Зов пустоты

С. М. Гейзер

Copyright © 2021 by S. M. Gaither

Cover © Alice Maria Power

Character art © Natalie Bernard

The maps © S. M. Gaither

© Зимина Н., перевод на русский язык, 2023

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

Посвящается

всем тем, кто

продолжает излучать

свет, несмотря

ни на что.

Глава 1

Касия скрылась во тьме.

Дверной проем, ведущий в пристанище Богини Луны, зиял пустотой. Портал закрылся, и больше Эландер ее не видел.

Ей удалось бежать.

Теперь она в безопасности – это единственное, что волновало его в тот момент. Больше он не мог ни о чем думать.

Однако стоило ему отвернуться от дверей, ведущих в другие божественные пристанища, как он столкнулся лицом к лицу со злым божеством, которому служил: Малафаром – Темным Богом, Богом Грачом, Приспешником хаоса, несущим с собой тьму.

У возвышающегося над ним существа была сотня разных имен, но ни одно из них не соответствовало в полной мере его истинному облику, вызывающему неподдельный ужас.

Высший бог двинулся в сторону Эландера, крепко сжимая в руке светящийся белым светом меч, и у того уже не было времени предаваться раздумьям о судьбе Касии.

Лицо Малафара исказилось, он стал похож на чудовище. Теперь он гораздо меньше напоминал человека, сбросив маску, которую надел в самом начале встречи. По мере приближения к Эландеру его тело менялось: черные крылья за спиной полностью раскрылись, и одним из них он потушил факел на правой стене. Комната погрузилась во мрак, и лишь его глаза светились в темноте таким же ярким и жутким светом, как и его меч.

Высший бог поднял руку, и тут же вокруг него завертелся вихрь из черных перьев.

Когда же они упали, вместо одного светящегося клинка у него оказалось сразу два оружия, пульсирующих от серебристо-черной магии.

Недолго думая, Малафар напал на него обоими мечами.

Пригнувшись, Эландер бросился вперед и успел проскочить возле ноги высшего бога. Затем он сделал кувырок на мраморном полу Башни Забвения, которая когда-то была его пристанищем, быстро встал на ноги… и как раз вовремя. Ловко извернувшись, он успел уйти от второго удара.

Серебристо-черный пар, клубившийся вокруг мечей, которыми Бог Грач рассекал воздух, вдруг отделился от них. Вся комната заполнилась клубами магии, которая обжигала Эландеру кожу каждый раз, когда он не успевал от нее увернуться.

Тогда он ретировался в другую часть комнаты в поисках свободного от магии пространства.

Однако круглое помещение было небольшим, и вскоре он уперся в стену. Вытянув руку с мечом, он попытался перевести дыхание и спокойно подумать. Эландер посмотрел туда, где он в последний раз видел Касию, – у него вошло в привычку искать ее глазами, чтобы успокоиться. Но, разумеется, ее след давно уже простыл.

Тогда он уткнулся взглядом в портал, в котором она исчезла.

Ему показалось, что в центре портала горит маленькая точка. Сосредоточившись, он ощутил особую энергию, идущую оттуда, и его охватил ужас.

Выходит, что портал не закрылся до конца, как ему сперва показалось.

Эландер вдруг понял со всей ясностью, что, даже если он больше не сможет ничего предпринять, нужно хотя бы полностью закрыть этот проход. Уничтожить его, чтобы дать Касии необходимое время на то, чтобы скрыться и как следует замести следы.

Вот только проблема в том, что Бог Грач остановился как раз между ним и порталом.

Эландер знал, что нужно делать. Теперь оставалось придумать, как ему пробраться мимо страшного бога, которому он противостоял уже несколько недель. Их битва шла вразрез с законами этого мира и вышестоящими богами, создавшими его и наполнившими жизнью, смертью и всем остальным.

К тому же в свое время он поклялся служить этому богу, а не бросать ему вызов.

Конечно, он понимал, что ему не удастся превзойти магию Малафара, поскольку его собственный дар произошел от нее, а значит, по умолчанию был гораздо слабее. Эландер не мог победить в этой битве. По правде говоря, лишь глупец мог решиться сразиться с ним.

Тем не менее он самонадеянно осмотрел комнату в поисках оружия.

Недалеко от него на полу лежал меч Кайдена. Видимо, он выпал из его рук при нападении Малафара, прямо перед тем, как…

Нет.

Он не мог думать о том, что произошло в прошлом. Ему следовало сосредоточиться на настоящем, а значит, на мече.

Эландер стремительно подбежал к нему, взял его в руку и выставил вперед как раз вовремя: Бог Грач бросился прямо на него, яростно размахивая двумя мечами с обеих сторон.

