Глава 3
До тех пор, пока мы не дошли до ближайшего поселения, он меня с рук так и не спустил. И что-то я вот даже пригрелась как-то, привыкла. Вопреки доводам разума, пока он меня держал, я чувствовала себя в безопасности и почти спокойно. Может, это потому что от него так приятно пахло?
Прежде мне как-то не приходилось нюхать мужчин. Я их видела-то не так чтобы часто. А тут целый герой – настоящий генерал, о котором так старательно собирала каждую крупицу информации и мечтала, что когда вырасту, то буду как он…
А вышло вон оно как. Теперь я его добыча. Заказ…
И вновь злость окутала с головой. Ишь какой. Всего лишь из-за денег вернёт меня под венец к тому уродцу. А потом продолжит жить спокойно, и спать будет отлично в то время, как моя жизнь будет разрушена до основания.
Даже если я смогу сбежать после свадьбы, то уже буду считаться едва ли не имуществом мужа. Кто помешает ему держать меня на цепи или запереть в подвалах каких-то, чтобы приходить лишь для взимания супружеского долга, о котором я почти ничего не знала… По спине и рукам побежали мурашки. Ужасная перспектива. И я не должна смиряться!
Пока ещё дышу, буду бороться. Нужно всего-то найти его слабое место… Может, надавить на жалость? От служанок я слышала, что их мужья часто идут на поводу, если пустить слезу…
И я громко всхлипнула, вспоминая самые грустные моменты моей жизни. Холодность отца. Отсутствие матери. А потом то, как уезжала из нашего родного замка старшая сестра. Потом следующая…
Злые слёзы, уже вполне искренние, бежали по моему лицу, и я даже не пыталась их скрыть, шмыгая носом снова и снова. И судя по тому, как сбавил шаг отставной генерал, мой план начинал действовать.
– Ты чего? – раздался над моей макушкой его голос, и я запрокинула голову, чтобы смотреть ему в лицо.
– Я не хочу домой! Отец раздаёт нас как скот! Кому считает нужным! Я так не хочууу…
На мгновение мне показалось, что в его глазах отразилось нечто, очень похожее на сочувствие. Но потом Тень вновь натянул на себя безразличную маску.
– Меня это не касается. Ясно? Я выполняю заказ. Отвезу тебя к отцу, а дальше не моё дело.
И вместо новой порции слёз, призванных растопить его сердце, я со всей силы ударила его локтем в район печени. Видимо, такого он не ожидал, поэтому удар пропустил и даже выпустил меня из рук от неожиданности. Но стоило мне отпрыгнуть лишь на метр, как натянулась верёвка между нами, и по инерции я завалилась назад.
Он не стал меня ловить, позволив упасть на землю.
– Реши уже, боец ты или девчонка плаксивая, – пробасил мне и просто пошёл вперёд, потащив как на буксире.
– Пошёл ты, – шепнула я.
Но судя по смешку, он услышал. Однако идти вперёд продолжил всё так же. И даже не оглядывался больше. Чёрствый сухарь, а не мужчина! Но если он думает, что я так запросто сдамся и позволю сломать мою волю, то он глубоко ошибается.
Глава 4
Всю дорогу дальше я выстраивала план, как показать этому чёрствому сухарю, что никакая я не плакса, а очень даже неплохой боец. И за себя могу постоять ещё как. Дай мне только возможность, герой недоделанный.
И возможность подвернулась довольно скоро.
Добравшись до ближайшего селенья, мы направились к какому-то трактиру. Снаружи он не выглядел хорошо. Но стоило войти внутрь, как оказалось, что всё ещё хуже.
– Я не останусь в этом отхожем месте, – поморщилась от неприятных запахов, витающих вокруг.
– Тогда привяжу тебя во дворе, – пригрозил он с каменным выражением лица и прошёл вглубь, приветствуя небольшую группу мужчин.
– О, генерал вернулся! С девчонкой!
– А ты сомневался?
– Ну наконец-то! – посыпалось с разных сторон.
И судя по тому, что мужчины были в форме стражников моего отца, их всех послали за мной. Но они предпочли отсиживаться и ждать, когда Тень сделает за них всю работу. То есть поймает и приведёт меня. Гады.
– Сегодня отдыхаем, а завтра выдвигаемся в путь, – скомандовал он и, убедившись, что все закивали, потащил меня куда-то наверх.
– Эй! Я с тобой наедине не останусь! – я попыталась затормозить, но с разницей наших комплекций это было не очень действенно.
– Так тебя одну оставь, ты в окно сиганёшь, – приподнял он бровь.
– Я? Нет-нет. Смирно буду сидеть! – сделала честные глаза.
Не помогло.
– Врушка, – покачал головой Тень и потащил меня на второй этаж. Вот второй раз уже так меня называет! Раздражает!
Когда дверь за нами закрылась, впервые ощутила такое сильное волнение. Я бы не назвала это страхом… Но я была одна с ним вот. Огромным. Сильным. И беспощадным, как говорили. А ещё он обзывал меня и обижал всю дорогу…
В груди вспыхнула злость.
