Что-то я размечталась раньше времени, а на деле пришлось последовать приказу Дэниона и недовольно скривить лицо.

Так мы ехали довольно долго. За целый час в дамском седле спина и руки устали, из-за чего хмурое выражение держать получалось уже гораздо легче. Правда люди, встречавшие нас на ухоженных живописных улицах траурного настроения де-Идов не разделяли: они радовались и пытались бросать под ноги моего коня яркие лепестки цветов, но купол магической охраны не пропускал ничего кроме ветра.

Я понимала всех этих горожан. Они страдали от конфликта гораздо больше, чем аристократы. Именно их сыновей рекрутировали на службу, им увеличивали налоги и подати. Мои наниматели не озвучивали данного факта, но миры могут быть разными, а последствия войн везде одинаковые.

Возле портала нас ждали. Разумеется, не Валерон какой-то там собственной персоной, а его глашатай, который зачитал торжественную речь с напутствием и попутным восхвалением монаршей особы в урегулировании многовекового конфликта. Толпа зевак, собравшаяся на площади, ликовала, Дэнион громко скрипел зубами, я мысленно надеялась, что зубы у де-Ида всё-таки сломаются – в общем, все были при деле.

Из обилия пафосный слов, которые с таким воодушевлением громким поставленным голосом произнёс глашатай, я для себя вычленила только пару моментов. Во-первых, в приданое мне, а если точнее, то Ланарии де-Ида, корона выделила тот самый приграничный городок, а ещё сундук с золотом. По мне так весьма неплохой стартовый капитал для семьи, но судя по едва слышному шипению братца Ланы, Валерон поскупился-таки на милости. А во-вторых, король драконов оказался гораздо щедрее, подарив невесте целое приграничное герцогство и новый титул, который должны были унаследовать дети Асаша от Ланарии. Жаль, что этих детей не будет. А с другой стороны, тот красавчик дракон будет свободен от злобной и высокомерной жёнушки, которую ему навязали правители, так что нет худа без добра.

Я ехидно улыбнулась, но, встретившись с полыхающими яростью синими глазами Дэниона, нахмурилась и потупила взгляд.

– Счастья молодым! – громко произнёс глашатай, закругляя свою речь, а толпа подхватила это пожелание, оглушая меня своими криками.

В это время двое магов возле портальной арки закончили свои приготовления, и проход затянулся ртутно-серебристой плёнкой магии. Первым в портал шагнули пара слуг де-Идов из свиты невесты, а после того, как подвеска на шее Дэниона засветилась голубым неоном, к арке направились и мы с «братцем».

Волшебные кони с крыльями к разрыву пространства шли спокойно, а вот я нервничала. В прошлый раз, когда де-Иды протащили меня через нечто подобное в свой мир, меня потом долго и нудно тошнило. Подпространство опалило холодом, а когда я открыла глаза, то оказалась уже на другой площади в окружении кортежа.

Обстановка на другой стороне перехода разительно отличалась от той, где мы были всего пару секунд назад, но это было к лучшему. Тут не было ни огромной толпы народа, ни праздничных лент и цветов, а ещё никто не изображал радости от предстоящего действа.

Кроме нас на площадке было всего два десятка мужчин. Трое немолодых магов в просторных балахонах служителей Подлунной обители стояли немного в стороне, а напротив нас в напряжённых позах замерли драконы, среди которых стоял и мрачный жених Ланы.

Глава 3. Политика

Шонари Асаш

В приграничном городке, где высочайшим указом должна была состояться моя свадьба с магичкой, было мрачно, под стать моему настроению. На грязных улицах совсем мало зевак и те какие-то оборванные и запуганные. Впрочем, это и неудивительно. Данный предгорный район часто становился местом наших стычек с лаэтийскими боевыми отрядами. Все, кто имел возможность, уже переселились в более спокойные районы, а тут остались только те, кому попросту некуда идти.

Люди поглядывали на нас с опаской, но драконы никогда не нападали на беззащитных перед нашими силами неодарённых.

До храма добирались в молчании, напряжённо оглядываясь по сторонам. Вся эта затея с перемирием могла оказаться банальной ловушкой, поэтому с собой я взял только своего друга Фарида и небольшой отряд преданных мне бойцов. Не могу сказать, что мой кузен король Драссар не расстроится, если его родственник и генерал погибнет, но эта потеря не повлечёт за собой ничего непоправимого.

– Как думаешь, для чего лаэртийцы затеяли весь этот фарс? Понятно же, что ритуал не состоится, – спросил меня Фар, косясь в сторону троих служителей подлунного культа, стоявших в стороне от нас.

– Валерон пытается привлечь на свою сторону эльфов, – зло сказал я.

– И какая взаимосвязь между твоим браком с девицей де-Идов и эльфами? – удивился Фарид.

