Проксимо внимательно посмотрел на меня, словно пытался угадать мой выбор. А что я могу выбрать, если совершенно не знаю, что вообще есть? Нет уж, тыкать пальцем в небо – это не по мне. Вдруг там есть что-то интересное, а я пройду мимо?

– Огласите весь список, пожалуйста!

– А ты мне нравишься! – ухмыльнулся мужчина. – Вижу, я в тебе не ошибся, но вернемся к делу. Если ты внимательно слушал лекцию, то знаешь, что по представлениям средневековых алхимиков в мире существует семь сил: Свет и Тьма, Жизнь и Смерть, Разум и Дух, а также Великий Баланс, который уравновешивает предыдущие шесть сил и не даёт их противостоянию превратить весь мир в труху. Хочу тебе сказать, что представления алхимиков были верны. По крайней мере, для моего мира это так.

– И какую силу представляешь ты?

– Скажем так, я работаю на Баланс, что позволяет совершенно нейтрально относиться ко всем прочим силам. Именно сейчас я хочу предложить тебе стать Повелителем одной из шести сил. Быть может, ты захочешь стать Повелителем Духа и общаться с Великими Духами на равных, или примешь решение стать Повелителем Смерти и увековечить свою душу в остатках плоти? В любом случае, ты получишь особые умения согласно выбранному классу и подземелье в придачу.

– Подземелье?

– Конечно! Какой же Повелитель без собственного подземелья? Правда, пока крохотное, но ты ведь не остановишься на малом, и превратишь его в огромное подземелье, слава о котором разлетится по всему миру, верно?

– Погодите, мы сейчас точно говорим о подземелье? Почему не замок, не храм, или какая-нибудь другая постройка? Почему именно подземелье? Я не хочу быть каким-нибудь колдуном или некромантом!

– А ты думал, что Повелителями могут быть только колдуны и некроманты? Обидное клише, между прочим. А как же святые, жившие в пещерах? Отшельники, аскеты и прочие? Вижу, твои познания в этой области недостаточно широки, а о подземных городах ты и вовсе не слышал. Нет, парень, ты создашь не просто подземелье. Ты создашь историю! Какой она будет – зависит полностью от тебя. Может, ты создашь обитель, где будут находить покой и утешение жаждущие помощи путники. Либо превратишь своё жилище в ужасное логово Тёмного властелина, который станет наводить ужас на окрестные земли…

– Быть очередным «томным пластилином»? Нет уж, увольте. Совершенно не понимаю, что может быть интересного в том, чтобы запереться в тёмной, покрытой паутиной и воняющей плесенью пещере и строить планы по захвату мира. Так и представляю эдакого лича, томно восседающего на троне в футболке с надписью: «Я хочу весь захватить мир, но пока смог завоевать лишь эту зловонную дыру».

Проксимо улыбнулся краешком рта и понимающе покачал головой.

– Ты ведь можешь быть добрым властелином.

– Да ну? Ты сам веришь в искренность таких ребят? Так и вижу: «Ой, простите, мой скелет не хотел отрубить голову вашему приятелю. Что это за звук? Вы разбили мою вазу, добытую в походе на плохих ребят? Что же, тогда придётся вас убить, но так и знайте, я этого не хотел». Ерунда! Это как миллионер, который в любой момент может улететь в любую точку планеты на собственном джете, но таксует для души.

– И все же, каким будет твой выбор? Признаюсь, ты меня заинтересовал, поэтому я дам тебе пару минут подумать. Выбери одну из шести сил, и я дам тебе дар повелевать ей!

А думать действительно было над чем. Нет, Свет и Тьму сразу отбрасываем. Тьма – принципиально не моё, а Свет… Слишком сложно. Не чувствую себя достаточно набожным, чтобы достойно пройти этот путь. Разум? Что-то близкое и даже звучит интересно, но как я понял, это не о технологиях, а о ментальных способностях, поэтому тоже мимо. Решено! Если мне не удалось спасти всех в прошлой жизни, попытаю счастья в этой.

– Я выбираю Жизнь!

– О, чудесный выбор! – ухмыльнулся Проксимо. – Признаюсь, я тебя проверял. Видишь ли, в том мире, куда мы отправимся, дела у Жизни идут неважно. Богиня Жизни исчезла много лет назад, а Смерть с каждым годом набирает силу. Боюсь, как бы такой дисбаланс сил не привел к трагическим последствиям для мира. Я рассчитываю, что ты сможешь исправить эту ситуацию.

– А что я могу?

– Ты – проводник Жизни в этом мире. Тебе под силу призывать различных существ, находить общий язык со всем живым, исцелять раны, выводить яды, оживлять неживые предметы и даже воскрешать мёртвых! Правда, с воскрешением нужно поторопиться, потому как даже Повелитель Жизни может сделать это лишь в первые пять минут. Позже смерть становится необратимым процессом.

Проксимо развел руки в стороны, давая понять, что здесь никто не властен.

– Да, многие из перечисленных способностей ты сможешь применять далеко не сразу. Зато твои умения пригодятся не только в путешествиях по миру, но и для улучшения собственного подземелья, в котором ты найдешь защиту и покой.

