А подарок тем временем оказался в руках пятого гнома – Отправлятеля. Это к нему по трубам полетел почтовый конверт. Волшебный почтальон взглянул на адрес и стал писать город и улицу на разноцветной открытке. Но букв нигде не было видно.

– Это секретные чернила. Только для Деда Мороза! Детям достаточно и своего имени, – объяснил Управлятель, когда друзья подошли ближе. В этот же момент на ярлычке неровным торопливым почерком пятого гнома было выведено: «Кириллу». И коробка поспешила дальше.

– Сейчас будет самое интересное! – воскликнул Управлятель. И друзья увидели гнома-великана, а перед ним – тот самый мешок.

– Это и есть волшебный мешок Деда Мороза? – воскликнула Веснушка. – Тот самый, где хранятся все новогодние подарки?

Управлятель кивнул.

Велосипед был раза в два больше волшебного мешка, но гном-великан расправил верхние складки горловины, взял подарок в руки, навалился на него всем телом, и огромный велосипед непонятным образом провалился в мешок.

– Это Пихатель, – объяснил проводник.

– Пихатель! Как здорово! Вот это да! – затараторила Веснушка.

Кипятоша подошёл ближе и недоверчиво посмотрел внутрь.

– Велосипед действительно исчез! – удивлённо добавил он.

Пихатель нахмурился, а Управлятель заволновался и тоже заглянул в мешок.

– Нет, не исчез! – облегчённо воскликнул он и по слогам объяснил: – Он размес-тил-ся!

– Но как же так? – недоумевал Кипятоша. – Как большой велосипед мог поместиться в мешке?

– Мешок не простой, – подмигнул первый гном. – Он бездонный! Сколько ни клади в мешок подарков, он не разорвётся и не переполнится! Потому что он…

– Волшебный? – догадалась Веснушка.

– Волшебный! – согласился Управлятель. – Теперь осталось только посыпать подарок свежим снежком, тогда он не помнётся и не перепутается.

И тут же к мешку подпрыгнул юркий старичок с самым длинным колпаком. Головной убор этого седьмого гнома напоминал длинный полосатый чулок. Посыпатель снял с головы колпак, просунул в него руку, достал из пятки щепотку свежего искрящегося снега и бросил в мешок.

Не успел он надеть колпак на голову, как Пихатель положил в мешок следующий подарок. И тут Веснушка и Кипятоша поняли, что конвейер ни на секунду не прекращает работу. Без остановки гномы трудились и пели. Теперь друзья хорошо разбирали слова их чудесной песни.

– Главное, это письмо прочитать!

Почерк нечёткий расшифровать! – выкрикивал Провозглашатель.

– Главное, это подарок создать!

Точно и правильно наколдовать! – подпевал Превращатель.

– Главное, это запаковать!

Всё обернуть и тесьмой завязать! – горланил Пакователь.

– Главное, адрес на нём написать! Улицу, город и дом указать! – бубнил Отправлятель.

– Главное, это в мешок положить!

И аккуратно в мешке разместить!

Если не лезет в мешок – затолкать!

Важно подарочек не потерять! – смеялся Пихатель.

– Сверху волшебным присыпать снежком, Чтобы достать невредимым потом! – постоянно снимал и надевал колпачок Посыпатель.

А заканчивая свою маленькую, но важную часть дела каждый гном пел:

– Главное – что?

– Главное – что?

– Главное, чтобы подарок – в мешок!

И их голоса сливались в дружный хор так слаженно, одновременно и чётко, что песня казалась бесконечной.

Внезапно с самого верха раздался взволнованный голос Провозглашателя. Тревожный ропот понёсся от гнома к гному.

– Желания! Желания заканчиваются! – закричали все.

– Ах я балда! – подпрыгнул Управлятель. – Бежим скорее!

Гном коротко негромко свистнул, из трубы выскочили ледяные сани. Все трое прыгнули внутрь скоростного вагончика и помчались по разноцветной трубе на Склад желаний.

Склад желаний

Друзья оказались на небольшом перроне. Издалека доносилось мерное дребезжание волшебного конвейера и стройное пение гномов. А здесь было тихо. Так тихо, что Веснушка вытащила из ушей заглушительную вату. На стене яркими буквами светилась вывеска «Склад желаний».

Гном со всех ног бросился к ближайшей двери, и все трое очутились в просторном зале. Слева его заполняли картонные коробки. Они стояли друг на друге и напоминали небоскрёбы, тянущиеся вверх до самого потолка. А справа прямо на полу лежали ещё три небольших ящичка. Гном кинулся к ним, схватил первый и торопливо потащил к люку в середине комнаты. Он сдвинул крышку и высыпал содержимое в колодец.

– Скорее! – напутствовал он, наблюдая, как конверты исчезают в темноте тоннеля.

Внезапно одно письмо вырвалось из потока, закружилось в воздухе и опустилось на голову Веснушке.

