– По твоему выражению лица никогда не видно, понял ты или нет, – Сэм открыл рот и закатил глаза, умело скопировав бармена. Тот рассмеялся и замотал головой в знак несогласия. На бывшего шефа просто невозможно было обижаться, потому что он всегда говорил всё как есть, но с такой добротой. И даже когда злился или просто ворчал, выходило это как-то особенно сердечно. Большой по комплекции, как медведь, но при этом добряк каких поискать, Семён всегда был своим для всех, в любой компании, где бы не оказался. Уже с первых минут знакомства казалось, что ты знаешь его целую вечность, можешь доверить любую тайну, и быть уверенным, что он не выдаст её никому.

К барной стойке вновь подлетела Света, Сэм колдовал над новым рецептом коктейля, подливая в шейкер лимонный сок и кокосовые сливки. Он молча кивнул в сторону Артёма, который колол лёд, и продолжил добавлять сироп из тимьяна считая каждую ложку.

– Поняла! Маэстро творит шедевр и его лучше не трогать,– тут же сказала официантка и, продиктовав заказ, поспешила на кухню. Вернувшись буквально через минуту, она всё-таки спросила. – Если я сегодня не узнаю про историю создания «Джин-тоника», то лопну от любопытства.

– А в интернет слабо заглянуть?– спросил Артём.– Неси заказ!

– Иди, Светик,– спокойно добавил Сэм закрывая плотно шейкер. – Вернёшься, я тебе сам всё расскажу.

– Ловлю на слове!

Сэм исподлобья посмотрел на бармена.

– У тебя как с личной жизнью, Артём? Ты парень красивый, спортивный, вон пресс даже через рубашку проглядывается…

– Как тут может быть личная жизнь? Работа да учёба, в следующем году универ заканчиваю, а заочно не сильно-то научишься. Вроде только год учебный начался, а уже бац, и зимняя сессия. Тут, с обеда до поздней ночи стою… Сплю по пять часов в сутки… Дипломную так и не начал.

– То-то я вижу, ты на Свете отрываешься за всё, хотя с ней было бы удобно встречаться и хоть немного расслабиться.

– При чём тут она?

– Мне показалось, что она тебе нравится, но ты не знаешь, как ей это сказать. Это как в школе, когда мальчику нравится девочка, он начинает её задирать: за косичку дёргать, портфель прятать, обзывать даже, чтобы она обратила на него внимание.

– Нынешние школьники давно уже себя так не ведут, шеф! Да и маленькая она для меня, в сёстры только годится. Если честно, я предпочитаю женщин постарше.

– Правда?– Сэм от удивления перестал трясти обеими руками шейкер, да так и застыл на месте. – Это насколько-то старше, а? Ты маньяк что ли?

– Чё маньяк сразу? Нормальный я… обычный… мне двадцать пять скоро… Если хотите знать, для меня все женщины до сорока пяти – юные Афродиты. Вот как эта например,– Артём кивнул в сторону красивой, элегантно одетой женщины, только что вошедшей в коктейль-бар. На ней было светло-серое длинное кашемировое пальто, белые трикотажные узкие брюки, белоснежная рубашка, и такого цвета полуботинки.

– У тебя отменный вкус,– закивал Сэм, пытаясь разглядеть лицо незнакомки. Такую бы он точно сразу запомнил, если бы она была здесь хоть раз. Даже издалека она смотрелась очень мило, без яркого макияжа, но в ней чувствовалась аристократическая кровь. Вьющиеся русые волосы падали красивой волной на плечи, и весь внешний вид говорил, что она умеет за собой следить. Женщина была немного растеряна, смотрела по сторонам, потом всё-таки спустилась в зал, и сделала это очень грациозно.

– Ну и сколько ей лет по-вашему? – спросил тихо Артём.

– До сорока точно, и она явно ошиблась адресом, либо просто ей кто-то назначил тут встречу…

– И не пришёл, да?

– Не знаю,– Сэм пожал плечами. – Это уже не тот коктейль-бар, в который можно пригласить такую роскошную женщину.

– Вот теперь вы меня поняли?– Артём схватил первый попавшийся бокал и принялся тереть его, что было сил.

– Тихо-тихо, успокойся… На вот лучше коктейль мой попробуй,– и долго не думая, выхватил у бармена бокал, налил совсем чуть-чуть, и отдал обратно. – Ну-ка, зацени!… Вдруг я с пропорциями чего перепутал, стыдно будет опозориться перед дамой и предложить ей что-то недостойное королевы.

– Э-э, шеф!

– Да шучу я! Коктейль называется «Молоко дракона», очень актуально между прочим к наступающему году Дракона, по китайскому гороскопу. – Ну как?

– Необычно…

– Необычно хорошо или необычно плохо?

– Очень хорошо! А что тут?

– Ну ты ж сам принёс мне целый ящик питайи, мякоть пошла на коктейль, водка ещё, лимонный сок, сироп из тимьяна, кокосовая вода и кокосовые сливки. Красота?!

