– Рад приветствовать вас в стенах нашей академии. Все вы знаете, что недавно наша академия и Город пережили нападение армии некроманта, понеся большие потери. Ко всему прочему, на других участках границы Империи сейчас неспокойно, да и участившиеся прорывы тварей наносят огромный урон её жителям. Именно поэтому наш император принял решение увеличить количество студентов на бесплатном обучении и ввёл существенные изменения в учебный процесс. Теперь все студенты должны будут проходить обязательную практику по закрытию прорывов и уничтожению тварей из нижнего мира. Нам также поставлена задача найти филактерию убитого некроманта и не дать ему возможность стать Личем и обрести силу. В дополнение, на академию наложили обязательство по производству боевых амулетов, а боевые факультеты обязаны будут помогать солдатам в патрулировании. Также внесены существенные изменения в сам обучающий процесс, который будет направлен на частые поединки и разрешение на дуэли между сословными группами. Чтобы не менять законы, всем студентам, прошедшим отбор, через месяц присвоят статус не наследуемого и безземельного дворянства. Понимаю, что старые аристократические рода будут этим недовольны, но мера эта действительно вынужденная, так как потери среди магов по всей Империи очень большие. Сейчас вам мой заместитель расскажет о тонкостях учебного процесса, и вас разведут по аудиториям, где вы познакомитесь со своими кураторами. Хочу напомнить, что убийства на дуэлях в нашей академии строжайше запрещены и нарушившие это правило будут строго наказаны, невзирая на их положение в обществе, вплоть до полного лишения магии, – рассказал архимаг, освобождая место своему заместителю. Дальше нам рассказали про учебный план и разные нюансы и изменения, произошедшие в академии.

После не очень длительной речи, к нам подошёл невысокий мужчина, высотой метр пятьдесят с сединой в голове и сказал:

– Здравствуйте, меня зовут Громулкин, и я – куратор вашей группы, ко мне можете обращаться по любому вопросу и не стесняйтесь спрашивать. Сейчас мы все пройдём в аудиторию, где вы будете заниматься большую часть лекций, там же мы все познакомимся и выберем старосту, а я расскажу о планах, которые должна выполнять ваша группа по изготовлению артефактов.

Аудитория, в которую нас привели, была очень необычной и разделялась на две части, одной из которых была мастерская, где были оборудованы места для нанесения рун и изготовления исходных заготовок.

– Располагайтесь, где вам удобно, после чего будем знакомиться. А я пока расскажу вам о планах Империи на первокурсников факультета артефакторики. Итак, за этот учебный год, каждый студент должен изготовить пятьдесят артефактов, желательно равное количество защитных и атакующих, но это, в принципе, не очень важно. Артефакты должны быть хорошие, не ниже третьего уровня с напиткой маны. Материалы вам предоставит академия, но за их порчу с вас высчитают полную стоимость, поэтому отнеситесь к работе ответственно. Ну а теперь давайте знакомиться и начинайте с того, кто сидит на первом ряду, – сказал Громулкин.

– Константин Краевский, безземельный дворянин с юга, – коротко представился я, а следом за мной и остальные пятьдесят два человека. Запоминать сразу кого и как зовут я не стал, так как это просто нереально охватить такую толпу.

После того, как все представились, наш куратор продолжил,

– А теперь я хочу узнать, что вы умеете. Есть желающие показать свой опыт работы с артефактами? Можете не стесняться, первый доброволец, который покажет хорошее качество, получит возможность посещать дополнительные занятия, где я буду рассказывать то, что не входит в базовый курс.

Я, конечно, сразу поднял руку, ведь меня интересуют знания, и именно за этим я сюда и пришёл.

– Краевский? Вы вроде показали неплохой результат на экзамене, прошу вас, выйдите вперёд и покажите нам что-то довольно простое, но и не пустышку. Любой произведённый вами артефакт будет идти в зачёт на ваше имя и уменьшит ваш долг перед академией.

Спокойно пройдя к небольшому столу с разными компонентами, первым делом надел кожаный передник и нарукавники, на что преподаватель положительно кивнул, подбадривая меня. Осмотрев заготовки, взял металлическую полосу и отрубил от неё кусок на небольших ручных ножницах, закреплённых на столе сбоку, длинной около двадцати сантиметров. Взялся за небольшой карандаш с магической руной и нанёс набросок руны на заготовку. Затем взялся за кляммер, на котором были нанесены руны и подал сырую ману на него, отчего руны вспыхнули, и я начал набивать рисунок с помощью небольшого деревянного молотка, следуя за нарисованным. Процесс очень кропотливый, не терпящий ошибок, поэтому пришлось разделить сознание и полностью сосредоточиться на процессе. В итоге, за пятнадцать минут полностью завершил руну и, взяв специальное зубило, сделал углубление в центре пластины под небольшой кристалл. Последним действием загнул пластину в полукольцо, сделав из неё браслет, и вставил маленький кристалл, напитав его магией воздуха.

– Готово, – сказал я, снимая передник и нарукавники.

