Снова выругалась и подобрала юбку. Оборки из фатина путались в ногах и мешали ускориться, а время поджимало. В драконюшнях Рубежной академии насчитывалось пятьдесят три рептилии, и даже воздушные боги не взялись бы предсказать, что случится, если животные выйдут из-под контроля. Стоящему рядом с академией городку точно будет не позавидовать.

Замедлилась после очередного поворота: сбивать дыхание нельзя было ни в коем случае. Для воздействия на драконов требовался покой и в мыслях, и в теле.

– Сорванца нашли? – поинтересовалась, стараясь убедиться, что может нормально говорить. С какой бы радостью выпорола малолетнего балбеса! Жаль, нельзя…

– Нет, – тяжело выдохнул секретарь. – Не до этого.

Тина кивнула и снова осторожно ускорила шаг, сердце все равно было не на месте из-за волнения.

– Бегите за Лодвином с четвертого курса. Может понадобиться его помощь.

– Понял, – секретарь свернул в ближайший поворот.

Тина миновала последнюю галерею и вышла точно к академическим драконюшням. Поморщилась. Драконы шумели. Еще не рычали, но уже издавали звуки, похожие на змеиное шипение, будто чувствовали опасность, но не понимали, откуда она исходит. Сделала несколько шагов, вдохнула поглубже и прикрыла глаза. Связь с рептилиями начиналась с гармонии с природой.

Раскинула руки и подняла лицо к небу. Снова жадно вдохнула. В воздухе притаилось новорожденное лето. Теплый ветерок приносил аромат свежих листьев, мокрого песка, крепкий дух согретой солнцем застоявшейся воды пруда и типичный для драконов едва уловимый запах горящего можжевельника. Посторонних звуков не было. Только шипение и тихое заклинание профессора Лимба.

Тина прошептала несколько слов и открыла разум. Поежилась. Проделывала подобное, кажется тысячу раз, но никак не могла привыкнуть. Что-то внутри становилось страшно уязвимым и предупреждало о своих терзаниях ледяным страхом в районе груди. Чародейка мысленно потянулась к подопечным: крылатые братья, я одна из вас…

Первым ответил Артатишин, ее Арти, дракон, верхом на котором Тина прошла путь от дракея-начинашки до главного драконоведа – практика королевства. Зверь был встревожен и возмущен. Виданное ли дело, люди отвлекают самца от охраны кладки… Что такого могло случиться у двуногих, что они смеют тревожить в столь важный момент?

Тина сделала несколько вдохов, синхронизируясь с ударами сердца Арти, стараясь через него достучаться до остальных. Когда животные волновались, они плохо шли на контакт, но ее дракон был одним из лидеров, и временами это очень помогало.

– Двуногие просят прощения и клянутся, что подобное больше не повторится, – то ли прошептала, то ли послала мысленный импульс.

– За прощением к паре, – хором отозвались несколько голосов.

Профессор нахмурилась. Ответ ей не понравился. Но шипение утихло и на душе стало спокойнее. Не все потеряно! Стараясь не разорвать связь, Тина поспешила к пруду.

Профессору Лимбу, высокому длинноволосому рыжему красавцу, приходилось нелегко. На бледном лице мужчины застыла мученическая маска, вздулась вена в районе виска, а над верхней губой выступили бисеринки пота. Похоже, он не смог наладить связь с крылатыми и сейчас просто удерживал их на месте с помощью заклинания. Вероятно, надеялся, что те не протянут долго во взвинченном состоянии.

Самец и самка, два огромных, с хорошую телегу, темно-зеленых зверя, застыли в привычной боевой комбинации, прикрывая друг друга и нацеливаясь на врага одновременно. Сейчас они выглядели зловеще. Открытые пасти демонстрировали острые зубы и раздвоенные, как у змей, языки, края мощных кожистых крыльев налились кровью и потемнели, а тяжелые когтистые лапы и хвосты с костяными шипами только и ждали возможности разделаться с незадачливым двуногим.

Тина насторожилась. Из круглых звериных носов валил серый дым, явный признак возможности пальнуть огнем. Какой-то гад накормил их лимойской травой! Без нее пламени у драконов просто не получалось. Но где малолетний балбес мог ее взять? На территории академии и в окрестностях такая не росла.

Кинула пристальный взгляд на коллегу. Мужчина едва заметно кивнул, обозначая, что держит заклинание, и Тина принялась за работу. Для начала этих двоих следовало успокоить, а потом уже пытаться ими управлять.

Прошептала несколько слов, обнажая разум еще больше, и мысленно потянулась к Кло.

– Все хорошо, девочка, никто не обидит малышей… – сделала несколько шагов, приближаясь. Если самка даст к себе прикоснуться, конфликт можно будет считать улаженным. – Вышло недоразумение, обещаю, вас никто не потревожит…

Кло не отвечала. Тина чувствовала связь с ней, но не больше. Самка то ли не желала идти на контакт, то ли была слишком поглощена защитой потомства. С другой стороны фыркнул и дернул мордой Тим. Профессор посмотрела на Лимба. Он кивнул. Тина затаила дыхание и решительно приблизилась к Кло.

