– Я не верю в совпадения, – улыбаясь, объяснил Марк. – Должна быть какая-то причина нашей сегодняшней встречи, и я хочу ее выяснить. Кроме того, я проголодался, а есть в одиночку не люблю. Моя-то машина на ходу, на ней и поедем. Я знаю тут неподалеку один хороший ресторан. Годится?

Раздражение Карла куда-то улетучилось, и осталось только удивление. Он внимательно посмотрел на Марка: «Странный он все-таки!» И тут же в голову пришла еще одна мысль: «Я бы тоже хотел быть таким!» От Марка исходила какая-то непонятная сила. Кроме того, Карл только сейчас осознал, что тоже очень хочет есть.

– Я согласен, – сказал он.

Ресторан оказался совершенно простеньким. Там даже не было меню, подавалось всего одно дежурное блюдо, но Карл давно не ел так вкусно. За обедом они почти не говорили друг с другом.

После того как подали кофе, Марк посмотрел Карлу в глаза и сказал:

– Я бы хотел все же вернуться к своему вопросу: «Ты себе нравишься?» И сразу еще один вопрос вдогонку: «Ты собой гордишься?»

Карл, вкусно поев, пребывал в благодушном настроении, но эти вопросы были ему не очень приятны. Поэтому он ответил:

– С чего я должен рассказывать тебе все это?

– Внутренний голос мне подсказывает, что эти вопросы и твои ответы на них могут раскрыть причину, по которой нас сегодня свела судьба, – объяснил Марк. – Если хочешь, расскажи сначала немного о себе.

Карл кивнул и сказал, что учится на юридическом факультете – таким было желание его родителей-юристов. Ему тоже предстояло стать адвокатом, хотя учеба, в общем-то, не доставляла удовольствия и он не мог представить себя в роли адвоката. Но и родителей разочаровывать не хотел.

Карл и сам не понимал, с чего вдруг его потянуло на разговоры, но остановиться уже не мог. Он рассказал Марку, что хотел бы стать актером, ведь кино – его страсть. Поэтому он и был так рад, когда появилась возможность подрабатывать в этой сфере. Сначала он устроился на крупную киностудию ассистентом осветителя, а потом нашел работу получше и стал дублером светоустановки.

– Кем? – переспросил Марк.

– Дублером светоустановки, – повторил Карл.

– И что он делает?

– Дублер стоит в той позе, в которой затем будут снимать кинозвезду. Процесс установки света довольно длительный, и звездный актер не будет подолгу стоять сам. Он в это время отдыхает, а я изображаю его. Я примерно такого же роста, и на мне отрабатывают освещение.

– Тебе это нравится? – спросил Марк.

Карл вновь ощутил неловкость. Неужели это издевка? Он внимательно посмотрел на Марка, но не заметил ничего подобного на его лице. Интерес, похоже, был искренним. Карл ответил:

– Обычно это довольно утомительно, порой приходится по пятнадцать минут стоять совершенно неподвижно. Это тяжело.

– Мне знакомо это чувство, – серьезным тоном сказал Марк. – Твоя жизнь в настоящее время не похожа на ту, которую бы ты хотел. Что-то идет не так, но что именно, ты не можешь понять точно.

– По-другому не получается, – ответил Карл. – Я боюсь разочаровать родителей.

– Чем старше я становлюсь, тем яснее вижу, что вполне реально вести жизнь, которую окружающие не понимают, и это будет абсолютно нормально, – сказал Марк.

– Но мои родители с таким трудом организовали свою юридическую контору и хотели бы передать ее мне. Это их самое заветное желание.

– Однако решающее значение имеют твои ответы на мои вопросы: «Ты нравишься себе? Ты гордишься собой?» – Марк настаивал.

Карл надеялся, что Марк уже забыл про эти вопросы, но тот вновь их повторил. Карл постарался вникнуть в смысл. «Нравлюсь ли я себе?» – на ум приходили разные ответы, но ни одного четкого. «Горжусь ли я собой?» – Скорее нет…

– Тут такое дело… – начал он и надолго замолк. – Разве кто-то может так ответить про себя? Это хвастовство какое-то получается.

– Когда-то я тоже так думал, – ответил Марк. – Но уже много лет как понял, что, пока человек не сможет с уверенностью ответить утвердительно на эти вопросы, хорошей жизни у него не будет.

Улыбнулся, а затем продолжил:

– Поначалу я тоже не мог ответить. Мне, как и тебе, казалось, что неприлично говорить: «Я себе нравлюсь!», «Я собой горжусь!» Но потом я понял, что важнее этих ответов ничего в жизни нет.

Карл скептически глянул на него:

– Прямо-таки нет ничего важнее?

Но Марка непросто было сбить с толку.

– Эти вопросы позволяют понять, что ты о себе думаешь. Но не только. Из них можно сделать три невероятно важных вывода: 1. Понимаешь ли ты, кто ты такой? 2. Уважаешь ли ты и ценишь ли ты себя? 3. Доверяешь ли ты себе?

