– Мне тоже так кажется, – согласилась Кира, глядя, как площадь медленно пересекает небольшое стадо коз.

Откуда-то доносился крик петуха.

– Берите сумки, малышня, – скомандовал Игорь. – Сейчас всё узнаем.

Толкнув дверь кафе, Князевы оказались в просторном сумрачном помещении. За стойкой бара стояла толстенькая женщина средних лет с всклокоченными рыжими волосами и протирала полотенцем стаканы. Она недобро покосилась на вошедших.

На стене за её спиной висел здоровенный рыцарский щит, поверх которого были скрещены два топора. Рядом болтался на длинной цепочке старинный керосиновый фонарь. А над всей этой композицией высился металлический шлем с рогами – прямо как у викингов из фильмов.

В зале стояло с десяток столиков, но свободен был лишь один.

Многочисленные посетители галдели, пытаясь перекричать телевизор над барной стойкой, орущий так, что уши закладывало. Рядом с телевизором подобно второму экрану висел старинный портрет бородатого старика.

– Добрый вечер! – громко, но очень вежливо поздоровался Игорь с толстушкой. – Нам сказали, здесь поблизости есть гостиница! Не подскажете, где именно она находится?

– Вы уже на месте! – прокричала в ответ толстушка. – Раньше у входа указатель был, но его жулики украли и сдали на металлолом! Номера на втором этаже! Меня зовут Алевтина, я хозяйка кафе и гостиницы! Откуда сами будете?

– Из Москвы, – крикнул Игорь.

– Ого! И с какого это перепугу вы заявились в такую даль?

Тут у барной стойки возник тощий тип в длинном белом банном халате и тапочках с помпонами.

– Почему у вас так орёт телевизор?! – возмущённо крикнул он, щурясь на Алевтину через толстые линзы очков. – Я не могу уснуть! Я здесь в командировке, мне необходимо выспаться!

– Потому что пульт от телевизора заперт в кладовке! – рявкнула толстушка. – А мне лень за ним идти!

– Зачем он там?!

– Чтобы посетители не хватали зря. Ещё испачкают, а то и сопрут, чего доброго. Предыдущий пульт ведь тоже взяли да и спёрли какие-то жулики! Вот теперь прячу.

– Выключите немедленно свой дурацкий телевизор! – взвизгнул постоялец.

– Сказала же, лень за пультом идти. К тому же не могу отойти от стойки. Видите, сколько посетителей.

– Ну так выдерните его из розетки! – не унимался командированный.

– Наверное, мы поищем другое место для ночлега, – крикнул Игорь толстушке. – Здесь и правда слишком шумно.

– Какое ещё другое?! – возмутилась Алевтина.

Подпрыгнув, как резиновый мяч, она дотянулась до вилки телевизора и легко выдернула её из розетки. В тот же миг в кафе наступила оглушительная тишина.

Люди за столиками удивлённо замолкли на мгновение, но тут же снова заговорили, только уже гораздо тише.

– То-то же! – высокомерно бросил постоялец и гордо удалился.

– Оставайтесь, места у меня есть, – сказала Алевтина Князевым. – Тоже, поди, хотите на поезд-призрак посмотреть? Как и все эти? – Она кивнула в сторону толпы посетителей. – Тут сейчас сплошь одни журналисты да репортёры. Явились – не запылились, и все в поисках сенсации!

Заинтересованные взгляды присутствующих устремились на Князевых. Игорь, Максим и Кира тревожно переглянулись.

– Ещё конкуренты? – недовольно протянула девушка с длинными тёмными волосами.

– Да мы просто городок посмотреть, – быстро проговорил Максим. – Местные красоты, природу…

– Никакие мы не журналисты, – подхватила Кира.

– Так что, покажете нам комнату? – обратился Игорь к хозяйке гостиницы. – Мы готовы заселиться прямо сейчас.

– У меня есть свободный номер на три места, – кивнула Алевтина. – А ужинать будете?

– Да, я бы не отказалась, – оживилась Кира и довольно облизнулась.

– Будем! – тут же согласился Игорь. – А бефстроганов у вас есть?

– Чего? – у Алевтины вытянулось лицо. – Да я такое даже не повторю!

– А что есть? – хищно облизнулся Максим.

– Яичница, пара салатиков, жареная картошка с мясом. Всё остальное уже слопали!

– Нам всего по три порции, – заказал старший Князев.

Алевтина молча кивнула и поспешила на кухню, а ребята, с любопытством оглядываясь по сторонам, двинулись к свободному столику.

Только теперь они заметили повсюду кофры с видеокамерами и осветительными приборами, эмблемы новостных телеканалов на чемоданах. Ха, и правда одни репортёры!

Едва Князевы уселись за стол, дверь кафе внезапно с грохотом распахнулась, и в зал ворвался человек в длинном чёрном пальто.

– Ага! – с порога злобно завопил он. – Ну вот вы и попались!

Глава 3
Нервный мэр

Все ошалело уставились на вошедшего – высокого представительного господина лет пятидесяти, с седеющими волосами, гладко зачёсанными назад.

