Грохнул взрыв. Затем второй. Сработали наши мины. В одном случае я даже заметил фонтан из черного желе. Воняло все это просто ужасно. Откуда вообще это дерьмо сюда привезли? Неужели где-то в болотах водится такая хрень? Ну явно не на втором круге. Хотя, что я там успел увидеть? Пару кластеров да Цитадель Шакалов? Это относительно спокойные кластеры, все самое серьезное либо в диких местах, либо уже было уничтожено. Каждая перезагрузка кластера обнуляла счетчик, и все начиналось сначала. С вариациями.

Нам с Корсаром удалось вернуться в развалины и кое-как занять оборону. Били из всего, что было. Точнее, того, что осталось. Очень хорошо показали себя автоматические дробовики – они рвали мягкую черную плоть на куски, причем так, что мутантам даже не помогала способность уклоняться.

Одна из крупных тварей прорвалась и едва не отгрызла мне голову – оказывается, у них было что-то вроде хитиновых жвал, которыми они, подобно зубам, вгрызались в жертву. Вовремя помогла Белка, со второго раза отработав тварь точно в морду.

Далее полезли еще более крупные черви, но уже покрытые чем-то вроде плотной чешуи. Один оказался таким огромным, что даже взорвавшаяся мина не нанесла ему критических повреждений.

Субъект «Хищный Червь», гигантский плотоядный мутант двенадцатого уровня

Состояние здоровья: 295/295

Опасность: Крайне высокая

Двенадцать метров, охренеть!

Нет, я его не измерял. Это так, на глаз.

Отработал тварь из своего «М-79». Прокачанный гранатомет замечательно работал по площади, накрывая осколками остальных червей, у которых с защитой было не очень. Два прямых попадания и получилась мешанина черного мяса.

Хлопали гранатные разрывы, щелкали выстрелы снайперских винтовок. Ругался Корсар.

– Сколько прошло времени? – переводя дыхание, поинтересовался я, в перерывах между особо плотными контактами с противниками.

– Четыре часа, почти пять, – Белка пыхтела как паровоз. Ее выносливость ощутимо упала после того, как ее едва не задушила прорвавшаяся через брешь тварь. Маргарет тоже досталось – мутант попытался заглотить ее руку, вместе с винтовкой… В общем, винтовку спасти не удалось. Руку – удалось, но остались рваные раны. Корсар по-быстрому подлатал, но недостаточно хорошо.

Нам все-таки пришлось покинуть руины. Там действительно было сложно обороняться, ввиду того, что опасность шла сразу с четырех сторон. Да, нас тоже было четверо, но огневой мощи ощутимо не хватало. По глупости, мы на более слабых тварей истратили наиболее мощное вооружение, а сейчас бились с тем, что осталось.

Сразу шесть червей удачно попали под мину. Рвануло хорошо, а тут еще соседняя скала не выдержала вибрации, откололась и раздавила еще нескольких мутантов. На один из проходов стало меньше, а как оказалось, перелезать сверху черви попросту не умеют.

Сосредоточив шквальный огонь, мы наконец-то добили и эту волну, оказавшуюся самой мерзкой и опасной.

– С-суки! Едва не достали! – выдохнул Корсар, с сожалением глядя на последний оставшийся пулемет. Все остальное закончилось. К нему было два короба по двести патронов, а еще несколько автоматов и пара дробовиков.

– Дерьмо, мы так ни хрена не справимся! У нас боезапаса ушло куда больше половины, а это еще даже не середина суток! – выругалась Мара, считая снаряженные магазины. Их осталось немного.

– Какие дальше твари пойдут? – ужаснулась Белка. Ее тоже хорошо потрепало.

– Двенадцатый уровень. Или выше, – Корсар вставлял новый короб. Рядом валялись пустые коробки, отстрелянные ленты и заклинившие от перегрева стволы.

– Может, взять перерыв на час?

– А толку? Что это даст? Нам все равно не вытянуть, – возразила Мара, выглядывая наружу.

– Забыли, что ли? У нас в пикапе еще «ДШК» есть. И «Корд» можно с «Камаза» снять. К ним до хрена боезапаса, ну?

– Как вариант, а дотащим?

– А куда мы денемся?

– Еще там несколько одноразовых гранатометов есть. И просто оборонительных гранат пара ящиков. Плюс, наверняка, за перерыв уже капнет опыт, поднимется уровень и добавятся новые способности, а там могут быть и боевые.

– Ладно, отобьем волну – возьмем перерыв! – я принял решение, готовя мои стволы к новой схватке. Прокачка это хорошо, но, мля, очень сложно. Даже слишком. Несколько раз мне уже казалось, что условия слишком жесткие. Да что там, явный перебор.

Но, наверное, так и должно быть. Хочешь быть прокачанным, потрать не только кучу бабла, но также сил и собственного здоровья. Как работает эта система – я не до конца въехал.

