Я была не в силах отказать, ведь с детства любила танцевать, благодаря братьям. Они привили мне любовь не только к искусству, но и к музыке. Оркестр, что находился по левую сторону от меня, заиграл новую мелодию. Вместе с нами в центре закружились и другие гости. Взглядом я нашла братьев, к которым как раз присоединился Вильям. Они восседали на своих тронах и наблюдали за мной с улыбками на лицах. На минутку мне показалось, что их взгляды изменились. А улыбки превратились в ухмылки, словно они предвкушали необычный конец праздника. Я не успела задуматься об этом, танец закончился, Филипп подвел меня к столикам с десертами. Чего здесь только не было. Королевский повар постарался на славу. Я мгновенно нашла поднос с любимыми нежными шоколадными пирожными. Не удержавшись, попробовала одно из них.

– Королевский повар не перестает удивлять! – рядом с нами возник Тейфил, один из послов братьев. Его светло-русые волосы едва касались плеч.

Ему не так давно исполнилось двадцать, а он уже занимал высокий пост при дворе. Насколько я знала, Тейфил не был магом, но благодаря его безупречным навыкам дипломатии некоторые маленькие королевства присоединились к нашему, приняв власть моих братьев. Принцы правили королевством Тьмы много лет, с тех пор как почили родители. Я не стремилась к власти, но мне очень хотелось побывать на совете. Братья обещали пригласить меня туда после дня рождения.

– Вы правы, Тейфил, – поддержала я, выбирая следующее лакомство, которое собиралась попробовать.

– Здравствуй, Филипп. Давно не виделись, – обратился он к моему партнеру.

– Рад видеть, Тейфил. Я выполнял поручения. Должен заметить, что после присоединения новых территорий наше королевство не знает бед.

В детстве я много слышала от слуг, что братья бросили все силы на создание большого и единого государства, дабы избежать напрасных войн. И вот спустя десятилетия земли целого континента принадлежали одному королевству, которое процветало из года в год. Мне всегда хотелось побывать за пределами дворца, но старшие братья утверждали, что пока рано. Я читала старинные книги в библиотеке и втайне мечтала о путешествиях.

– Я подошел к вам не просто так, принцесса, – обратился ко мне Тейфил с улыбкой. – Позвольте поздравить вас с днем рождения. Я желаю, чтобы все ваши мечты сбывались. Продолжайте сиять так же ярко, как Безымянная звезда на темном небосводе.

– Благодарю вас, Тейфил, за столь добрые слова.

– Простите, вынужден вас покинуть. – оставив легкий поцелуй на тыльной стороне моей правой кисти, он затерялся в толпе гостей.

– Тейфил немногословен только с вами, принцесса, – поделился Филипп, – но я бы не пожелал вам сойтись с ним в дискуссии. Он умеет убеждать. Поверьте.

Я согласно кивнула и вернула все свое внимание изумительным десертам. После небольшого перерыва танцы продолжились.

Я кружилась в самом центре зала. Музыка струилась по моим венам, позволяла расслабиться и наслаждаться вечером. Братья тихо переговаривались между собой, иногда посматривали в мою сторону. Гости продолжали веселиться, танцевать и поздравлять меня с восемнадцатилетием. Один из них – мужчина средних лет с седыми волосами до плеч – являлся некромантом. Я поняла это по вышивке на груди в виде черепа и розы – фамильному гербу дома Фэлов.

– Долгих лет здравия, ваше высочество, – хрипло сказал мужчина, его величали Последним Незрячим.

Кевин Фэл славился искусством темной магии, которая позволяла ему поднимать мертвецов из земли. Я слышала, что за свое колдовство некроманты платили годами собственной жизни, но не знала, насколько это правдиво. Однако морщины, впалые скулы и дряблая кожа мужчины заставляли поверить в эти слухи. Магия Кевина Фэла немного пугала, я бы не хотела оказаться рядом с нежитью. От этой мысли волосы на голове вставали дыбом, но здесь во дворце я чувствовала себя в безопасности. Братья заботились обо мне с рождения, оберегали от внешнего мира.

– Благодарю вас, князь.

– Должен заметить, с каждым годом вы расцветаете, как прекрасный цветок. Я уверен, однажды вы поразите весь мир, – загадочно произнес мужчина и посмотрел в сторону принцев Тьмы.

Я проследила за его взглядом и удивилась – троны братьев изменили свой цвет на обсидианово-черный. Раньше они были выполнены из голубого агата и украшены золотом. Вильям поймал мой взгляд и подмигнул.

– Принцесса, – вновь обратился ко мне Кевин Фэл, тем самым вытащив из раздумий. – Срок мой отмерен. Помните, что даже мой сын во главе дома Фэлов будет верен вам и тьме.

Я не успела ответить, рядом возник Вильям и закружил меня в танце, аккуратно держа за талию. Он уверенно вел в такт мелодии, двигался ровно и грациозно. Изучающий взгляд брата был обращен на меня. Вдруг в его темных глазах промелькнуло нечто странное, я почувствовала тревогу где-то в глубине души.

– Все в порядке? – тихо задал вопрос мне на ухо младший принц, разворачивая к себе спиной, как того требовал танец.

