– Ах, какой кронпринц красивый мужчина! С его обаянием может конкурировать разве что только ерх-целитель Адилии.

 Последнее вызвало слаженный томный вздох у всех девушек. Я же задержала дыхание, чтобы не выдать слишком бурной реакции.

Девушки стали наперебой восторгаться ерх-целителем королевства:

– Ах, Себас такой невероятный, серьёзный, брутальный! – говорила одна, стискивая мешочек с камнями так, что рисковала их раскрошить.

– Да, он потрясающий! Помните, как на празднике новокалендарья они устроили показательный спарринг на мечах с ерх-сыскарём? Я уверена, что он тогда поддался, чтобы не уронить авторитет Арчибальда. А какая у него жилистая фигура, тренированная и подтянутая. Он гибкий и сильный, словно хищное животное!

Лекарки закивали и слаженно заахали.

– А какие у него потрясающе красивые губы! И глаза! И всё тело!

– А я бы хотела ещё его волосы пропустить сквозь пальцы, – перебила её другая, – по виду они как шёлк. Малиновый шёлк.

Тут громче всех воскликнула третья лекарка:

– Да что вы всё о внешности, да о внешности! Главное – душа! Он столько жизней спас, он столько для простого народа сделал. Раньше о бесплатной помощи лекарей никто и не мечтал!

Ей на плечо опустила руку рядом стоящая лекарка:

– Девочки, ну вы и романтичные, словно ещё под стол пешком ходите. В мужчине главное – надёжность, а надёжность даёт что?

Лекарки переглянулись и по очереди предположили:

– Власть?

– Честность?

– Благородство?

– Мужское достоинство? – четвёртая говорившая, видя, как многие ухмыляются, добавила: – Да не то, о каком вы подумали, а аристократичность, благородство, воспитание я имела в виду.

Всех перебила лекарка, задавшая вопрос, громко объявив:

– Богатство! Вот вы даёте! В шалаше хорошо только раз за лето переночевать для экзотики, а жить лучше в таком шикарном особняке, как у Себаса!

Обсуждение перспективного жениха прервала главлекарка, приказав всем приступать к выполнению прямых служебных обязанностей.

Глава 2

Себастьян Край, ерх-целитель королевства Адилия

Я сидел в личном кабинете Его Величества и скучал. Пока король Адилии Мехемалениус ди Карион Селом что-то рассказывал про королевские дела, такие же безумно важные, как и скучные, я методично качал в такт его речи ногой. Однако все мои мысли сейчас занимала бойкая магиня льда.

Я только вышел из портала, когда увидел, как она летящей походкой идёт к служебному входу. Настроение сразу же поднялось. Теперь внеплановая проверка центрального детского целительского отделения приобретала приятный бонус. У бонуса оказались янтарные глаза испуганной лани, густая копна волос и приятные округлости, казавшиеся на фоне худенькой фигурки особенно весомыми аргументами в пользу того, чтобы провести тут проверку детальнее и тщательнее их изучить.

К сожалению, король сообщил о желании пообщаться со мной с утра пораньше, поэтому приятное продолжение знакомства мне пришлось отложить.

Когда визит к монарху был окончен, я заглянул к другу.

– Арчи, ты ещё не загнулся в этом местном болоте, которое все отчего-то называют дворцом?

На привычную подколку с моей стороны ерх-сыскарь Адилии и мой друг со времён, когда мы оба под стол пешком ходили, отреагировал радостными объятиями и взаимным удивлением, как только с моим-то графиком работы я ещё не оказался на тренировочном столе у некромантов. Упав на диванчик для отдыха, я с удовольствием вытянул натруженные ноги и безо всяких шуток попросил:

– Арчи, дружище, если ты мне скажешь, что я делаю не так, буду только рад. Понимаешь, какая-то непреодолимая сила заставляет меня откладывать многие дела на потом. Кажется, что сделать их можно и позже, и я сам не замечаю, как срок подходит, а они становятся горящими, полыхающими просто. Прямо как твоя огненная магия.

Я разволновался, сила стала выплёскиваться. И сам не заметил, как наколдовал на окне у друга вазу с двумя десятками красных роз.

– Опять зачаровывал тьму артефактов для целителей, влил в камни свою магию, и теперь снова аккумулировал её слишком много, – укоризненно глядя на букет, констатировал Арчи. – Ну, давай, вставай. Будем тебя избавлять от последствий трудоголизма.

Он поднялся и стал расстёгивать мундир.

– Сядь, – велел я ему, – два дня только прошло с прошлого раза, а мне на неделю всегда хватает. Подумаешь, не удержался и слегка украсил твой подоконник.

Арчи кинул камзол на спинку кресла, оставшись в одной серебристой рубашке в тон собственной серо-белой копне волос, достававшей ерх-сыскарю до пояса.

– Себ, а ты успел обновить заклинание, контролирующее появление детей у моих ребят? – Ерх-сыскарь откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, и опасливо добавил: – Или мне надо начинать готовиться к штурму управления сыска будущими мамами?