– Ну что же, я внимательно наблюдал за вами и могу сказать, что серьёзных ошибок вы не допустили. Теперь давайте проверим ваш амулет, активируйте его, – сказал преподаватель и, достав небольшие чётки, активировал одну из бусинок в виде кристалла.

С его руки сорвался воздушный смерч и ударил в поставленный мною щит, который с лёгкостью выдержал попадание, что явно удивило преподавателя. Следом последовало ещё пять ударов, и только на седьмом мой щит замерцал и схлопнулся.

– Поразительно, вы с первого раза создали артефакт не ниже восьмого уровня. Дайте глянуть, что за руны вы использовали на браслете, ни одна из известных мне рун, не должна была выдержать столько попаданий, – сказал Громулкин и взял у меня из рук амулет.

– Хм, таких рун я в своей жизни не встречал, но могу сказать, что даже само исполнение на очень высоком уровне. Зайдите ко мне после занятий, обсудим ваш амулет, и я подскажу вам, как сделать его ещё лучше.

Я создал один из амулетов, которые собирался продавать в Империи, и мне нужно было мнение профессионала в этом вопросе. Раз мой артефакт ему понравился, значит, можно будет продавать их без опасений и за хорошую цену. Моя армия требовала очень много денег не только на содержание, но и на экипировку, а также на закупку расходников для разовых амулетов.

После меня попытались сделать амулеты ещё трое, и только у одного получился рабочий экземпляр, а вот двое других расстроились, узнав стоимость испорченных компонентов. Все заготовки были магическими и несли в себе немало маны разной направленности, а ещё на столе были повреждённые заготовки, использовать которые нельзя, и для чего их выдали нам, мне было непонятно. Зато после двух неудач желающих больше не было.

– Ну что же, для первого раза довольно неплохо. Вы теперь на собственном опыте понимаете, что одна ошибка при нанесении рун или неверно выбранная заготовка может стоить для вас очень дорого, поэтому учитесь старательно, и всё у нас с вами будет хорошо. Сегодня у вас по плану общее ознакомление с академией, и вечером вы должны собраться вместе и выбрать старосту. Для этого студенты обычно используют местные кафе или рестораны, там вы и познакомитесь между собой. Объяснять простые истины я вам не буду, у вас, у всех есть брошюра академии, где всё коротко рассказано. Там же рассказано про бесплатные обеды, кто учится на бесплатном обучении. Жду вас завтра в этой же аудитории после завтрака. Вам физическая подготовка необязательна, поэтому утреннюю зарядку вы можете пропустить, но всё же рекомендую не злоупотреблять этим, – сказал преподаватель и вышел из аудитории. Я же задумался о чётках, которые использовал артефактор, мне точно нужны такие, очень уж удобно их использовать.

Глава 2. Кружок артефакторики

Знакомство с группой происходило в небольшом ресторане, на который всем пришлось скидываться, и тут встала первая проблема. Примерно у трети студентов не было денег на его оплату, да и, как выяснилось, они учились на полностью бесплатном обучении. Часть из студентов вообще не готовилась поступать в академию, но приказ императора заставил их подать заявления и поступить. Империи срочно требовались маги, после больших потерь во время нападения некроманта и закрытия порталов. На этой почве чуть не возник первый конфликт с богатыми аристократами, но в итоге, когда часть студентов нашей группы отказалась идти в ресторан, а часть согласилась идти в недорогое кафе, один из мажоров оплатил ресторан сам. Идти в кафе нашей группе – это потерять лицо, и многие это понимали, но отсутствие денег у некоторых студентов ставило их в неудобное положение. Я в дискуссии старался не вступать и не выделяться, хотя после демонстрации моих способностей сделать это было тяжело. Ресторан был недорогим, но зато вместительным, поэтому обслуга сдвинула для нас столы, и мы смогли рассесться достаточно компактно, чтобы оставить немного места для танцев.

Среди моих одногруппников сильно выделялось несколько человек: высокий, молодой парень, одетый в форму из дорогих тканей и отделанную по периметру золотой вышивкой. Помимо этого, на нём было достаточно много дорогих украшений, да и держался он довольно высокомерно. С ним в компании были ещё два человека: высокая блондинка с холодным взглядом и невысокий парень с очень наглой рожей. Было видно, что они были знакомы до академии и держатся вместе. Когда все расселись за столами, он сразу взял слово:

– Господа, ну и дамы, конечно, меня зовут Эльдар, прежде чем приступить к выбору старосты давайте определимся, как мы будем жить дальше. Мы хоть и не из бедных родов, но платить постоянно за нищебродов не собираемся, поэтому прошу вас решить свои финансовые вопросы, чтобы подобных ситуаций в будущем не возникало. Если у кого-то не хватает денег, устройтесь на работу в академии или возьмите заём с последующей обработкой, – произнёс он и взял паузу, внимательно посмотрев на собравшихся.

– А ты не решай за всех, что им делать, то, что не у всех есть деньги, не даёт тебе повода указывать нам, – произнёс здоровый парень, который лучше смотрелся бы на боевом факультете.