Конечно, кто-то скажет, что это глупый риск – столь демонстративно заниматься своими исследованиями. Вот только здесь – не моя родная Земля. Академия на Эдеме охватывает практически весь, пусть и небольшой, материк. И большая часть – это полигоны, лаборатории студентов и мастерские молодых Творцов. На самом деле общежития, учебные аудитории и различные службы составляют совсем небольшой процент от общей территории. Так что просто по аналогии: именно такое поведение – увлеченность какой-то идеей и попытки поэкспериментировать – для Демиургов совершенно нормально. Даже если исследуют они то, что постороннему покажется смешной мелочью. Например, разводят разноцветных кроликов.

А вот если бы я начала с таинственным видом передвигаться по территории короткими перебежками от куста к кусту, осторожно оглядываться, шарахаться от встречных и прятать ценные храны под тридцать три убойные защиты, это действительно заставило бы окружающих обратить на меня внимание. А так… научилась дикарка паре фокусов, не терпится ей попробовать на чем-то свои силы. Ну, пусть ее…

Сложнее было получить нужные храны. Здесь пришлось пойти на серьезный риск и довериться Хранителю Гроххэ’шенну. Выбора-то все равно не было. Тем более о Земле я ему уже рассказывала, и, судя по тому, что никто из руководства Академии или, не дай бог, из Совета Тринадцати не вызвал меня на дружескую беседу с добровольно-принудительным чтением мыслей, информация дальше моего визави не ушла. Ну, может, он и поделился с другими Хранителями, но мне это никак не аукнулось. Совета я опасалась куда больше закрытой касты местных библиотекарей. Как я поняла, в дела и политику Эдема они не лезли от слова «вообще».

Да, все равно это риск. Да, я это отлично понимаю. Но мне по-любому потребовалась бы информация о временных потоках. И я вовсе не уверена, что такие храны и кристаллы нашлись бы в свободном доступе в общих залах. А в запасниках Архива, даже если меня туда и допустят, я могу бродить годами и десятилетиями, но так и не найти нужных данных.

Пока я только накопировала кучу хранов, в которых хоть мельком упоминались временные петли, парадоксы и апории. Изучить их у меня просто не было возможности. Я ведь не «прочитывала» копируемые храны, а всего лишь «перегоняла» их через себя. Благодаря этому можно за день обработать не менее десятка информационных накопителей. Правда, в этой бочке меда имелась нехилая ложка дегтя: в памяти записанные и скопированные таким образом данные не откладывались. Так что вдумчивым изучением придется заняться позднее. И, надеюсь, в компании.

Однако компания нарисовалась раньше, чем я рассчитывала, и застала меня врасплох. К разговору я на тот момент, если честно, была совершенно не готова. Но не все происходит согласно нашим планам, увы.

Ребята, обратив внимание на мои постоянные отлучки, вдохновленно-дебиловатый вид и горсти хранов, которые я постоянно таскала с собой, решили проблему радикально и, пока я моталась в Архив за очередной партией «моих прелес-с-с-стей», взломали плетение на входе в выделенные мне покои. Ну и, понятное дело, покопались в наваленных на столе копиях. И не надо говорить о моей беспечности – пробить защиту комнаты обычному Универсалу не удалось бы. А внутри незваных гостей еще и Малыш бы ждал. И прежде, чем мне скажут, что он простой полудемон, хочу напомнить, что на сэльфинге стоит максимально возможная защита, оберегающая от любого магического нападения. В результате получаем вполне разумную здоровенную зубастую зверюгу размером с упитанного пони, устойчивую к любым атакующим плетениям и крайне недовольную вторжением на ее территорию. Это не говоря о том, что и я бы сигнал от демона-хранителя получила о проникновении.

Впрочем, если уж говорить совсем откровенно, то стоило сразу перетащить все храны на пляж, а не ждать до выходных. Хотела уйти к себе на целый день и оборудовать на приглянувшейся полянке между соснами настоящую лабораторию. Обустроиться и загнездиться. Ну и перенести все сразу. В общем, как раз выходных на все про все хватило бы. У меня даже настоящий план нарисован! Вон он, под хранами на столе лежит.

Но не успела…

Впрочем, от любопытства Кэртена и Харона это все равно бы не защитило – у них же полный доступ к моему личному кусочку рая. И, не найдя ничего интересного в покоях, они обязательно сунули бы длинные носы на пляж.

Хотя… перебазироваться в более безопасное место, подальше от прочих любопытных, пожалуй, все же стоит. И прямо сейчас, не откладывая. Хотя бы перенести на пляж весь компромат. От греха. А строительством «берлоги» можно заняться и позднее.

Впрочем, я отвлеклась.

Малыш, скучавший в комнатах, обрадовался знакомой компании и даже не подумал меня предупредить. Предатель пушистый! Ну, а мой жених не нашел ничего лучшего, чем в ожидании «любимой» невесты поворошить рассыпанные на рабочем столе храны. И прочитать парочку. Вдруг там что-то интересное завалялось? О моей нежной дружбе с Хранителем Гроххэ’шенном он в курсе. Впрочем, я бы, пожалуй, тоже не удержалась.