Мужчина на мгновение завис, задумавшись о чём-то, а потом едва слышно пробормотал:

– Так, куда же мне тебя отправить… Вот! Есть подходящее местечко. Ты отправляешься в провинцию Трин.

– И что от меня требуется?

– Прости, не могу сказать. Ты ведь понимаешь, баланс…

– Отлично! Иди не знаю куда, делай, не знаю что… Знаешь, я ведь могу и отказаться.

– Валяй! Жди реинкарнацию лет двести-триста, начинай новую жизнь с пелёнок…

Проксимо покосился, пытаясь предугадать мою реакцию, но я даже не пошевелился.

– Ладно, скажу немного. Денис, для начала, хотя бы выживи в новом мире и освойся. Улучшай подземелье, находи союзников, развивай свои возможности, а там сам поймешь, что делать. Чай, не глупый парень.

– Сказал много, но толком не сказал ничего…

– Сам понимаешь, боюсь нарушить баланс. Я и так иду на крайние меры для сохранения равновесия, но кое-что могу сделать для тебя, чтобы ты скорее освоился. Скоро поймешь о чём я говорю.

– Ладно, я согласен!

– Вот и славненько! – просиял Проксимо. – Если будет возможность, я навещу тебя, но обещать не стану. Столько дел… В общем, удачи!

Хлоп! Перед глазами всё закружилось, и мне показалось, что я падаю. Это что, облака пролетели мимо? Похоже, я падаю на огромной скорости. Правда, ближе к самой земле падение замедлилось и мне стало легче.

Фух! А вот и я, лежу на поляне и смотрю в небо. На первый взгляд, этот мир не так уж и отличается от моего родного. Правда, я давненько не выбирался на природу, так что могло что-то измениться. Резко сел и попытался перебороть минутное головокружение. Ничего, и не такое бывает после таких резкий падений с высоты. Итак, встречай меня новый мир!

Прямо перед глазами красовался вход в пещеру. Да, что тут сказать, он так и бросается в глаза! Даже с расстояния в сотню шагов его легко заметить. Нужно поработать над тем, чтобы скрыть его от посторонних глаз – не хочу постоянно отбиваться от назойливых гостей, многие из которых могут заглянуть явно не с добрыми намерениями.

Поднялся и уже более уверенной походкой направился к пещере. Стоило мне приблизиться, из нее тут же выпорхнуло какое-то создание. Еще летучих мышей мне тут не хватало! Инстинктивно подался в сторону и пригнулся, пропуская существо над головой.

– А вот и ты! – тонким голоском пропищало крошечное создание. – А я всё жду, когда ты появишься. Так это ты – новый Повелитель Жизни? Как же я рада! Крылья прям сами распускаются!

Существо заложило крутую петлю в воздухе и снова остановилось возле меня.

– А ты еще кто?

Я внимательно осмотрел кроху, которая больше походила на бабочку. Вернее, на Дюймовочку из сказки, которой прилепили крошечные крылья, как у колибри. Это создание действительно имело человеческий облик, если не брать во внимание небольшие крылышки.

– Как это кто? – пропищало существо тонким голоском. – Фея, конечно же!

– Хах, фея? Зубная что ли? То-то мне не доводилось с тобой видеться раньше. Или ты принципиально не работаешь с клиентами стоматологов?

– В общем, так!

Крохотная девчушка повисла в воздухе, откинула с глаз непослушные пряди волос и упёрла руки в бока. От этого она стала выглядеть настолько смешно, что я едва не расхохотался от одного её вида. Больших усилий мне стоило сдержаться, чтобы не обидеть.

– Ты выбрал путь Повелителя Жизни? Значит, помощницей у тебя будет фея! То есть, я.

Блин, ну нафига мне фея? Серьезно? Вы бы мне еще розовые кружевные труселя предложили! На всякий случай убедился, что нижнее белье у меня самое обыкновенное, пусть и выглядит странно. Да уж, ситуация. Если бы кто из пацанов узнал, засмеяли бы. Особенно, Лёха! Этот уж точно бы не упустил случая отмочить какую-нибудь примитивную шуточку. Хотя, пацанов-то рядом нет, а помощь мне действительно пригодится.

– Ты ведь хозяин этого подземелья? – девчушка покрутила головой по сторонам, чтобы убедиться, что никого другого рядом нет.

– Ага, он самый. Честное пионерское, как говорится. А разве были варианты помощников?

– Ну, у Повелителя Смерти помощник – нетопырь, который пьет кровь жертв и восстанавливает здоровье, а еще видит ночью и может выслеживать притаившихся по звуку…

– Да уж, лучше бы нетопыря выбрал, вот только некромантом быть совсем неохота…

Огляделся вокруг и увидел пень, на котором тут же и примостился. Чувствую, разговор у нас будет долгим, а силы нужно беречь, еще пригодятся.

– Эй, я всё слышала! – тут же возмутилась фея. – Думаешь, я бесполезная? Феи тоже могут колдовать, если что!

---