– В чём дело, Матвей? – игриво спросила она и снова хотела притянуть меня, но я лишь ухмыльнулся, остановив её. – Матвей? – уже обеспокоенно спросила она. – Ты…

– Истинный, – просто ответил я и наконец-то открыл свою магию, до этого сдерживая её внутри и претворяясь обычным человеком с сильной душой.

В ту же секунду из моего тела вылетела Айка со злорадным смехом и ткнула в девушку пальцем.

– Ага, попалась, тварь! – воскликнула моя призрачная спутница. – Будешь знать, как отбивать чужих парней.

Я хотел ей возразить, но не успел, так как меня оглушил пронзительный визг.

Элиан вмиг перевоплотилась. Распахнув громадную пасть, не соразмеряемую с человеческими возможностями, она истошно закричала, направив волны на меня. Я зажал уши и откинулся назад, чуть не перевалившись через подлокотник лавочки. Девушка же показала себя в истинном обличие.

Мананангал, ещё одно странное и «глупое» имечко очередного злобного духа, на которым потешался Брай. Наша команда напала на след Лишнего после нескольких странных убийств в городе. Люди были выпиты практически до дна, если можно так выражаться. В основном молодые мужчины и парни. И единственное, что их всех объединяло – это круглые шрам на шее, будто кто-то присосался к ним и выкачал всю кровь.

«Новый вампир? – вздохнул тогда Брай, покачав мордой. – И как его зовут?»

Повторяться не буду, но именно тогда пёс повалился со смеху, а мы перестали на него обращать внимание и продолжили разрабатывать план.

Решили ловить на живца, коим, как вы понимаете, оказался я. Но так как мананангал был всё-таки Лишним, требовалась не только горячая кровь, но ещё и сильная духовная энергия. А раз мне требовалось её скрывать, чтобы тварь сразу не распознала во мне Истинного, то договорились с Айкой, которая вселилась в меня на время и тем самым увеличила наши шансы на поимку.

И вот план сработал. Правда, я всё-таки рухнул на траву, так как монстр продолжал истошно вопить, оглушая своим рёвом всех вокруг. Даже Айка отлетела подальше от нас, лишь бы не мешаться. И правильно сделала, так как через несколько секунд после того, как мы раскрылись, а Лишний атаковал, в него полетела огненная стрела.

Светлова, видимо, тоже оказалась оглушена, так как пылающий снаряд пролетел мимо. И всё же это здорово помогло.

– Ненавижу! – бывшая смуглянка взлетела над тротуаром и, поняв, что бой не выиграть, решила улизнуть.

– Не дайте ей уйти! – прокричал Плотов – наш новый наставник, временно заменяющий Иду. – Бейте по крыльям!

Но нам и не надо было об этом напоминать. За это время, что наша команда работала вместе, мы успели сплотиться и понимали друг друга почти что с полуслова.

Что касается летающий твари, то зрелище она представляла преотвратное. От красивого личика и притягательного тела ничего не осталось в буквальном смысле. У мананангалов была интересная особенность – при перевоплощении они разрывали себя пополам. Когда мои руки скользнули под майку, то я успел нащупать шрам, проходящий чуть ниже плоского животика. Почти у интимной зоны, но дальше забраться я, увы, не успел. Серая кожа, морда нетопыря, огромные уши, в которых до сих пор качались большие золотые серьги. Когтистые лапы, жилистые чёрные волосоки и свисающая дряблая грудь. Меня даже передёрнуло от отвращения. А воспоминания о жарком поцелуе… нет, лучше не вспоминать.

Но помимо перепончатых крыльев, у подобных духов было ещё одно оружие – длинный извивающийся язык больше похожий на тентакли, оканчивающийся клыкастой присоской. Благодаря ей, монстр и пил кровь своих жертв. Впрочем, вскоре мы планировали положить этому конец.

– Ловите ноги! – гаркнул я Браю и Айки, и те ринулись за улепётывающими оторванными ногами Лишнего.

М-да, а вот это и правда забавно.

Но я быстро привёл мысли в порядок, так как главная часть духа тоже планировала удрать. Однако новый залп огненных стрел прожёг твари правое крыло. А воздушный диск, просвистевший совсем рядом от меня, срубил левое у самого основания.

Лишний заверещал от боли и, взмахнув когтистыми лапами, рухнул в реку. Но и там у него не было шансов скрыться от нас. Та небольшая заводь, куда он рухнул, мигом превратилась в густой кисель. Ну а я завершил начатое Лисой, в пару движений создав из воды ледяные пики, прошившие монстра насквозь. Мананангал захрипел, пытаясь обломать лёд, но ничего не выходило. Как ни странно, он всё ещё был жив. Вот только выглядел довольно скверно. Переломанные кости, прорвавшие серую кожу. Чёрная кровь хлестала тонкими струйками из тела, заливая всё вокруг. Подходит к монстру никто не спешил.

– Ладно, – пробормотал Плотов. Светловолосый парень, совсем недавно закончивший академию, работал помощником Вышнеградской и выполнял все её поручения, пока она тренировала нас. Теперь же пришёл и его черёд проявить себя на поле боя. – И как мы его достанем?