– Осторожно, не шевелись, – прошептал гном.

Он подкрался к девочке, аккуратно накрыл конверт ладонями, словно пугливую бабочку, отнёс в люк и закрыл крышку.

– Уф! – вытер лоб Управлятель. – Как я мог забыть, простофиля! – ругал он себя, таща пустой ящик и водружая его на верх невысокой стопки.

И тут друзья увидели, что на всех коробках написано: «Почта Деда Мороза». А ниже – печать…

– Одобрено Зимним волшебником, – прочитала Веснушка. – Как это?

– Одобренные желания, – пожал плечами гном. – Что тут непонятного?

– А что, бывают ещё и неодобренные? – изумилась Веснушка.

– Конечно! А вы что, совсем ничего не знаете? – удивился Управлятель.

Веснушка и Кипятоша переглянулись.

– Идём, – буркнул гном и потащил друзей в соседнее помещение.

Исправительная комната

Посередине огромного зала висел большой светящийся шар с трубой, уходившей в потолок. Шар был живым, похожим на рой золотистых мошек. Но вместо мотыльков в нём кружились письма.

Веснушка уставилась на него и вдруг что-то почувствовала. Она никак не могла понять, что именно. Внезапно она живо представила, как однажды получила свою первую двойку и очень боялась идти домой. Ей так не хотелось огорчать родителей. А мама обняла её и сказала: «Ничего страшного! Мы всё исправим». И это было настоящее счастье! А ещё девочке вспомнилось, как она разбила дедушкину вазу. А он погладил по голове и тёплым голосом произнёс: «Ты не поранилась? Тогда к счастью!»

– Точно! – догадалась Веснушка. – В этой комнате пахнет счастьем!

Кипятоша кивнул. Он тоже это почувствовал. Ему вдруг припомнилось, как в детстве он потерял свою крышечку. Она была блестящая, удобная, а главное – родная. До ночи он бегал по улице и заблудился. А бабушка Медная Кастрюля отыскала его и привела домой. А утром обнаружилась и пропажа. Воспоминания были грустные и радостные одновременно. Но счастья в них было больше.

– Где мы? – огляделась Веснушка.

– В Исправительной комнате, – просто ответил гном.

Веснушка и Кипятоша переглянулись и в один голос спросили:

– Исправительная комната?

Управлятель кивнул и заговорил так медленно, словно переводил свои собственные слова с непонятного языка на человеческий:

– Сначала письма попадают на Почту Зимнего волшебника. Дедушка Мороз со своей внучкой Снегурочкой внимательно читают каждое послание. Одобренные письма отправляются на Склад желаний, а оттуда – в Цех подарков. А остальные попадают сюда… В Исправительную комнату. К сожалению, дети не всегда просят у Деда Мороза то, что он может исполнить.

– Не понимаю, – растерянно проговорил Кипятоша.

Гном засунул руку в светящийся шар, поймал письмо и прочитал: «Хочу, чтобы мой дедушка никогда не болел». Потом выхватил второе письмо и произнёс: «Хочу, чтобы мама всегда улыбалась!»

– Какие хорошие желания! – умилилась Веснушка. – Неужели они не исполнятся!

– Может, и исполнятся, но не здесь и не так, – сказал Управлятель. – Крылатые эльфы помогут им.

И тут Веснушка и Кипятоша увидели, что рядом с письмами кружатся малюсенькие создания, похожие на солнечных зайчиков или светлячков, что зажигаются в новогодних гирляндах.

– Это Крылатки, – пояснил гном. – Крылатые эльфы превращают добрые желания в радугу, в лишние лепестки сирени или клевера, в северное сияние, в лунную дорожку, в улыбки и в добрый смех… Знаете, как бывает? Два незнакомых человека улыбнутся друг другу…

Им кажется, что случайно. А это чья-то добрая мечта коснулась их шелестом своих крыльев!

– Как здорово! – Веснушка захлопала в ладоши. – Вот почему на сердце становится так хорошо, когда мы видим радугу!

– Или улыбаемся! – добавил Кипятоша.

– Верно, – согласился гном. – Люди глядят на красоту, и доброты в их сердцах становится больше!

Веснушка внимательно посмотрела на светящийся шар. В нём порхали и кружились письма. Крылатки то и дело дотрагивались до листков своими волшебными крыльями. Страницы рассыпались на золотые блёстки, поднимались вверх и, сияя и переливаясь, исчезали в трубе, как дым от огня.

– Ой, – вдруг выдохнул Кипятоша, – что же получается? Этим прекрасным детям Дед Мороз не принесёт подарок?

– Как так? – удивился гном. – Принесёт! Конечно, принесёт! Когда волшебник получает такие добрые письма, он сам решает, что подарить этим замечательным малышам, и самолично занимается их подарками.

– Вот почему под ёлкой иногда появляются сюрпризы, – поняла Веснушка, а вслух произнесла: – Какой молодец дедушка!

---