Я огляделась, убеждаясь, что больше тут никого нет, а когда он наклонился, размотав верёвку на всю длину, чтобы привязать один конец к кровати, а второй за мою лодыжку, выхватила свой кинжал и приставила к его горлу. На его коже выступила красная капелька. Мужчина замер.
– Развяжи меня, – приказала, надавливая сильнее.
– А если нет? – спросил хрипло.
– Мне придётся тебя убить, – сообщила как могла холодно, хотя голос дрогнул.
Я никогда не убивала никого. И не хотела этого делать. Хоть и мечтала сражаться, как настоящий воин. Но сейчас на кону стояла моя жизнь. И если чтобы обезвредить его, придётся воткнуть в него острое лезвие, то…
Я не успела понять, что произошло. Кажется, он ударил меня ступнёй под колено, оно сразу же подогнулось, и я рухнула на пол. Тень оказался надо мной, выхватив кинжал и приставляя его уже к моей шее.
– Если не умеешь, не берись, выскочка, – прорычал, пылая глазами.
– Попытка – не пытка, – фыркнула я, стараясь отвернуться, чтобы не ощущать на своих губах его дыхание.
Это слишком волновало. Ещё больше, чем страх, что он сейчас может мне что-то сделать. Хотя вряд ли… Я – его заказ. Он не может меня убить.
– Не каждый, на кого ты нападёшь, оставит тебя в живых, бестолочь, – спрятав мой кинжал себе за ремень, он пальцами сжал мой подбородок, поворачивая голову и вынуждая смотреть на него.
– Сам ты бестолочь! – огрызнулась, глядя в его прищуренные от злости глаза. – Я на свободу хочу, а не сидеть в золотой клетке всю жизнь!
– Ишь какая, золотая клетка ей не угодила! Кто-то от голода умирает, а ей дворец не мил. Избалованная девчонка!
– Лучше от голода умереть, чем так, – я упёрлась ладонями в его грудь, пытаясь отодвинуть. – Слезь с меня! Невежа!
Почему-то мне было жарко. Тень был огромным и сильным. А ещё горячим. И прямо сейчас нависал надо мной, прижимая к полу. Поэтому мои щёки сами становились красными. Эта поза казалась неприличной. Да нет, она и была неприличной! Это же неприемлемо!
– Ты сама виновата, – не сдвинулся он, оглядывая моё лицо и отдельно останавливаясь на губах.
Что он там высматривает?! От волнения облизала их, и Тень надо мной шумно выдохнул.
– Я принцесса, и расскажу отцу, как ты себя вёл! – снова начала отталкивать его от себя. Безуспешно.
– Глянь-ка. То сирота, то принцесса, всё вывернет, как ей удобно, – хмыкнул он и отодвинулся, позволяя дышать. – Дальше без глупостей, принцесса. Следующий раз мне придётся тебя наказать.
– Кто ты мне такой, чтобы меня наказывать!? – вспыхнула я. – Тебя наняли для исполнения заказа, а больше ты ни на что права не имеешь! Ты никто мне. Понял?! И я тебе запрещаю касаться меня впредь! Неотёсанный солдафон!
Говорила же, ненавижу мужчин! Что он возомнил о себе?!
– Невоспитанная врушка, – вздохнул он и встал, ещё раз проверив, насколько крепко завязана верёвка.
– Располагайся, твоё высочество. Отдохни хорошенько. Дальше привалы будут только в полевых шатрах.
А затем взял и вышел! Ну не глупец ли? Хотя я всё же бросила в дверь кружку, что стояла тут же на тумбочке. Та разлетелась на осколки, но мне было всё равно.
Вот только оказалось, что праздную победу я рано. На окнах обнаружились решётки, а оба узла верёвки были слишком тугими, чтобы я могла развязать. Поэтому решила заняться этим после того, как схожу в купальню, которая скрывалась тут же за дверью. Заодно попробую и верёвку размочить. Может поддастся…
А если нужно будет, ногу себе отпилю, но во дворец ни за что не вернусь!
И да, мне повезло! Верёвка немного размякла от воды. При помощи найденного тут же небольшого ножичка для вскрытия писем, порезав себя несколько раз, я всё же смогла её разрезать. Затем оторвала кусок от простыни и забинтовала ногу. После снова оделась в свою пыльную одежду (другой-то не было), и тихонько прислушалась к тому, что происходит в коридоре.
Показалось, что вроде бы тихо. Потому поковырявшись в замочной скважине тем же ножичком и сжав его в ладони, выскользнула из комнаты, стараясь не привлекать внимание. Открывать замки научилась ещё дома, часто этим промышляла, а меняя их, отец только ещё больше развивал мои навыки.
Я кралась аккуратно вдоль стеночки, понимая, что спускаться к основному входу нельзя, там охрана. Значит, нужно найти какое-то окно здесь и сигануть вниз. Мне не впервой. И возможно, мне бы удалось это сделать, если бы за одной из дверей не услышала громкий женский вскрик.
Сначала хотела убедить себя, что дело не моё, но этот звук повторился, и я испугалась того, что кто-то может обидеть беззащитную девушку. У меня же самой сёстры. Вдруг кто-то так же мимо бы прошёл, если им нужна была помощь?