Он думал о школе. О своём выпускном классе. О проблемах с контрольными и предстоящими экзаменами. Всё это навевало серое уныние. Чёрных красок этой и без того нерадостной картине добавляло то, что Женя совсем не знал, чем хотел бы заниматься в жизни. А это значит, он не знал и того, как вытаскивать себя из сложившейся ситуации.

На родителей положиться было невозможно, ведь нельзя положиться на того, кого нет. Из родственников – вот, только дядя, но и тот не хватает звёзд с небес.

Что же делать?

Мрачное затишье…

– Я хочу понять, что мне делать дальше, – произнёс Женя вслух. – Школа скоро закончится, а я совсем не вижу себя в этом мире. Я устал, хотя ещё только начинаю жить. Что мне делать? Для чего жить? Какой толк от моей жизни?

Ответов не было. Ни снаружи, ни внутри.

Полежав ещё минут десять, юноша решил выйти на улицу. Октябрьское солнце висело ещё высоко над землёй и благоволило этой затее.

У озера, которое находилось в десяти минутах неспешной ходьбы, Женя присел. Здесь никого не было, а он захотел побыть именно в таком месте. Неожиданно для самого себя он обратился к воде:

– Я не знаю, чем мне заниматься. Я хочу обрести своё место в мире и понять, для чего я создан.

Вода безмолвно внимала юноше, отвечая разве что мелкой рябью. Он рассказал ей о своей жизни. О том, что его беспокоит, о том, что хотел бы узнать. О тех своих чувствах и мыслях, которые не доверял никому. Кто захочет общаться с колючим ёжиком, верно?

Сидя у воды, Женя вспомнил мальчика, которого увидел на железнодорожном переезде.

«Она не давала ему играть, – задумался юноша, восстанавливая в уме образ угрюмой женщины. – Да, бросать камешки под электричку – так себе затея, но сам импульс к игре был подавлен».

И тут он заметил перед собой на берегу несколько камешков. Женя взял один из них и приблизил к лицу. Чуть подумав, он размахнулся и несильно запустил камень в озеро.

Камень пролетел метров семь и булькнул в воду.

Женя улыбнулся.

Взял ещё один камешек, более увесистый, и швырнул его подальше. Метров на двадцать. Камень ушёл в воду с тихим плеском.

– Неплохо, – сказал юноша.

В центре озера был островок – крошечный кусочек заросшей травой земли. При желании он мог бы стать отличной целью.

Недолго думая, Женя поднял ещё несколько камней и встал в нужную позицию.

– Если попаду в тот островок, получу ответ на свой вопрос! – решительно произнёс Женя.

Задача была не из простых, так как участок земли и правда был крошечным. Но и юноша отчего-то был настроен по-боевому.

Женя дал себе три попытки.

Итак, он замахнулся первый раз и бросил. Камень пролетел чуть дальше цели.

Парень поморщился.

Слегка встряхнув конечностями, точно спортсмен на разминке, Женя выпрямился и метнул второй камень.

Снова мимо. На этот раз – недолёт, и ещё снаряд ушёл правее цели.

– Ну… Последняя попытка, – вздохнул Женя. – Была не была…

Он взял паузу, сосредоточился на островке, замахнулся и, собрав все силы, мощным броском отправил камень далеко вперёд.

– Ура-а-а-а! – закричал Женя и победно вскинул руки.

Камешек попал аккурат в островок, затерявшись в траве. Парень прыгал и радовался так, как не радовался очень давно.

А в следующее мгновение произошло что-то странное. Всё озеро блеснуло ярким, но не ослепляющим белым светом. Вспышка, быстро увеличиваясь и расширяясь, поглотила окружающее пространство, включая самого Женю, который не успел ничего понять…

Глава 2
Атлантида

– Родные! Наш любимый дом стоит на пороге исчезновения. Мы смогли предсказать это, но ошиблись со сроками роковых событий.

Волшебник замолчал. По толпе атлантов пронеслась волна удивлённого рокота голосов, но быстро погасла, дав старейшине возможность продолжать:

– Вы знаете причину происходящего. Канал, связывающий наш род со Вселенной, стал засоряться. Поэтому Знание, которое мы так долго несли внутри себя, постепенно угасало. Наши способности тоже стали ослабевать. Я видел, как приближается этот день и час, но не думал, что он настанет уже сегодня.

Никто из присутствующих в огромном зале – а там были сотни и даже тысячи атлантов – не проявил и малейшего импульса к осуждению в виде покачивания головой, порицающей фразы или даже недоброго взгляда в сторону старейшего Волшебника Атлантиды. Все стояли неподвижно и молчаливо ожидали продолжения.