Стоило их мечам схлестнуться, как во все стороны посыпались искры магии.

Силы Малафара хватило бы, чтобы отправить простого смертного на несколько этажей вниз. Но у Эландера все еще оставались кое-какие божественные силы, а кроме того, меч Кайдена был создан эльфами, а значит, должен был помочь ему противостоять темной магии Бога Грача намного лучше любого другого оружия. Благодаря этому Эландер смог устоять на ногах и дать отпор своему бывшему господину.

Изо всей силы сжимая рукоять меча Кайдена, Эландер наступал до тех пор, пока не схлестнулся с двумя расположенными крест-накрест мечами Малафара. Несколько мучительно долгих мгновений они стояли в таком положении, а затем от напряжения у Эландера затряслась рука и он чуть было не упал на мраморный пол.

Тогда он резко отпрянул, заставив Бога Грача потерять равновесие, а затем чуть попятился, чтобы перевести дух и перехватить меч.

Высший бог направился за ним спокойной, неторопливой походкой.

Какое-то время они так кружили с мечами наперевес. Эландер пытался найти у соперника слабое место, чтобы использовать его при нападении.

Он уже видел Малафара в таком обличье, но нечасто. Доспехи Бога Грача были темными, как ночь. Его лицо лишь отдаленно напоминало человеческое: все его черты были слишком резкими, а сероватая тонкая кожа вызывала ужас и страх. Все его существо было окутано темными клубами магии. Было невозможно понять, где заканчиваются доспехи и начинается непосредственно его тело.

Хорошо еще, что в тот момент он пребывал в физической оболочке, а не в виде призрака. А значит, его можно было ранить, если бы Эландеру удалось найти его уязвимое место.

Малафар сделал выпад вперед, целясь одним из мечей прямо в грудь Эландеру, но тот успел отступить в сторону и в следующее мгновение молниеносно нанес свой удар, который был тут же отражен противником.

Снова и снова они сходились в жестокой схватке. Вокруг слышался громкий лязг металла, а в воздухе витали плотные, удушающие клубы магии Бога Грача. Грозные пары темной энергии расходились в разные стороны от огромной нависающей фигуры после каждого удачно отраженного Эландером удара. Каждая схватка, завершившаяся в его пользу, все больше распаляла высшего бога и провоцировала новый выброс клубов магии, и вскоре в голове Эландера возникла отчаянная мысль: Тебе не выиграть эту битву.

Они оба это понимали.

Создавалось ощущение, что Бог Грач играет с ним.

Но Эландер не отступал, он метался под градом ударов и наконец улучил момент, когда среди темных теней и доспехов наконец мелькнул кусочек бледной кожи…

Избежав смертельного удара, он выпрямился и взмахнул мечом так, что кончик его клинка задел открытый участок кожи на запястье Малафара. Высший бог зашипел от боли, но тут же спохватился и рассмеялся. Однако дело было сделано: он показал бывшему слуге свое слабое место.

Эландер молниеносно бросился на него, на этот раз целясь во второе запястье.

Клинок вошел глубоко, и из раны вместо крови хлынули тени. Первый меч выпал у Малафара, когда высший бог отдернул руку.

Эландер воспринял звон клинка, ударившегося об пол, как маленькую победу. Он тут же почувствовал прилив сил и решимости. Эландер отбросил первый меч подальше, собираясь нанести удар по второй руке.

Бог Грач усмехнулся, наблюдая за тем, как его клинок кружится по полу, отлетая все дальше от него. Он вновь двинулся к Эландеру своей властной, невозмутимой походкой, будто насмехаясь над противником.

Эландер справился со своей задачей: отвлекающий маневр сработал.

В следующее мгновение он кинулся в сторону портала, в котором исчезла Касия.

Все порталы были созданы по единому образцу. По периметру шли деревянные наличники из джобаса – материала, способного выдерживать магию, которая открывала порталы между божественными пристанищами. На деревянных планках были вырезаны символы божества, к которому вел этот портал, а на самом верху красовался драгоценный камень, служащий неиссякаемым источником магии перемещения.

Так же как и портал под ним, камень рядом с символами Богини Луны почти полностью потемнел, не считая небольшой светящейся точки по центру.

С помощью быстрых и умелых ударов меча Эландер разнес дверную раму на мелкие кусочки. Камень выпал и покатился по полу. Не теряя времени, он наклонился, достал из голенища сапога небольшой нож и изо всей силы ударил прямо в центр камня.

На его поверхности тут же появились трещинки, из которых показались тонкие струйки магического пара бледно-зеленого и серебристо-белого цвета. Они казались чересчур яркими в охваченной тьмой комнате.

---