Полыхнуло пламя. Тина, выругалась, группируясь, чтобы уменьшить возможный вред. Драконий огонь – страшное дело, но, если лимойской травы зверь съел недостаточно, шанс выжить был. Плечи обожгло жаром, и от боли перехватило дыхание. Следовало бы в очередной раз проклясть дурацкое оранжевое платье, но запала не хватило даже на крик.

Тело подбросило, будто его ударил гигантский зверь. По жилам растекся лед, и Тина не задумываясь сменила позу, чтобы приземлиться на ноги. Плечи болели ужасно, но кроме них ничего не пострадало. Похоже, сработало оставшееся с войны защитное заклинание.

Ухнула, приземляясь, все-таки никогда не была даже начинающим акробатом. Покачнулась, расставила ноги, раскинула руки, но устояла. С укоризной посмотрела на Лимба и снова потянулась разумом к драконам. Скорее всего, Тим сам перепугался огня и ответной волны холода и будет вести себя смирно. В конце концов, прирученные крылатые куда спокойнее своих диких собратьев.

Поморщилась, пытаясь сосредоточиться. Удар по разуму вышел сильнее, чем по телу, от воздействия начала раскалываться голова. Вдохнула и посмотрела на Кло. Самка выглядела растерянной, словно только что ее вел опытный наездник, а теперь исчез и она не знает, куда двигаться.

Тина прошептала заклинание. Когда разум не раскрывался сам, слова помогали установить связь. В груди поселился знакомый холод, заныли плечи, но в нос ударили привычные запахи и вокруг, будто речная вода, поплыли чужие невнятные мысли.

– Прости… Мы не хотели, – отличила в потоке голос Арти.

– Бывает, – прошептала едва слышно и снова уставилась на Кло.

На этот раз самка ответила почти без промедления. Открыла разум для общения. Как опытный рыболов, Тина мысленно поймала ее на крючок и потянула на себя.

– Не волнуйся, девочка, никто вас не обидит.

Кло издала протяжный, похожий на мычанье крик и приблизилась к чародейке. Тина улыбнулась и почесала самку около ушного отверстия.

– Молодец, красавица, – пробормотала ласково. – Все хорошо.

В спину осторожно толкнули чем-то тупым и шершавым. Тина оглянулась и увидела Тима: этот дракон еще не умел отвечать ей, но всем своим видом показывал, что чувствует себя виноватым.

– Иди, поглажу и тебя, – рассмеялась Тина и почесала самца около уха. Он совсем по-собачьи уселся на песок и довольно заурчал.

Профессор Фонклон прикрыла глаза. Горели плечи, болела голова, на тело напала дикая усталость, но животные успокоились. Можно уходить. В таком состоянии у них не бывает огня. Сейчас она попросит кого-нибудь установить блокирующее заклинание, чтобы освободить парочку от постороннего воздействия, и с чистой совестью наведается к магам-целителям подлатать плечи. Ожог несильный, но без магии пузыри на коже ей обеспечены. С другой стороны, жива – уже неплохо, без старого защитного заклинания все могло закончиться гораздо хуже.

Отвлеклась от драконов, когда подошел профессор Лимб. Коллега выглядел так, словно ему, а не ей, наподдали огня.

– Я поставлю блок, – задумчиво сообщил он.

Тина покачала головой и посмотрела на кучку ожидающих неподалеку людей.

– Не нужно. Поручу это Лодвину. И ему полезно, и мы с вами отдохнем, – осторожно помахала рукой и крикнула: – Нико, подойдите сюда!

Лимб недовольно фыркнул, тряхнул рыжей шевелюрой, но возражать не стал. Тина понимающе усмехнулась: все-таки на драконюшнях она не просто самая опытная, но еще и главная. Лимб заслуживает наказания за плохое владение магией. К тому же Нико Лодвин – драконоведческая надежда академии и сомневаться в его способностях не приходится.

– Я здесь, госпожа Фонклон…

Профессор улыбнулась. Нико смотрелся пухлым увальнем с ясным, почти детским взглядом небесно-голубых глаз и растрепанным светлым ежиком на голове. И не скажешь сразу, что перед ней лучший адепт-старшекурсник.

– Поставьте стандартное блокирующее заклинание Тиму и Кло. Только осторожно. Если будут трудности, я у лекарей. Вечером проверю.

– Спасибо! – расплылся в улыбке парень. – Большая ответственность. Но не волнуйтесь, я все сделаю как надо.

– Не сомневаюсь ни мгновения, – Тина подмигнула Нико, а потом помахала рукой Лимбу, – идите домой. Отдохните, а после повторите заклинание удержания, вижу, получается у вас с переменным успехом.

– Хорошо, – холодно отчеканил мужчина и послушно пошел к выходу из драконюшен. В другой день он, вероятно, поспорил бы, но сейчас, похоже, испугался, что Тина устроит скандал из-за пропущенного огня, и решил ретироваться. Чародейка поспешила за ним. Плечи настойчиво намекали, что тянуть с лекарями дальше не стоит.

---