Что бы это могло быть?

– Мистер Кент! – позвала Агата.

Дворецкий Мистери-Хаус выглянул из-за куста гортензии, держа в руках гигантские садовые ножницы. Одетый в безупречный чёрный смокинг, более уместный на торжественном приёме, он подрезал непокорные веточки.

– Доброе утро, мисс Агата. – Мистер Кент приветственно помахал ножницами и скупо улыбнулся, не шевельнув гранитными челюстями (наивысшая степень приветливости, которую можно было ожидать от профессионального экс-боксёра).

– Что это? – спросила Агата, поднимая таинственную посылку. – Откуда она пришла?

– Из Анд, мисс Агата.

– Ага, значит, её прислали мама и папа!

Не теряя времени, девочка уложила посылку себе на колени и принялась распечатывать упаковку. Одновременно она вчитывалась в штемпели и отметки о пересылке.

– Так, первый штамп поставлен в Лагуна-Негра, в Перу, – громко произнесла Агата и с улыбкой подняла взгляд. – Они сейчас там, на высоте четырёх тысяч метров!

– Совершенно верно, мисс.

– Следующий – в почтовом отделении города Ика, на юге Перу, – сосредоточенно продолжила она. – Так, потом Лима, столица Перу, и… хм, странно! Вы обратили внимание?

– На что именно, мисс Агата?

– На этот штамп, под отметкой «ОТПРАВКА АВИАПОЧТОЙ». – Агата закусила губу. – Тут написано «Мехико».

Мистер Кент согласно кивнул.

– И наконец, последняя пересылка: из Мехико в Лондон, завизировано в аэропорту Станстед!^[4] – радостно подвела итог Агата. Она отпила глоток чая, извлекла из кармана записную книжку, свою непременную спутницу, и открыла её на чистой странице. – У вас есть ручка? – спросила она дворецкого.

Агата никогда не упускала случая взять на заметку новую любопытную информацию. Будучи истинной Мистери, она тоже выбрала для себя весьма необычную профессию: хотела сочинять детективные романы. Стать писательницей, иными словами.

И не просто какой-нибудь рядовой, а самой лучшей!

Вот почему Агата беспрестанно тренировала свою поразительную память, обращалась к энциклопедиям по любому вопросу и при каждой возможности путешествовала по миру. Внимание к деталям было залогом успешной писательской карьеры.

– Ручка есть? – повторила она.

Нахмуренный дворецкий подошёл к беседке и уставился на Агату.

– Что-то не так, мистер Кент?

Он вынул позолоченную авторучку из кармашка пиджака и вручил её Агате, покашливая.

– Прошу, не сочтите меня нескромным, – начал он смущённо, – но не хотели бы вы открыть посылку от родителей, мисс Агата?

– Ой, и правда! Какая я рассеянная! – Хозяйка дома разорвала обёртку, вынула картонную коробку и поставила её на стол.

Мистер Кент, очевидно, догадывался, что внутри находился подарок к двенадцатому дню рождения Агаты, и, зная обычаи семейства Мистери, был готов увидеть что угодно. Тем не менее при виде содержимого коробки его глаза полезли на лоб.

– Кактус?! – ошарашенно произнёс он.

Щёки девочки порозовели.

– Да ещё какой! Редчайший экземпляр! – сияя, воскликнула она.

К кактусу, больше похожему на шипастую зелёную тыкву, прилагалась открытка:

Агата, сокровище наше!

Мы с папой так рады, что сумели отыскать для тебя последний в мире экземпляр Индионигро Петрификус. Можешь посадить его в квадрате 42. Досыпь немного песчаного грунта, а воды не добавляй ни в коем случае. Будь очень осторожна! И не забудь надеть рабочие перчатки: шипы этого растения содержат токсин, который вызывает паралич и мнимую смерть на несколько часов!

Целую тебя крепко-крепко,

мама.

– Паралитический токсин! Клянусь хвостом своего кота, это именно то, что мне было нужно! – обрадовалась Агата.

Она помахала дворецкому рукой и с коробкой наперевес помчалась к оранжерее.

По стеклянной крыше и стенам прочной стальной конструкции оранжереи весело плясали солнечные лучи. Внутри стояла удушливая жара. Температура была градусов на пятнадцать выше, чем снаружи, и воздух казался неподвижным.

Агата обвела оранжерею взглядом: на зернистом песке росли экзотические кактусы всевозможных форм и размеров, одни круглые и низкие, как бильярдные шары, другие разлапистые, с ветвями, обращёнными вверх, отчего они напоминали неповоротливых манекенов.

Честное слово, здесь можно было бы снимать вестерны.

– Так, квадрат тридцать семь… тридцать восемь… ага, вот он: сорок два!

Участок сбоку от группы индийских фиговых деревьев был свободен. Агата осторожно поставила коробку на землю и отправилась на поиски перчаток. По пути она вспоминала содержание учебника ботаники и справочника ядов.

Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни.

