Там играли опять на четырех столах. Здесь знакомых было побольше. Подпругин поздоровался за одним столом с тремя партнерами и вдруг увидал около соседнего стола старика Бутыхова, но на этот раз Бутыхов был не в старой коричневой парочке, а в вицмундире и со звездой. Он сидел около играющих в винт и смотрел на игру.
Около него на маленьком столике помещалась бутылка с водой «Аполинарис» и гренок с положенным на нем филейчиком рябчика. Подпругин как с цепи сорвался, подлетел к Бутыхову и, осклабив лицо в широчайшую улыбку, произнес:
– Честь имею кланяться, ваше превосходительство.
Бутыхов, маленький, худенький старичок в пушистых седых бакенбардах и с зачесом целой пряди волос с виска на темя, протянул ему руку и сказал:
– А, почтеннейший! И вы здесь? Сейчас, должно быть, приехали?
– Из заседания, ваше превосходительство. Тут у нас было одно, по сиротским делам, – вставил Подпругин, все еще кланяясь.
– Ну а я так сегодня здесь прямо со службы. Обедал, отдохнул в биллиардной, повинтил и уж почил от сих дел. Сбираюсь ехать домой. Да что! Нейдет карта, бьет карта.
– В любви, должно быть, счастливы, ваше превосходительство, хе-хе-хе…
– Ну, какая уж тут любовь в наши годы!
– Любовь всякая бывает-с. В любви подчиненных к своему начальнику, в любви всех нас окружающих, так как вы достойное лицо и глубокоуважаемый человек, – нашелся Подпругин.
– Ах, вот что. Ну, это-то, пожалуй…
– Присесть можно к вам, ваше превосходительство? Не обеспокою?
– Будьте добры. Пожалуйста.
Подпругин бросился за стулом, но стоявший невдалеке лакей подал ему стул.
Подпругин присел, почтительно наклонился к Бутыхову и сказал:
– Специально приехал сюда затем, чтобы видеть вас, ваше превосходительство.
– А что такое? Что такое?
– Затеваю я с будущего вторника у себя журфиксы по вечерам, так прошу почтить их присутствием вашего превосходительства.
– Вот как! Благодарю. Но, милый мой, можете вы думать, я почти никуда не езжу по вечерам, кроме как вот в наш клуб.
– А уж меня осчастливьте, ваше превосходительство. Не ударим в грязь лицом. Все будет в порядке. Живем, слава богу… – совсем уж бестактно похвастался Подпругин.
– Знаю, знаю. Я слышал. Слышал и не сомневаюсь… – улыбнулся Бутыхов. – Вы ведь в своем доме на Захарьевской?
– Точно так-с. Особнячок себе скопировали и живем не хуже других. Денег не жалели. На прошлой неделе граф Малиновский присылали архитектора посмотреть мой зимний сад.
– Ах, и зимний сад есть?
– Люблю цветочки грешным делом. Так уж осчастливьте во вторник, ваше превосходительство, своим присутствием, – еще раз поклонился Подпругин.
– Во вторник? Постараюсь, постараюсь.
– Зимний сад еще не вполне скопировали, жду, где статуи из Флоренции, но и без статуев все-таки в лучшем виде… Фонтан бьет, и все эдакое. Букетец роз вам можем…
– Спасибо, спасибо… – благодарил Бутыхов.
– Так уж я в надежде…
Подпругин поднялся со стула, поклонился и направился в столовую. В маленькой диванной, которую он проходил, двое – бакенбардист с Владимиром на шее и усач во фраке, оба серьезные до мрачности, – сидели над шахматной доской. Подпругин им поклонился, протянул руку и сказал:
– Мешать не буду. В столовой, надеюсь, потом встретимся?
– Да, да, сегодня, говорят, есть замечательные устрицы.
Прежде чем пройти в столовую, Подпругин зашел и в биллиардную. Там он встретил генерала Тутыщева. Тот с каким-то молодым человеком играл на биллиарде в пять шаров. Генерал, очень бодрый еще мужчина, седой, с нафабренными усами, на почтительный поклон Подпругина протянул ему руку и проговорил:
– Прежде чем питаться, на сон грядущий вздумал моцион сделать, а то сидел, сидел за картами, и всю спину разломало.
– Доброе дело, ваше превосходительство, ха-ха-ха… – отвечал Подпругин. – Кто нынче без моциона – доктора очень не хвалят. Вот и я, по вашему совету, занялся пассивной гимнастикой и массажем, так свет увидел.
– Ага! Ну и что же? Ну, чирьи больше на спину не садятся?
– Да у меня, ваше превосходительство, чирьев не было.
– Не было? – протянул генерал. – А что же, мне помнится, что вы жаловались?
– Ломота в поясах была – вот на что я жаловался. А вы запамятовать изволили.
– Ах да, да… Желтого в среднюю режу, – сказал генерал. – Фу, подставил! – воскликнул он, отлягнувшись ногой, и спросил Подпругина: – Ну и что же?
– Прекрасно себя чувствую. Ни ломоты, ни геморроя… Денно и нощно должен благодарить вас.
– Очень рад, очень рад.
Подпругин продолжал путь в столовую.