– Мы не можем остановить Великую Стихию, но мы можем влиять на себя. На то, как мы узрим эту ситуацию. Как поставим себя по отношению к ней. Поэтому мы постараемся сделать всё, что в наших силах. Всё, чтобы спасти наибольшее количество наших жителей. Мы не были готовы к столь стремительному развитию событий, но в нас ещё теплится Знание. Оно внутри нас, и оно будет вести нас всегда…

Неожиданная вспышка белого света прервала собрание. Возникнув где-то высоко, под стеклянным куполом, за которым громоздились мрачные тучи, она пронеслась вниз и возле гладкого каменного пола вспыхнула безмолвной световой бомбой. На мгновение белое сияние затопило огромный зал, переполненный озадаченными местными жителями.

Когда свет рассеялся, между Волшебником и всеми остальными стоял юноша. Он растерянно смотрел на свои руки, трогал себя, а затем безумными глазами уставился на Волшебника.

– И это мы тоже проморгали, – улыбнулся старейшина.

Зал встрепенулся. Отовсюду зазвучали голоса. Перед жителями Атлантиды стоял некто, безусловно похожий на них, но все, абсолютно все в зале поняли, что перед ними иностранец. Вернее, иноземец. Или даже инопланетянин.

Существо было подобно атлантам, но значительно меньше ростом, да и энергетически этот человек ощущался совсем иначе. В нём было много того, чего не было в них, и поэтому большинство атлантов сразу же насторожились.

– Что… это… за место? – вымолвил Женя, озираясь.

Голос его прозвучал настолько слабо и даже жалобно, что на мгновение ему стало стыдно. Но только на мгновение, ибо то, что происходило сейчас, вызывало эмоции совсем другого характера. Страх моментально растворил всплеск стыда, заставил юношу собраться и выпалить в воздух свой вопрос ещё раз:

– Что это за место? Где я? Что происходит?

Местные жители молчали и настороженно глядели на странника. Спустя несколько секунд Волшебник спустился с площадки, откуда недавно вещал, и подошёл к Жене.

– Ты в нашем доме. Не беспокойся.

– В каком ещё доме? Как я сюда попал? Я был на озере… А теперь тут. Как это вообще возможно?

– На озере? – уточнил Волшебник.

– Да. На озере. Отдыхал там. Бросал камешки.

– Откуда ты прибыл? – донёсся из толпы чей-то голос.

– Да, кто ты? – недоверчиво подхватил другой атлант.

Сумятица ветром пронеслась по толпе. Старейший Волшебник поднял руки.

– Тише, родные! – сказал он. – Перед нами гость. Давайте не будем его пугать и проявим наше светлейшее радушие!

Все умолкли. Несмотря на то что каждое слово Волшебника звучало мягко и добро, оно обладало невероятной силой.

Из толпы к Жене и Волшебнику вышел ещё один атлант.

– Здравствуй! Я – представитель Мудрецов. Нам нужно выяснить, кто ты, гость, чтобы понять, как относиться к твоему появлению. Позволь нам узнать это.

Женя, оторопев, глядел на высоченного, ростом в три с половиной метра собеседника. Впрочем, такого роста были все окружающие его… Люди? Существа? Мутанты? Кто они вообще такие?

– Было бы хорошо, если бы всё это мне только снилось. – На лице Жени выступил пот. – Бывает ведь, когда снятся кошмары, верно? Так вот: это он, да? Кошмар?

– Боюсь, что нет, – мягко ответил Волшебник. – Все это – не сон. Ты действительно здесь, в нашем доме, который… скоро исчезнет.

– Исчезнет? – выдавил Женя.

Мудрец посмотрел на Волшебника и приподнял ладонь, давая понять, что хотел бы взять слово. После чего вновь заговорил:

– Наше Знание о себе и о Вселенной стало ослабевать. Мы посеяли его Потенциал в людях. Знание о том, кто они и как жить гармонично. Что-то мне подсказывает, что ты – один из них. Но не проверив, мы не можем быть в этом уверены. Если предположить, что ты, вероятнее всего, прибыл из будущего, то именно Волшебник сможет подтвердить это.

Женя отбросил любые попытки разобраться в том, что вокруг него происходит, и просто молча слушал с приоткрытым ртом. Он понял, что на него, кажется, никто не нападает. К тому же едва заметная, но искренняя и лёгкая улыбка Волшебника, мирно смотревшего на него, немного успокаивала.

– Если ты не против, мы проверим, хорошо? – продолжал Мудрец.

Юноша кивнул, поскольку ему стало тяжело сопротивляться всей этой безумной ситуации.

– Спасибо, – добавил Мудрец, чуть склонив голову в жесте благодарности.

Волшебник прикрыл глаза, и спустя несколько мгновений, Женю обдало волной чего-то необычного. Это был ветер, но не ветер. Энергия, но не энергия. Лёгкие вибрации, которые словно исходили изо лба Волшебника и пронизывали юношу насквозь, возвращаясь к источнику.

– Да, это человек из будущего, – произнёс Волшебник, не открывая глаз. – Представитель цивилизации, в которой мы посеяли зерно Знания.

---