Ватсон соскочил с рук дворецкого и засеменил рядом с хозяйкой.

Агата Мистери, двенадцатилетняя девочка с изящным вздёрнутым носиком, жила в фамильном особняке под названием Мистери-Хаус. Её родители, известные учёные, вечно пропадали в разных научных экспедициях. Например, сейчас папа и мама шли под парусом в направлении архипелага Кергелен, расположенного в южных широтах Индийского океана. Они получили задание побывать на этих почти необитаемых островах, чтобы взять пробы вулканической породы и изучить поведение морских слонов, которые населяли архипелаг.

– Ларри говорил, что будет ждать нас тут, – сказала Агата, озираясь вокруг.

– Скорее всего, его ещё нет, – отозвался мистер Кент.

Агата внимательно огляделась по сторонам. Вот несколько человек на утренней пробежке.

Вот, держась за руки, прогуливается влюблённая парочка. А вот у фонаря стоит девушка, обликом и манерами похожая на аристократку девятнадцатого века. Она безуспешно пытается распутать два поводка, которые ведут к ошейникам собачек, весело играющих в догонялки.

– Дорогой мистер Кент, похоже, перед нами Шерлок, – объявила Агата. – Кроме того, ряд признаков указывает на то, что очень скоро мы отправимся в новую командировку. Наконец, я, кажется, поняла истинную причину того, почему Ларри завёл собаку.

– И какова же она? – поинтересовался дворецкий, приподнимая бровь.

Агата махнула рукой в сторону бигля, сновавшего у ног девушки.

– Помните фотографии, которые нам показывал Ларри? Это Шерлок. Его легко узнать по тёмным пятнам вокруг глаз.

Затем она приблизилась к незнакомке и вежливо спросила:

– Вам нужна помощь?

– О, это было бы очень кстати! – закивала та. – Эти два весельчака не останавливаются ни на мгновение!

– Кажется, вот этого щенка я знаю, – продолжила Агата, наклоняясь к биглю, чтобы погладить его. Ватсон тотчас приревновал хозяйку к чужаку и придвинулся поближе к Агате. – Точнее, знаю его владельца. Это юноша по имени Ларри. Я права?

– Д-да, – изумлённо кивнула девушка. – Вы его двоюродная сестра, верно? Этот забавный паренёк был здесь десять минут назад. Сначала он упал в грязную лужу. Затем попросил меня придержать собаку до вашего появления и унёсся прочь.

– А перед этим, видимо, ему на телефон пришло сообщение, – предположила Агата.

– Именно так. Он вытащил из кармана свой странный телефон, прочёл сообщение и побледнел. Но как вы об этом догадались?

– Простая дедукция, – улыбнулась девочка.

В будущем Агата планировала стать писательницей детективного жанра, но не какой-нибудь рядовой, а лучшей на все времена. Пока же она оттачивала свои недюжинные сыщицкие способности, сопровождая Ларри в его расследованиях. Юноша мог рассчитывать на её уникальное чутьё и энциклопедические знания. Всё, что Агата видела или слышала, навсегда оставалось в её «ящиках памяти».

– Мне кажется, дело обстояло так, – продолжила она, почёсывая бигля за ухом. – Прочитав послание, Ларри заторопился и побежал прочь. Вероятно, по пути он должен был заскочить домой, чтобы переодеться, раз упал в лужу. Поэтому он и попросил вас дождаться нас и передать нам собаку.

Девушка с благородными манерами молча кивнула.

– Он, случайно, не оставил вам сообщение для меня? – полюбопытствовала Агата.

– Оставил! Он передал, что вы должны забрать Шерлока и как можно скорее ехать вслед за ним на Оксфорд-стрит, чтобы помочь ему… купить алмаз! Ваш брат несколько странноватый, вы не находите?

– Он очень славный, – сказала Агата, хватая поводок Шерлока. – Вы тоже в этом убедитесь. Не сомневаюсь, что вскоре вы снова увидите его. Кстати, мы ведь даже не представились друг другу! Как вас зовут?

– И правда! – улыбнулась её собеседница. – Меня зовут герцогиня Виктория Елизавета Тюдор!^[3]

– Агата Мистери. Рада знакомству!

Полчаса спустя Агата и мистер Кент прибыли на Оксфорд-стрит. Дворецкий припарковал лимузин в переулке неподалёку, и они зашагали по одной из самых оживлённых улиц Лондона.

Девочка вела Шерлока на поводке, а Ватсон благоразумно вернулся на руки к экс-боксёру. Кот не сводил с нового знакомого подозрительного взгляда.

– Мистер Ларри покупает алмаз? – удивился мистер Кент. – Возможно, он решил подарить его той красивой девушке из парка?

– Я так не думаю! – воскликнула Агата с хитрой улыбкой. – Скорее всего, он оставил зашифрованное сообщение, чтобы объяснить нам, где его искать. Затем она указала на здание, стоящее на перекрёстке с Аргайл-стрит. – Я вспомнила, что недалеко оттуда находится «Уэббс», известный аукционный дом, специализирующийся на продаже алмазов. Ручаюсь, Ларри ждёт нас там.