Дураком Кэри не был, направление исследования вычислил моментально… и озверел. К тому моменту, как я вернулась из Архива, нежно прижимая к груди десяток свежескопированных хранов, дер Сэннет дошел до точки кипения и побулькивал недовольством, нарезая круги по моим покоям. М-да… похоже, ждет меня натуральный семейный скандалище. А ведь мы еще даже не женаты!

Я оглянулся на Харона, но, похоже, в данном случае мой друг выбрал для себя роль наблюдателя. И помогать не собирается. Придется в одиночку вправлять мозги спятившей невесте. Нет, ну это же надо? Временные петли! О чем она только думает! Жить надоело?! И ведь все тишком! А если бы мы не заинтересовались, чем же она таким увлеклась, что даже на шалости забила? Прыгнула бы во временную петлю, как Рани, и сгорела?!

Честно, вот перекинуть бы ее сейчас через колено, как несмышленую малолетку, и всыпать горячих в задние ворота, чтоб мозги на место встали! Как же я понимаю сейчас Сирина Ро’Шерра! И как искренне ему завидую…

– Лейна!.. – Я устало прикрыл глаза и выдохнул, стараясь взять себя в руки. А то уж больно знакомое непримиримо-упрямое выражение лица стало у моей невесты. – Послушай, Лейна, ты ведь понимаешь, что задуманное тобой – безумие? Ты же неглупая девушка и должна осознавать, чем закончится для тебя прыжок во времени? В реальности, а не в мечтах.

– Знаю, – удивительно спокойно отозвалась эта… эта засранка! И принялась рассматривать свой маникюр.

Нет, я все же сейчас ее отшлепаю! Сил моих больше нет!

– Лейна! – рыкнул я.

– Ну, Лейна, Лейна… дальше-то что? Так и будешь психовать и придумывать ужастики или все же успокоишься и выслушаешь меня? – вздохнула моя невеста. Потом отлипла от входной двери, легко проскользнула мимо меня и выгрузила из небольшой заплечной сумки с десяток новых хранов.

– А я бы, кстати, тоже послушал, – подал голос с кровати Харон. Предатель! Не хочет помогать, так хотя бы не поддерживал ее в этом безумстве!

– Спасибо, Харон! – улыбнулась девчонка и перевела взгляд на меня. Улыбка тут же пропала, а глаза прищурились: – Кэри, милый, и давно ты по моим вещам шаришься? И как, нашел что интересное?

– Я… что? – обалдело переспросил я. Женщины! Она это что, всерьез? Мне бы и в голову не пришло так интерпретировать свое поведение. И ничего я не искал! Просто храны глянул. Которые, к слову, лежат на столе в свободном доступе. Или… кто-то просто хочет сменить тему?..

Лейна хихикнула и сощурилась. Издевается…

– Не говори глупостей. И не пытайся увести разговор в сторону или устроить скандал на пустом месте, – отрезал я, придя в себя. – Хотела объяснить, что задумала, так объясняй!

Лейна возмущенно фыркнула, надулась и плюхнулась на кровать под бок сэльфинга. Конечно, картина маслом: злой Кэртен обидел ребенка. Вот только со мной этот номер не пройдет!

– Я жду!

– Дай сформулировать толком, – недовольно буркнула моя невеста и задумалась, машинально запустив руки в шерсть блаженствующего питомца.

Харон чуть приподнялся, сунул под спину пару вышитых какими-то геометрическими фигурами небольших подушечек, удобно прислонился к спинке кровати и явно настроился послушать интересную историю. Ну да, а то за немаленькой тушей сэльфинга нашу подругу и не разглядишь. Вот только… Демоны Бездны! Он что, совсем за нее не переживает?

– Во-первых, сразу хочу сказать, что планировала сообщить вам об этой задумке в ближайшее время. Просто хотела собрать по максимуму материала по теме, чтоб разговор был более конкретным. И с примерами, если найду.

Я фыркнул и небрежно прислонился к одной из поддерживающих свод колонн, независимо скрестив на груди руки. Рассказывай, милая, мы слушаем…

– Во-вторых, вернуться домой мне желательно не только в нужное место, но и в нужное время. И дело не только в беспокойстве моей семьи. Тут еще и другие моменты играют роль…

– Я помню про ваш срок жизни и отсутствие Источников, – хмуро отозвался я, слегка оттаивая. – Мы же не против помочь взломать щиты на твоем мире, но зачем такой риск? Временные петли – это действительно опасно. Последствия прыжков во времени не изучены! И почему ты вообще завела от нас тайны?

– Да не заводила я никаких тайн, – поморщилась Лейна. – Просто хотела подобрать аргументы для своей задумки. И, сам понимаешь, такие исследования – штука чертовски опасная и чреватая санкциями Совета Тринадцати.

– Это и есть твои «моменты»?

---