– А это не одно и то же?

– И да и нет, – ответил Марк. – С одной стороны, это три совершенно разные вещи. Но с другой, все они сливаются в одно самое важное качество, которое только может быть у человека, – самосознание.

– Разве кто-нибудь в состоянии это понять? – спросил Карл. – Мне, во всяком случае, непонятно, и в голове все путается. Надо будет записать. Кроме того… мне кажется неубедительным, что самосознание – это самое важное человеческое качество.

– Мне нравится, что ты хочешь разобраться, – кивнул Марк. – Насчет записать – тоже хорошая идея. Если бы я в свое время понимал, как важно записывать, мне было бы проще двигаться вперед. А так мне пришлось идти обходными путями. Я прошел несколько курсов наук, чтобы понять все это, и прочитал очень много книг. Но упустил из виду, что надо записывать самые важные вопросы и ответы.

Карлу вдруг пришло в голову, что до сих пор он только рассказывал о себе, а вот о Марке так ничего и не узнал. Несколько смущаясь, он сказал:

– Я ведь до сих пор не знаю, чем ты занимаешься.

– Это очень просто, – ответил Марк. – Я ведущий и всемирно признанный эксперт по теме самосознания. Лучшие мировые фирмы приглашают меня, чтобы я помог их руководителям обрести уверенность в себе.

Карл испуганно взглянул на него, и Марк улыбнулся:

– Звучит не очень скромно, правда?

– Да нет, скорее…

– Уверенно? – помог ему Марк.

– Многие назвали бы тебя хвастуном, – покачал головой Карл. – Или зазнайкой. Зачем надо выражаться именно таким образом? Этим ты сразу настраиваешь людей против себя.

– Но ведь, когда ты видишь что-то очень красивое, например красивый ландшафт или прекрасный цветок, ты ведь так и говоришь?

– Да, конечно.

– А я точно так же говорю о тех положительных чертах, которые вижу в себе. Я знаю, кто я такой, и это мне нравится. Мне известно, на что я способен, и я горжусь этим.

Карл никак не мог сориентироваться. С одной стороны, он считал, что говорить о себе в подобных выражениях неприлично. С другой стороны, совсем неплохо было бы подумать: «Я нравлюсь себе и горжусь собой».

– Все равно у меня это вызывает какую-то неловкость. И я не считаю, что самосознание – главное в жизни. Есть ведь и другие важные вещи.

– И какие же?

– Любовь, например, – немного подумав, ответил Карл. – Дружба. Профессиональный успех. Хорошая зарплата.

– Ты не сможешь любить других, пока не полюбишь самого себя, – возразил Марк. – И с дружбой у тебя ничего не выйдет, если ты не доверяешь себе. Ты не добьешься успеха на работе, если не знаешь, на что способен. Я тебе вот что скажу: у истоков всех наших качеств стоит уверенность в себе. Ты только тогда сможешь жить полной, успешной и счастливой жизнью, когда будешь уверен в себе. Но большинство людей этого не понимают. Они вообще не знают, что такое самосознание.

Карла это не убедило:

– Но для того, чтобы любить и дружить, совсем не обязательно хвастать направо и налево.

– Я понимаю твои сомнения. Ведь это совсем не то, чему учат нас родители и общество. У меня сейчас назначена встреча, но я могу сделать тебе предложение: давай завтра снова встретимся и основательно поговорим обо всем.

Карл вспомнил, как Марк отреагировал на аварию. Он внимательно посмотрел на него и подумал: «Да, было бы неплохо увидеться еще раз».

– Хорошо, – сказал он.

Они распрощались, и Карл отправился домой.

Ночью Карлу приснился странный сон. С ним пыталась заговорить старая женщина с белоснежными волосами в ярко-красном свитере, однако он не мог расслышать ее голос. Она говорила и говорила… но он не слышал ни слова.

Ему было очень не по себе, потому что он чувствовал, что слова этой женщины чрезвычайно важны для него. Он должен был их понять. Но, хотя ее губы шевелились, из них не доносилось ни звука.

Тогда женщина достала из сумки фиолетовую книгу и положила на кухонный стол, а вслед за этим исчезла.

Когда Карл проснулся, странный сон во всех деталях стоял у него перед глазами. Однако что-то не сходилось. Сначала он не мог понять, что именно, но потом вспомнил, что женщина не отбрасывала тени, – это напугало Карла, он был весь в поту. «Что за идиотский сон!» – подумал он.

Карл встал, чтобы приготовить себе кофе. И тут его взгляд упал на кухонный стол. На нем лежала… книга. Книга из сна. Фиолетовая. Он чуть не выронил чашку: да, никакого сомнения, это та самая книга.

Первая мысль была: «Кто-то влез в квартиру и оставил ее здесь. Может быть, я дверь не запер?» Карл побежал к двери. Нет, зайти никто не мог, дверь была заперта на ключ и цепочку.

---