Мой друг был воякой, но, к сожалению, редко интересовался политикой.

– Остроухие никогда не лезли в наш конфликт, но сейчас ситуация изменилась. Старший принц Лаэрты Герион посватался к принцессе Ниэлее. Брак ещё не заключён, но вопрос уже почти решён. Положительно, как ты понимаешь. Вот его папенька и решил обратиться к новым родственничкам с просьбой помочь наказать «зарвавшихся драконов», – сообщил я, не беспокоясь о том, что нас могут подслушать. Работающий гномий артефакт слегка вибрировал на моей руке, но надёжно защищал от всякого рода прослушки, даже магической.

– И что из этого? – торопил меня нетерпеливый приятель.

– Ты же знаешь блондинистых снобов. Они предложили королю Лаэты сначала попробовать помириться с нами. Тот повозмущался, но был вынужден сделать вид, что пошёл навстречу «этим животным». Переговоры привели к тому, что было подписано соглашение о браке. Валерон настаивал на том, чтобы сам Драссар женился на его дражайшей племяннице, но нам удалось отговориться от этого. В конце концов, Ланария де-Ида хоть и герцогиня, но не дочь короля, – хмуро поведал я.

– Почему было не женить на ней кого попроще? Меня например? – озорно подмигнул мне приятель, пытаясь хоть немного поднять мне настроение.

Но суть происходящего Фар понял правильно. Мой титул достаточно высок, чтобы не оскорбить лаэртийцев, но пожертвовать мной в угоду процветания Пирии всё же можно. Не могу сказать, что я прямо рад подобному положению, но если ставить выбор между мой и кузеном, то смысла противиться я не видел.

Отвечать Фариду не стал. Некоторое время мы стояли и молча пялились на пустую портальную арку, а потом мой непоседливый друг не выдержал и снова спросил:

– И как же теперь? Брак-то всё равно не состоится. Магички считают нас грязными животными, а для свершения ритуала нужна хотя бы симпатия.

– Никак. Драссар вернётся к переговорам и будет настаивать на том, что мы не отказались от своих обязательств и хотим мира, – спокойно ответил я.

Мир действительно был очень нужен моему народу. Думать о том, что эльфы помогут лаэртийцам сломить наше сопротивление, приводила в отчаяние. Столько веков мы бились за независимость от магов, а теперь всё под угрозой. Ради того, чтобы этого не допустить, я готов был принять в жёны любую из магичек, какой бы отвратительной, заносчивой и чванливой она бы ни была.

Будущую жену я ещё не имел возможности увидеть, но магический портрет, который прислали из Лаэрты, внушал надежды. По крайней мере внешне девица была красавицей, а значит, мне она не должна быть противна. Конечно, был риск, что картинку значительно приукрасили, ведь маги любят пользоваться косметическими иллюзиями. К счастью, к или сожалению, но драконы невосприимчивы к подобной магии. Если герцогиня страшненькая, то я узнаю об этом сразу.

С этими мыслями я снова уставился на портальную арку. Долго ждать не пришлось. Точно в указанный в договоре срок портал загудел, а потом из серебристого разлома вышли сначала двое магов, а следом за ними появилась она – Ланария де-Ида.

К моему огромному облегчению девушка была по-настоящему красивой. Немного не такой, как на том портрете, но лично мне без тех прикрас герцогиня нравилась больше. В реальности овал лица Ланарии был мягче, губы нежнее, кожа более смуглая, но лично у меня этот оттенок вызывал ассоциации с карамелью, которую хотелось лизнуть, чтобы почувствовать сладость на языке. Пришлось даже мотнуть головой, чтобы прогнать наваждение.

Лаэртийцы восседали на своих магически изменённых конях с крыльями. Животные были внешне прекрасными, но их жизненные потоки перекручены и изувечены в угоду хозяевам. Стоили такие игрушки баснословно дорого, но жили мало, поэтому я не впечатлился, а только испытал жалость к этим созданиям. Впрочем, маги никогда и никого не жалели, если вопрос касался их удобства или выгоды.

Вернул своё внимание невесте. Девушка выглядела немного дезориентированной. Поймал себя на желании подойти и помочь ей спешиться, но к Ланарии подоспел её братец – Дэнион де-Ида.

В отличие от сестры, этого мага я знал хорошо. Знал и ненавидел за жестокость, коварство и силу. Было даже удивительно, что два человека с такими похожими родственными аурами могут быть настолько разными в жизни.

Ланария сделала неуверенный шаг, подняла голову, а потом посмотрела мне прямо в глаза и мой мир перевернулся.

Глава 4. Препирательства

Светлана Белая

Жених Ланарии смотрел на меня не мигая, и я тоже какое-то время не могла отвести от него взгляд. По его лицу было сложно сказать, нравлюсь я ему или нет, а вот он меня определённо поразил.

---