– Вкуснятина,– облизнулся Артём. – А можно ещё? Я не успел хорошенько распробовать.

– Пить на рабочем месте за-пре-ще-но! И потом, чем я буду угощать даму?

– Какую даму? Светку что ли?

– Чем вы меня тут угощать собрались?– спросила официантка чуть запыхавшись. – А-а, коктейль от шефа?

– Ладно, так уж быть и тебе дам глоточек,– Сэм потянулся за рюмкой и налил полную, положив сверху четвертинку драконьего фрукта.

– Это что за натюрморт, как на поминках?– не удержалась Света.

– Это ты мне лучше скажи, на каких поминках так потчуют скорбящих? Это у вас там среди альпинистов так, скалолазка моя?

– Я уже не занимаюсь альпинизмом! Я же говорила, ещё летом, что начала прыгать с парашютом!

– Так это отпрыгавших и неудачно приземлившихся поминают «Молоком дракона» и долькой питайи? Не знал, не знал…

– Ладно, давайте своё молоко,– Света взяла аккуратно кусочек драконьего фрукта, повертела его перед своим носом. – На вид как редис скрещенный с маком. Никогда такое не пробовала, надо загадать желание.

– Ты выпей сначала коктейль, он тоже с этим фруктом!– сказал Сэм, пытаясь незаметно наблюдать за очаровательной незнакомкой, которая говорила по телефону и машинально листала меню. Она присела за первый попавшийся свободный столик как раз недалеко от барной стойки.

– Шеф, это правда очень классный коктейль,– услышал наконец Сэм. – От меня наивысший балл.

– Спасибо, Светик. Я рад слышать… Иди заказ прими у новой посетительницы, а ты, Артём, дай мне фрукты какие-нибудь, только самые свежие, нарежу и угощу даму под «драконье молочко».

– А что насчёт «Джин-тоника»?– снова полюбопытствовала официантка.

– Ты ещё тут?– ударив слегка по барной стойке, возмутился Артём.

– Ладно, стой, удовлетворю твоё любопытно,– остановил Сэм Свету. – Тоник делается на основе хинина, который известен ещё со времён инков и индейцев Майя. Они готовили лекарство их коры хинного дерева, и это было единственным средством от малярии. Кто-то из испанских конкистадоров прокукал рецепт, потом его уже узнали французы. А самыми предприимчивыми оказались Британские солдаты, во времена, когда Индия была Британской колонией, да, не удивляйся, и такие времена были. Так вот, чтобы хоть как-то разбавить горечь тоника, который им давали против малярии, они стали добавлять к нему джин. Так и появился «Джин-тоник».

– Всё, ты довольна, любопытная девчонка? Лишь бы не работать! Иди уже быстрее прими заказ, пока дама не передумала, – продолжал возмущаться Артём. – Всё шефу скажу, когда приедет!

– Кстати, Игорь должен был уже давно добраться,– Семён посмотрел на часы, потом глянул в сторону очаровательной незнакомки, всё ещё продолжающей говорить по телефону. Мысленно он уже простил ей любой каприз, а уж тем более такой пустяковый, как телефонные разговоры, ещё и в преддверии Нового года.

– Двойной эспрессо и пятьдесят граммов хорошего коньяка,– озвучила наконец Света заказ женщины, чем очень обрадовала Сэма. Он был рад услышать, что дама употребляет алкоголь.

– Спасибо, вишенка, дальше я сам,– поблагодарил он официантку посылая ей воздушный поцелуй. Мобильный в кармане напомнил о себе мелодией песни Би Би Кинга «Three O'Clock Blues». Звонил Игорь, нынешний шеф этого коктейль-бара, лучший друг Сэма, отчасти потому, что вкусы у обоих совпадали во многом. Друг сообщил, что из-за снегопада в городе пробки, и если ему и удастся добраться, то не раньше, чем через два часа.

– Не вопрос, у меня есть, чем тут у тебя в баре заняться,– еле скрывая радость ответил Сэм. Редко когда он позволял себе отодвинуть встречу с другом ради женщины, даже если она того стоила, но сегодня всё совпало наилучшим образом. Игорь несомненно бы одобрил такую красоту и оценил бы наивысшим баллом, хотя сам предпочитал исключительно огненно-рыжих. А Сэму не важен был цвет волос, его привлекала грация и красота, как и внутренний мир, который должны были отражать глаза. И сейчас он спешил: нарезал фрукты, наливал коктейль в миниатюрные бокалы, украшал, не забыв про эспрессо и коньяк. Ему хотелось поскорее заглянуть в глаза незнакомки и тогда он сможет сразу понять, стоит ли сегодняшний вечер дарить этой женщине или всё-таки дождаться Игоря, и гори оно всё в пламени абсента. Столько всего навалилось за последние месяцы, что впору забыть об эстетическом удовольствии и напиться до чёртиков.

***

---