Для того чтобы взять паузу, было необходимо опустить вниз большой красный рычаг у входа на полигон. Сделать это можно было только один раз, что, на мой взгляд, не очень правильно. Клиент ведь всегда прав, так? Он заплатил? Заплатил. Так почему за свои деньги он не может взять перерыв? Причем столько, сколько хочет и тогда, когда ему нужно?

Разве нельзя было обеспечить безопасную прокачку, например, чтобы клиенты били из хорошо защищенных укрытий, а сами оставались в относительной безопасности? Можно, но так невыгодно. Исполнителю-то, понятно, что проще. Случайно убили клиентов – все, заказ выполнен, а часть «расходных» тварей уцелела. Ловить новых не нужно. Претензий не будет. Все чисто «по-деловому». И все же, было что-то еще, что меня напрягало. Не покидало чувство, что в нашем случае все пошло по другому сценарию.

Нас как будто бы кинули в волчью яму, мол, сколько продержатся, столько им и положено. Но твари, рано или поздно, должны же закончиться?

Ага, скорее, мы закончимся.

Снова протяжный сигнал к началу.

На этот раз нас удивили. Причем кардинально.

Для начала откуда-то появился туман, снизив обзор. Потом полил дождь. На уши начала давить какая-то пустота.

– Э-э, это еще что за новости?

– Ощущение, как будто в уши засунули затычки.

– Затычки обычно в другое место суют, – нервно усмехнулся Корсар.

– Шутник, блин.

Я думал, что чем дальше, тем твари будут больше и сильнее. В них будет проще попасть, они более медлительные. Но епта, так жестоко я еще не ошибался.

Следующими были здоровые насекомые, похожие на богомолов. И размером с медведя.

Все, что можно о них сказать, так это то, что им было абсолютно по хрену на огнестрельное оружие. Пули тупо рикошетили от хитиновой брони, причем независимо от калибра. А те, что все-таки пробивали, не наносили серьезного вреда.

Субъект «Богомол», насекомое – мутант тринадцатого уровня

Состояние здоровья: 297/297

Опасность: Высокая

– Да ну на хрен! Это что, вообще, за дерьмо? – Маргарет отшвырнула от себя винтовку, после того как трижды не смогла пробить голову одного из «Богомолов». – А уровень! Уровень-то какой?!

– Бля! Не знаю, но это реально херня! Чем их бить? – Корсар почти без остановки долбил из пулемета, но из двенадцати противников, еще ни у одного не потемнел идентификатор.

Спасало нас только одно – они были слишком крупными и неуклюжими, чтобы пролезть через бреши в руинах. Но как качаться на таких противниках? Они уже превышали наши аж на пять уровней вперед. А Белку на все восемь. Это какой-то беспредел!

И все же мы продолжали сражаться. Вернулись обратно в руины. Покинули на несколько минут, вернулись снова.

Вот гранатометы показали себя хорошо. Куски желтого мяса и ошметки хитина полетели во все стороны, когда я сделал пару выстрелов в группу приближающихся мутантов.

– О-хо-хо! – радостно воскликнула Белка, увидев эффект. – Бей в морду! В морду!

Корсар тоже полез за гранатометом, но их осталось только два.

Я поднялся на второй этаж и принялся сокращать свой боезапас, стреляя в приближающихся насекомых. Они не отличались умом, просто перли на нас, словно живые танки. Тактика их проста – добраться до руин и, засовывая морды в окна, метать из пасти острые шипы, размером с отвертку. Белка и Маргарет получили несколько ранений, поэтому пришлось разделить силы. Корсар, отстреляв нашу артиллерию, бросился к ним. Пока они оказывали друг другу помощь, я разбирался с гостями. Другое слабое место – фасеточные глаза.

Несколько долгих минут и наконец-то последний Богомол, больше похожий на основу для корейского салата, рухнул на камни.

– Все, бля! Последний! – выдохнул я, оседая на пол. У меня осталось всего три гранаты. Кажется, мой гранатомет немного износился.

– Берем паузу! – крикнул Корсар и бегом выскочил из руин, рванув ко входу в полигон. Именно там должен был находиться рубильник.

Прошла минута.

Полторы минуты. Корсара все не было.

– Че за ерунда?

– Эй!

– Бля, да они в край охренели! – от входа раздался его недовольный голос. – Рубильник сломан!

– Чего-о? – Маргарет, невзирая на раны, вскочила с места. – Это как?

– А так! – появившийся Корсар с силой пнул пустой короб. Тот с грохотом отлетел в сторону и ударился о камень. – Разве не ясно? Нас подставили!

Глава 2. Не тот оператор

– Не может быть! Кокос же договаривался… – сказала Маргарет, нахмурив брови.

– О чем он там с ними договаривался – мы не в курсе, – возразил я.

Честно говоря, я и сам заподозрил неладное. Сначала вроде как седой интрудер должен был идти на полигон с нами. По крайней мере, разговора о разделении не было. Потом были договоры, где Кокос решал все вопросы в одну харю. И вот теперь мы одни, на полигоне, где не соответствующие уровню твари прут на нас нескончаемым потоком… Слишком много подозрительного, нет?

---