– Да, да, все вы! – рявкнул пришелец. – Снова будете писать про мой город всякие гадости?!

– Мэр? – удивилась Алевтина, выглянув из кухни. – Афанасий Иванович, что с вами? Что вы мне тут постояльцев пугаете?

– Твои постояльцы – пустозвоны и бумагомараки! – гневно заявил мэр. – У нас всегда было тихо и спокойно, пока эти сороки не начали разносить сплетни о призраках! Теперь только ленивый не пишет о нашем городе! Все смеются и тычут в нас пальцами! Тоже мне, нашли обитель призраков! Я категорически требую, чтобы вы прекратили распространять глупые слухи и разъехались по домам! Надо мной уже мэры других городов смеются!

Темноволосая девушка тут же вскочила с места.

– И не подумаем! – бесстрашно заявила она, задорно тряхнув волосами. Мэр с опаской попятился. – Вы не смеете затыкать нам рот! Публика должна знать правду об ужасах, которые у вас творятся! Если призраки и вправду существуют, то мы всем о них расскажем!

– Ах так?! – вытаращил глаза мэр. – Ну это мы ещё посмотрим!

И он выбежал из кафе, громко хлопнув дверью.

– Да, нервный нам мэр попался, – невозмутимо обронила Алевтина, протирая стаканы салфеткой. – Не обращайте внимания. Ужин я вам сейчас принесу, – кивнула она Князевым.

Темноволосая девица снова села на своё место рядом с каким-то рослым бородатым громилой. Их столик стоял возле столика Князевых.

– Очень смело, – приветливо улыбнулся ей Игорь. – Ты сумела его осадить.

Кира пихнула Максима локтем и демонстративно закатила глаза. Макс тихонько фыркнул. Оба насмешливо и выжидающе уставились на старшего брата.

– Ну сейчас начнётся, – шепнула Кира.

– Вы правда не репортёры? – хмуро осведомилась девушка.

– А вы сами-то кто будете? – поинтересовалась в ответ Кира.

– Ты что, не узнаёшь меня? – вскинула брови девица. – Я же постоянно в новостях мелькаю!

– Мы не смотрим телевизор, – отрезал Максим.

– Я – Ксения Монро! – надменно вздёрнула нос темноволосая. – Мои новости всегда самые рейтинговые! А это мой оператор Прохор. – Она кивнула на здоровенного бородача. – Мы приехали от своего телеканала, чтобы разобраться с загадочным поездом-призраком…

– А вы его уже видели? – заинтересовался Игорь.

– Ещё ни разу! – мотнула головой Ксения, хлестнув Прохора волосами по физиономии. Бородач громко чихнул. – Торчим здесь уже пятый день! Я лично в привидений не верю, никогда их не видела, и считаю, что всё это враньё! Но моему начальству нужны доказательства.

– А вообще кто-нибудь его видел? – громко спросил Максим, обращаясь ко всем.

– Никто! – откликнулись сразу несколько человек. – Зато много о нём слышали.

– Свидетели говорят, что встретили его почти ночью да ещё в сильном тумане. Он пронёсся, едва не сбив их с ног, – доложил бородатый оператор Прохор.

– Да, местные уверяют, что он только туманными ночами появляется, – подтвердил ещё один журналист, сидевший неподалёку.

– По мне, это какая-то афера! – заявила Ксения. – И моя задача – это доказать. Так что ваш дурацкий мэр мне ещё спасибо скажет, когда я во всём разберусь! В моём послужном списке уже столько всяких разоблачений! Поезд-призрак станет украшением моей коллекции.

– Осталось только дождаться его, – хмыкнул бородатый оператор.

– У нас тут одни болота кругом, – сказала Алевтина, бухнув на стол перед Князевыми полные тарелки. – Так что туманы – частое явление… Дождётесь ещё, никуда он от вас не денется. Ещё и надоесть успеет.

– А может быть, вы его видели? – спросила у неё Кира.

– А я похожа на человека, который будет ночью по лесу шастать? – Алевтина недовольно фыркнула. – Мне что, больше делать нечего? Это молодёжь ночами колобродит, а мне в своей постельке неплохо спится!

– Подарите мне этот замечательный рогатый шлем, – попросил вдруг Прохор. – Всегда о таком мечтал.

Ксения расхохоталась, а Алевтина воинственно подбоченилась.

– С какой стати? Это шлем моего прадедушки, он в нём на рыбалку ходил. Всё подумывал подарить его местному музею, да так и не надумал. У прадеда ещё рыцарские доспехи были, но они совсем заржавели, пришлось эту труху выкинуть. Теперь один шлем остался.

– Ну так продайте. Шлем и керосиновый фонарь в придачу. Очень уж они симпатичные, а я обожаю старинные вещи. Заплачу любые деньги! – пообещал Прохор.

– Они не продаются! – отрезала Алевтина и вернулась за барную стойку.

– А кто первым увидел поезд-призрак? – крикнул ей вдогонку Максим.

---