Когда Агата надела рабочие перчатки, то не удержалась от смеха: это оказались перчатки мистера Кента, и миниатюрные ладошки девочки просто утонули в них. Не желая рисковать, девочка привязала перчатки к запястьям верёвочками.

Она рассматривала Индионигро Петрификус, и в голове её уже начал складываться сюжет детектива о «мнимой смерти»: преступник инсценировал свои похороны и тайком вернулся, чтобы отомстить за себя…

– Кхм, – раздался голос дворецкого. – По-моему, у нас небольшая проблема.

– Проблема, мистер Кент? В чем дело?

– Это касается Ларри, мисс.

– Ларри?! И чего он хочет?

– Кажется, ему необходимо встретиться с вами лично, мисс Агата.

С глубоким вздохом Агата сняла перчатки и последовала за дворецким на улицу, к раскидистому клёну. На ветке примостился почтовый голубь, беспокойно перебиравший лапками. И на то у него были веские причины.

Ватсон, сибирский кот Агаты, пристально смотрел на него из зарослей папоротника и плотоядно облизывался.

– Иди сюда, Ватсон! – позвала его девочка.

Кот метнул в голубя взгляд, говорящий: «Ничего, отложим до следующего раза». Затем он подошёл к ногам своей хозяйки и, мурча и ластясь, свернулся клубком.

Велев себе не отвлекаться на это умилительное зрелище, Агата залезла на дерево и схватила голубя. Она отвязала жестяной цилиндрик от его лапки и отпустила птицу в воздух. Голубь, яростно размахивая крыльями, поскорее полетел в обратный путь.

В цилиндрике оказался скрученный листок бумаги. «Вполне в стиле Мистери», – отметила про себя Агата.

Текст на этом листке поразил девочку до глубины души:

АГЕНТ ЛМ14,

ОТПРАВЛЕНИЕ В ЕГИПЕТ В 10:45, ВЫЛЕТ ИЗ АЭРОПОРТА ХИТРОУ. БИЛЕТЫ ЗАБРОНИРОВАНЫ. ПОДРОБНОСТИ ЗАДАНИЯ БУДУТ ИЗЛОЖЕНЫ В ПУТИ.

Всё ещё сидя на дереве, Агата посмотрела на часы: семь утра.

– Мистер Кент, собирайте чемоданы! – прокричала она. – Выезжаем немедленно!

– Климат?

– Скорее всего, очень жаркий, – подумав, ответила Агата. – Одежда льняная либо хлопковая. Свободная рубашка, шорты до колен…

– Как прикажете, мисс Агата.

Дворецкий удалился в направлении Мистери-Хаус. Голодный Ватсон следовал за ним по пятам.

Тем временем Агата слезла с дерева и побежала к себе в комнату, чтобы взглянуть на семейное генеалогическое древо, выполненное в виде огромной планисферы^[5]. На ней значились место жительства, род занятий и степень родства всех Мистери, по крайней мере тех, о которых было что-то известно.

Так, Египет… Ага, вот: тётя в Луксоре.

– Мелания Мистери! – воскликнула Агата. – Выращивает верблюдов!

Она тотчас сняла трубку телефона и предупредила тётю Меланию об их прибытии.

Полчаса спустя сборы были завершены. Агата надела рубашку и шорты в стиле сафари, мистер Кент – гавайскую рубашку яркой расцветки. Они погрузили в лимузин три больших чемодана, смертоносный Индионигро Петрификус (никогда не знаешь, что может пригодиться в поездке) и Ватсона, который тут же свернулся клубком на коленях своей хозяйки.

Теперь всё зависело от того, сумеет ли Ларри прибыть вовремя.

2. Пункт назначения: Луксор

Родители Агаты терпеть не могли обычные транспортные средства и по этой причине коллекционировали планёры, дельтапланы, воздухоплавательные шары… На этих аппаратах они кружили над английскими полями, а когда странствовали по миру, то предпочитали передвигаться верхом на мулах, на разломанном джипе или старых пароходах.

– Мы, Мистери, – заправские авантюристы, – посмеивался её отец. – Ну что, я тебя спрашиваю, за удовольствие – лететь регулярным рейсом? Вот плыть на трансатлантическом корабле вроде «Титаника» – это я понимаю!

Агата качала головой.

– Ты разве забыл, папа, что «Титаник» потерпел крушение, столкнувшись с айсбергом? – напоминала она.

В ответ отец пыхтел трубкой и менял тему разговора.

Безусловно, Агата и сама любила приключения, однако в то же время она высоко ценила удобство и скорость, характерные для современных транспортных средств.

Особенно когда дело было безотлагательным.

Лимузин довёз их по запруженным лондонским улицам до аэропорта. На стойке регистрации Агата и мистер Кент забрали билеты, выписанные на их имена, и вскоре уже очутились на борту роскошного «Боинга-777» компании «Иджиптэйр», направляющегося в Луксор. С наслаждением вдыхая прохладный кондиционированный воздух, они заняли свои места в одном из центральных рядов салона и поставили клетку-переноску Ватсона на среднее сиденье, забронированное для Ларри.

---