– Да, все хорошо, – поспешно ответила я и улыбнулась, когда наши глаза вновь встретились.

Вильям больше ничего не сказал. Оркестр замолк, брат поклонился мне, а я в ответ присела в реверансе. Все гости образовали коридор, который вел к остальным принцам, и начали аплодировать. Вильям без слов предлагал проводить меня до тронов, я взяла его под локоть. От брата веяло тьмой. До этого момента я ее не ощущала.

Через пару минут мы предстали перед остальными братьями. Вильям присоединился к ним, встал напротив меня. Мы мило друг другу улыбались. Присев в глубоком реверансе, я выпрямилась в ожидании поздравлений.

– Сегодня мы чествуем нашу сестру, – громко начал Питер, в зале повисла тишина. – Принцессу Фрею. Единственную в своем роде, – с ухмылкой добавил он.

Тревога в груди усилилась, когда я почувствовала на себе чужую темную магию, а потом все погрузилось во мрак.

Часть 1
Забвение

Глава 1

Тьма всегда преобладала над Светом, так повелось с незапамятных времен. Принцы Тьмы, сильнейшие темные маги в мире, служили тому неоспоримым доказательством. Тьма не обещала ничего, кроме разрушений и страданий. Принцы поклонялись своему создателю и его дочери, рожденной вовсе не для спасения мира. Они знали: настанет день, и она уничтожит весь белый свет, исполнив волю своего отца, а им дарует долгожданное бессмертие.

Из старинных записей Темных…

Когда я открыла глаза, часы показывали почти пять утра. Я совсем не помнила, как добралась до своей кровати и что было на празднике. Посмотрела в окно и приметила звезду, которая выделялась на фоне других. Она была ярче, красивее и притягательней. Я убрала пуховое одеяло в сторону, вскочила с кровати в одной легкой сорочке до колена и подошла к окну босиком. Луч света звезды скользнул и упал на мою правую ладонь, где оказалась свежая рана. Откуда взялась она и странный рисунок на предплечье, мне было неизвестно. Узор на коже напоминал старинные знаки, значения которых я не знала.

– Снова задаешься вопросом, откуда взялась рана и что это за рисунок? – поинтересовался бархатистый голос за моей спиной.

Я вздрогнула, опустив руки вниз.

– Прости, не хотел тебя напугать, – повторил незнакомец в тени угла, когда я развернулась, ища его глазами, а после добавил: – Снова.

– Что значит «снова»? – не поняла я, переступив с ноги на ногу. – Мы встречались?

– И не раз, – загадочно ответил он.

– Покажись, – потребовала я и сделала несмелый шаг ему навстречу.

– Впервые увидев меня, ты испугалась, – невесело усмехнулся тот, кто продолжал прятаться в тени.

Мне в голову тут же пришла мысль, что он сумасшедший. Этот голос я слышала впервые, в памяти не осталось момента встречи с его владельцем.

– Я в своем уме, – словно прочитав мои мысли, сказал незнакомец, нарушая тишину. – Однажды мы с тобой даже подружились.

Я покачала головой, не веря ему:

– Не было такого.

– Отчего же? Когда-то ты любила мое общество больше, чем своих названых братьев.

– Ты лжешь, – заявила я, наблюдая за мужским силуэтом, что не желал выходить на свет.

– Нет, я говорю тебе чистую правду. Ты знаешь, я прав, потому что отчасти это твой дар.

– Не верю, – прошептала я, продолжая смотреть в угол, где притаился странный незнакомец.

– Я пришел к тебе, Фея, потому что ты звала меня.

– Я Фрея! – поправила его, складывая руки на груди.

Признаться, он начинал меня раздражать. Незнакомец говорил загадками и не хотел показываться мне на глаза.

– Тебе нужна моя помощь, всегда нужна была. Для этого я здесь.

Я пропустила его слова мимо ушей и потребовала:

– Выйди на свет, иначе я позову братьев!

– Пустая угроза, – было мне ответом.

Я не успела даже открыть рот, чтобы возразить, как незнакомец вышел на свет. Он был в темном плаще, тень капюшона скрывала верхнюю часть лица. Я смогла рассмотреть лишь его улыбку, которая однажды снилась мне.

– Это не было сном, – произнес незнакомец, он слегка наклонил голову, чтобы лучше меня рассмотреть. – Все было наяву. Твой восемнадцатый день рождения, Фея.

Голос незнакомца звучал уверенно.

– Нет, ты лжешь, – отрицательно покачала я головой и отступила назад, когда на меня обратился взгляд пронзительных рубиновых глаз. Ярких и необычных.

– Послушай свое сердце.

Вся эта ситуация казалась сном. Красноглазый юноша наверняка был фантомом, который привиделся мне, но какой-то частью я знала: он действительно не врал. Вот только верить в это совсем не хотелось. Я ущипнула себя за руку в надежде проснуться.

– Ты не спишь, и каждая наша встреча была реальной.

Неожиданно я почувствовала необычную легкость на сердце и смелость, благодаря которой сделала несколько шагов к незнакомцу и оказалась напротив него на расстоянии метра. Во мне что-то изменилось, когда наши взгляды встретились.

---