Мы свесились через поручни набережной вслед за новым наставником.

– Ну, дело плёвое, – произнёс я и протянул вперёд руки, чтобы выдернуть тварь вместе с кусками льда, пронзившие его.

– Нет, – Плотов остановил меня. – Есть шанс, что Лишний вырвется. Надо как-то аккуратно.

– В идеале его, конечно, сожрать, – пробормотала Кокара. – Но он ещё жив. Да и кто решиться лезть в холодную воду, чтобы добить уродину.

– Мне несложно, – я посмотрел на команду. – Конечно, если никто не против.

– Боюсь, я не настолько горячая, чтобы там бултыхаться, – усмехнулась Светлова.

– Сама себя не похвалишь, никто не похвалит, – Кокара закатила глаза. – Можешь просто прийти к Волкову ночью и…

– Девочки! – Плотов вновь повысил голос. Он уже смирился, что они вели себя… ну, вот так. Однако должен был, как руководитель, прекратить этот балаган. – Потом решите полуночные вопросы. Сейчас…

– Кстати, – прервала его Иволгина. После победы над тем многоруким Лишним она стала увереннее в себе, что мне весьма нравилось. – А где Брай и Айка.

– Чёрт! – вырвалось у меня, когда я посмотрел во мрак деревьев. – Всё казалось слишком просто.

Глава 2

– А-а-а! – раздалось из тьмы, и к нам навстречу выскочил перепуганный Брай, длинные уши которого развевались на бегу, словно паруса. – Убейте её, вашу мать! – ну и ещё несколько крепких матерных выражений, за ним не заржавеет.

Следом за ним вылетела и Айка с такими же круглыми глазами.

А вот за ними показалось то, от чего они столь стремительно удирали. И честно сказать, я их понимал, потому что на вид нижняя половина мананангалы (или мананангала, хрен поймёшь) выглядела ещё хуже, чем верхняя. Судя по всему, из таза вырвалось четыре паучьи лапки, длинные и острые на концах. А ноги разорвало пополам, но лишь для того, чтобы они превратились в зубчатые клешни.

Нечто выскочило из-под тени деревьев, но, завидев нас, тут же ломанулось обратно.

– Ну уж нет! – воскликнул Плотов и указал девчонкам на тварь. – Светлова, Кокара, разберитесь с этим недоразумением.

– Да! – дружно воскликнули они и ринулись исполнять поручение.

Наставник же повернулся к нам с Иволгиной и кивнул на дрожащую в ледяных пиках тварь.

– А вы разберитесь с этим. Но так, чтобы она не сбежала.

– Слушаюсь, капитан, – улыбнулся я, но он шутки не оценил и нахмурился.

Эх, ладно, потом поговорим о субординации. Признаю, иногда меня заносит, но что поделать, такова судьба героя. Хотя я и старался избавиться от этого клейма.

«Ох, и доиграешься ты, Матвейка», – пробормотала мысленно Айка, закружив над нами.

Тебе же это нравится.

«Мне-то да, но ведь у тебя проблемы с твоим парнем».

Ох, и доиграешься ты, Айка, – в тон ей ответил я.

«Ну так накажи меня, – страстно выдохнула она. – Раза два, как минимум».

Я не стал продолжать разговор, так как не хотел отвлекаться. Вытянув перед собой руки, приказал льду вырасти. Лиса мне в этом помогала. Она поднимала густую воду под трепыхающимся монстром, а я сразу же замораживал ей. И вскоре нам удалось протащить по импровизированной лестнице Лишнего, сбросив его на тротуар. Но из-за падения лёд всё же треснул, и монстр дёрнулся вверх. Я был к этому готов, и когда противник взмахнул разорванным крылом, я увернулся и атаковал. С лица слетела кожа, а из правой ладони вырвался костяной коготь. Вонзив его в голову Лишнего, провернул и тут же вонзился в изуродованную морду клыками.

В этот момент где-то в тени несколько раз вспыхнуло пламя. Послышался свист, а через мгновение радостный крик девчонок. Я же рванул клыками в сторону, оторвав жирный кусок от Лишнего. И вновь окрестности сотряс дикий рёв, но на этот раз мананангал умирал. Его тело ярко вспыхнуло, однако тварь всё же успела напоследок выкрикнуть:

– Будь ты проклят, Матвей Волков!

Тогда я не обратил на эти слова внимания. И, наверное, зря. Так как неприятности с того момента начала сыпаться на мою дурную голову одна за одной.

– Ну что ж, ребята, отличная работа, – похвалил нас Плотов, когда мы вернулись в академию. – Думаю, ректор будет доволен, когда я доложу ему о мананангале.

Брай снова прыснул со смеху.

– А вот вам, друзья, – он хмуро посмотрел на пса и Айку, – надо бы поучиться хоть чему-то. Иначе в бою вы будете только обузой для остальных.

– Вот так вот, да? – обиделся Брай. – И ты позволишь нас оскорблять, Матвей? – вскинул на меня морду.

---