– Да ладно тебе, дети – это же счастье. Дашь дополнительный отпуск ребятам, и всего-то делов, – ответил я, пряча улыбку. Мой друг был яростным сторонником холостой жизни и считал, что мысли сыскаря должны быть заняты исключительно работой, а не семейными делами.

– Значит, успел. Хорошо, – сделал он вывод, отследив мою реакцию. Проницательный гад, белка-оборотень пушистый.

Я слегка качнул головой, признавая, что он угадал.

– Да, успел. Но опять всё делал в последний момент, в полусонном, уставшем состоянии. – Я стянул с хвоста резинку и стал массировать голову. Последствия активной магической работы сказывались на самочувствии, но способ исцеления был настолько неприятным, что я предпочитал терпеть, на сколько хватало сил. Особенность непосредственно моей магии была в том, что энергия производилась с избытком. С каждым применением она аккумулировалась в моём магическом резерве, грозя уничтожить меня самого.

– Арчи, понимаешь, это сильнее меня – откладывать дела на потом. Это как будто я доезжаю в карете до развилки и вместо того, чтобы выбрать надёжную и прямую дорогу, приказываю свернуть на кривую и заболоченную. Есть какая-то особая прелесть в том, чтобы выталкивать карету из канав, утопая по колено в грязи. И не то, чтобы нужно было чувствовать себя героем, нет. Этого мне и так выше крыши. Мне нравится сам момент преодоления трудностей.

Я почувствовал, что вновь теряю контроль над эмоциями, и магия полилась на вазу с цветами. В мгновение я превратил её в кадку длиной во весь подоконник, из которой показались плетущиеся розы, которые быстро стали заполнять своими растущими прямо на глазах стеблями весь кабинет ерх-сыскаря.

Арчи покрыл благоухающие розы отборными ругательствами, одновременно со мной вскакивая на ноги.

– Всё-таки придётся переливать магию, пока я весь дворец в цветочную оранжерею не превратил.

Я щёлкнул пальцами, наполняя кабинет звуками адилийского танго с чётким ритмом. Фигуру Арчи окутало серебристой дымкой, и скоро передо мной стоял оборотень-белка в частичной трансформации: в магически изменённой одежде, с ушами и хвостом. Арчи пользовался своим беличьим хвостом для баланса в танго. Он категорически не хотел учиться танцевать, считая, что это не для него. А для того, чтобы помочь мне, его навыков хватало. Я встал в танго-позицию и принялся переносить вес с ноги на ногу, ожидая, что друг будет синхронно делать то же самое. Это получилось далеко не сразу, но когда Арчи понял, что я от него хочу, то пошёл за мной на танго-шаги вперед.

Чем лучше маги синхронизируют свои движения, тем быстрее произойдёт передача магии. Мне нужно было заставить друга слушать ведение, ведь только тогда моя избыточная магия перетечёт в его резерв.

Складывалось ощущение, что я пытаюсь заставить двигаться каменную статую, потому что Арчи был жутко неповоротливым и всё время терял баланс. Как наследник древнего аристократического рода, я с детства учился адилийскому танго и оттого прекрасно понимал, как надо танцевать, и как получается у меня с Арчи. Если бы ведущим был друг, то наше танго не смотрелось бы насколько смешно и неуклюже, но он совсем не знал движений.

– Не отвлекайся и не угадывай, куда я тебя веду! Мы так только растягиваем мучения! – прикрикнул я на Арчи, который норовил утащить меня в поворот, хотя я вёл его на совсем другую фигуру.

– Без проблем, – откликнулся он, и тут же начал обходить меня по кругу, хотя я хотел, чтобы он пошёл назад.

– Ну не торопись ты! – снова воззвал к его разумности я, но тщетно – друга снова повело не туда, куда я открывал ему пространство. Я выругался сквозь зубы и проворчал: – Да фиг с тобой. Не хочешь идти туда, куда я веду, пойдём туда, куда тебя понесло.

– Себ, честное слово, мне проще тебя убить, – простонал Арчи в ответ, – я спрячу улики так, что ни одна собака не откопает.

– Всё! – объявил я, когда ощутил, что снова могу себя контролировать.

Арчи выпустил мою руку и попятился, нащупывая кресло, а затем рухнул в него, как подкошенный.

– Ты как? – поинтересовался у друга. – Принести зелье, восстанавливающее силы?

– Да, – едва слышно выдохнул Арчи.

Достав из его запасников нужный пузырёк и щедро плеснув зелёной жидкости в чайную чашку, я протянул её обессиленно полулежащему в кресле ерх-сыскарю.

Выпив всё до капли, тот сел ровнее.

– Себ, тебе надо прекращать магичить. Каждое новое колдовство аккумулирует всё больше и больше магии, которую ты не в состоянии удержать. Ты слишком раскачал свою силу и превращаешься в чудовище.

---