – с недоумением оглянулась Ритка.

– Вот он! – я ткнула пальцем в стену, изобличая ту странную межмировую загогулину, которая навеяла этот сумасшедший эротический бред.

Ритка вытащила свой айфон – подумаешь, не новый и у кого-то перекупленный, зато статусный. Сделала фотку, недобро покосившись на тусклую лампу:

– Идём, там поищем, что это за художества.

Такси уже поджидало нас, ночной клуб под экзотическим названием «Красный дракон» почему-то вызвал странное ощущение, скользнувшее недобрым предчувствием по плечам и спине. Я даже застыла у вывески, являющей зверя невиданного в обнимку с гигантской рюмкой, и стриптизёршей на заднем плане.

– Ну чего ты, как в первый раз! – дёрнула за руку Ритка, ищущим взглядом окидывая доступных самцов. – Давай, сейчас мы тебе кого-нибудь быстренько подыщем!

Мы продрались сквозь грохот музыки и задымленный танцпол, и спустя несколько минут сидели за столиком.

– Покажи фотку, – в отличие от Ритки, местные самцы меня сегодня не волновали, наоборот, хотелось разобраться с тем, который не местный.

Подруга нехотя перекинула мне изображение художества и махнула официанту.

Пока она выбирала коктейль, я запустила поиск в интернете и на какое-то время пропала.

Части знака казались знакомыми, я даже пыталась искать по фрагментам, чтобы потом состряпать цельную картину.

– Ну что? – с любопытством склонилась к экрану Ритка.

– Ничего, – пожала я плечами, откладывая смартфон на столик. – Вообще.

Это было странно: обычно на всякую ерунду находится десять приблизительных предположений и ещё пятнадцать рекламных, а тут – как корова языком слизала. Пустые страницы.

– Вот и не бери дурного в голову.

– Вам с того столика, – приблизилась длинноногая красотка в мини-юбке, изображающая не то официантку, не то девицу по вызову. Поставила перед нами два бокала с подноса в форме того же странного красного зверя, который почему-то преследовал меня сегодня весь вечер.

Я проследила взглядом в указанном направлении и натолкнулась на молодого блондина вполне приятной наружности.

Красавчик. Не чета красному, конечно, но на фоне нынешних неопределившихся, очень даже мужчинистый экземпляр.

Вообще, блондины не в моём вкусе… как и длинно-красно-волосые, впрочем.

– А что! Вот возьму и оторвусь! И вообще, пора расставаться с девственностью, что мне от неё? Никакой пользы, разве только сны яркие.

– И правильно, – поддакнула Ритка, – давно пора!

Сама она не слишком страдала от самцового несовершенства, примеряя то одного, то другого в качестве потенциальной жертвы подвенечья и окольцования.

---