VI
В столовой было многолюдие. Сидела, между прочим, только что поужинавшая компания из трех штатских и двух военных, и между ними был известный актер Черемаев, брюнет с подведенными глазами и с синеватым гладко бритым подбородком. Черемаев был во фраке и, откинувшись на спинку стула и держась левой рукой за спинку другого стула, громко декламировал какие-то стихи. Компания слушала его. Перед ними стояла бутылка шампанского в холодильнике и лежали три груши дюшес в вазочке. Подпругин остановился и тоже стал слушать. Черемаев кончил. Слушавшие сдержанно зааплодировали. Зааплодировал и Подпругин.
– Браво, браво, Петр Петрович, – сказал он и тут же протянул Черемаеву руку.
– Добрейший мой! – подскочил к нему актер и поцеловался с ним влажными губами.
– Когда бенефис-то? – спросил Подпругин.
– Не скоро еще, мой милейший. В январе.
– Смотри, не забудь нас в своих молитвах. Пришли ложу.
– Да уж это первым делом. Как забыть такого…
– Нам бельэтаж и поближе к сцене. Иначе не сидим.
– Да уж само собой.
– Ну, я на свое любимое местечко. Вон там, у дверей, – показал Подпругин. – Освободишься, так приходи, холодненького пососешь. Дельце есть.
– Всенепременно, родной.
Обойдя всю столовую и найдя в ней, кроме актера Черемаева, только еще одного знакомого, Гвоздь Гвоздевского, Подпругин поздоровался с ним и сел за столом у входа в столовую. К нему подскочил лакей и подал карточку кушаний.
– Прибереги для себя, прибереги для себя… – отстранил Подпругин карточку и прибавил: – Должен знать, что я по карточкам не ем. Позови сюда повара.
Лакей побежал. Подпругин одумался.
– Стой! Стой! Не надо! – крикнул он лакею. – Потом… Не с кем есть теперь. Дай мне сначала бутылку редереру…
Появилась бутылка шампанского. Подпругин налил себе стакан, сделал глоток, но больше пить не мог.
– Еще стакан! – сказал он лакею.
Тот подал. Подпругин осторожно наполнил стакан шампанским и приказал:
– Снеси вон на тот стол, бритому глазастому господину, и скажи, что от меня. Ты меня знаешь?
– Никак нет-с, ваше…
Лакей хотел его назвать «превосходительством», но по складке он не походил на такового.
– Странно, как это вы завсегдатаев своих не знаете! – рассердился Подпругин. – Скажи, что от Анемподиста Вавилыча.
– Слушаю-с.
– А не переврешь? От Анемподиста Вавилыча. Повтори.
Лакей повторил.
– Ну, ступай.
Подпругин наблюдал за лакеем. Лакей поднес Черемаеву стакан. Черемаев взял, быстро вскочил, обернулся к Подпругину, держа стакан, быстро послал ему летучий поцелуй и залпом выпил. Подпругин в знак благодарности прижал руку к сердцу и поклонился.
Через пять минут он потребовал третий стакан, наполнил его и послал Гвоздь Гвоздевскому.
Опять обмен любезностями в виде пантомим.
В дверях столовой показался генерал Тутыщев и прямо натолкнулся на сидящего за столом Подпругина.
– Победил молодого человека! Победил! – говорил ему генерал. – А ведь в некотором роде богом биллиардной игры здесь считается. Видит перед собой игрока-простака и стал рисковать. А я-то себе на уме. Что ни удар, то отыгрыш, отыгрыш, а делаю только верные шары – ну и отбил партию.
Подпругин вскочил с места.
– Прошу покорно присесть, ваше превосходительство. Осчастливьте компанией, – сказал он и сам подобострастно отодвинул для генерала стул от стола.
Тутыщев присел.
– А вы тут что делаете? – спросил он Подпругина, чтобы что-нибудь сказать ему.
– Придумываю, ваше превосходительство, чем бы попиваться. Но такая меланхолия в голове, что и придумать ничего не могу.
– Устрицы, говорят, сегодня очень хорошие есть у нашего эконома.
– Не моего романа сия еда, Николай Осипович. Ежели вы осчастливите меня дозволением угостить вас?
– С какой же стати угощение-то в клубе?
– О господи! Да что за счеты! Человек! Тащи сюда две дюжины устриц! – засуетился Подпругин.
– Постойте, постойте. С какой же стати две-то дюжины? И дюжины довольно, – остановил лакея Тутыщев.
– Тащи! Публика-то тут подойдет, так скушает. А мне икорки свеженькой криночку. Постой, постой… Куда ж ты? – остановил лакея Подпругин. – А на второе не прикажете ли ушки стерляжьей, ваше превосходительство? Я бы сейчас сам сходил в кухню и стерлядь выбрал.
– Да что же уж все рыбное?
– А будто грехи замаливаем? Среда сегодня. День постный.
– Разве что уж из-за этого, – улыбнулся Тутыщев.
– Так я сейчас…
Переваливаясь с ноги на ногу, Подпругин побежал за лакеем в кухню, вернулся оттуда минут через пять и торжествующе произнес:
– Через полчаса будет готово. А вот до той поры холодненького не прикажете ли, чтобы не скучать? Стакан! – крикнул он лакею.