Девочка не ошиблась. Шерлок, едва завидев хозяина перед входом в «Уэббс», залился радостным лаем. Агата отпустила поводок, и пёсик устремился навстречу Ларри, чтобы лизнуть его в щёку.

Юный детектив был мрачнее тучи, у него на лбу от волнения выступили капли пота.

– Уф, вы уже здесь! – подскочил он, увидев сестрёнку. – Ты получила моё сообщение и всё поняла, ура!

– Да, так и было. Кстати, твоя новая подруга Виктория очень симпатичная. Ты знал, что Шерлок без ума от её пуделя?

– Ты говоришь о Королевне? – покраснев, уточнил Ларри.

– Виктория Елизавета Тюдор, – ответила Агата. – Ты даже не знал её имени?

– Ух ты, значит, я угадал! Она и в самом деле из благородной семьи!

– Кажется, её семья состоит в родстве с королевской. Так что мой тебе совет: при следующей встрече воздержись от шуточек в адрес монарших особ и своей мамы^[4].

– Ох, и правда. Спасибо, я запомню.

– Отлично. А теперь не пора ли нам уже сосредоточиться на новом задании?

Ларри бросил взгляд на массивную застеклённую дверь аукционного дома «Уэббс».

– Я сам ещё мало что знаю, – зашептал он. – Но, судя по всему, сегодня утром тут состоялась громкая кража! И мистер Уэбб тотчас обратился в «Око Интернешнл», чтобы вернуть пропажу.

– Полагаю, что украли алмаз, – предположила Агата.

– Думаю, да, сестрёнка… Но ты должна мне помочь! Если я провалю это задание, ЮМ60 меня живьём съест!

Не теряя спокойствия, Агата повернулась к дворецкому:

– Мистер Кент, вы не могли бы подождать нас здесь с Шерлоком и Ватсоном? Думаю, первым делом нам следует зайти внутрь и разобраться, что же стряслось.

Брат и сестра подошли к троим молодцеватым охранникам в форме, которые стояли у входа. Юноша вытащил из кармана «ИнтерОко» и продемонстрировал им сообщение, в котором ему поручали явиться сюда.

– Я агент ЛМ14, – сказал он, изо всех сил стараясь держаться профессионально. – А эта юная леди… э-э-э… моя ассистентка. Нам необходимо переговорить с владельцем и получить инструкции для дальнейшего расследования.

– Мистер Уэбб ждёт вас, – буркнул один из трёх. – Следуйте за мной.

Не говоря больше ни слова, охранник провёл их в вестибюль.

Миновав несколько коридоров, стены которых были обтянуты красным бархатом, Агата и Ларри очутились в кабинете, обставленном в духе минимализма. Там находились двое мужчин. Одного, лет пятидесяти, щеголевато одетого, Агата тотчас узнала: она не раз видела его фотографию в прессе. Это был богач Квентин Уэбб, хозяин знаменитого аукционного дома. Однако каким бы ухоженным он ни выглядел, лицо его было перекошено от тревоги. Едва завидев двоих ребят, он озадаченно приподнял бровь.

– Что это за дела? – возмутился Уэбб. – Я просил одного из лучших агентов «Око Интернешнл» – и кого мне присылают? Двух школьников!

– Если я вас не устраиваю, вы вправе позвонить моему руководству, – обиженно пробубнил Ларри. – Я и сам буду рад вернуться к прерванной прогулке по парку.

– Положитесь на нас, мистер Уэбб, – вмешалась Агата примирительным тоном. – Мы вас не подведём. И чтобы с чего-то начать нашу беседу, не объясните ли вы причину, которая побудила вас обратиться за помощью к сыщикам?

2. Пункт назначения: Амстердам

– Ладно, – процедил Квентин Уэбб, поворачиваясь к Ларри. – Так и быть, попробую довериться вам. Впрочем, уже слишком поздно, чтобы посылать за другим агентом. Время работает против нас. Меня обокрали, и теперь нам надо очень поторопиться, если мы хотим вернуть пропажу!

– Вы не могли бы объяснить чуть подробнее? – попросил юноша.

– Как мне кажется, мистер Уэбб имеет в виду, что у него украли необработанный алмаз, – предположила Агата. – Если бы камень уже был отшлифован, мы могли бы вести расследование в более спокойном темпе. Но когда дело касается драгоценного камня в природном виде, его необходимо найти в кратчайшие сроки, иначе потом его следы затеряются окончательно. Я угадала?

– Превосходно! – воскликнул Уэбб. Возмущение на его лице сменилось улыбкой, и он добавил: – Вижу, несмотря на молодость, вы знаете своё дело.

– Э-э-э, а я вот пока так и не понял, о чём вы говорите, – сконфузился Ларри.

– Лучший способ замести след алмаза – огранить его, – пояснила Агата. – После того как камень обработали, опознать его практически невозможно.

– Экземпляр, о котором мы говорим, величиной с шарик для настольного тенниса, – подтвердил Уэбб. – Его размер – сто двадцать три карата, а стоимость равна приблизительно полумиллиону фунтов стерлингов. И деньги эти, естественно, я уже заплатил!

Ларри не удержался и восхищённо присвистнул.