И наконец, именно взглядом драконы передают избранным свою мудрость и безграничные знания.

Питание

Драконы – это, прежде всего, плотоядные хищные существа, которые питаются окружающей их фауной. В древних источниках можно найти многочисленные упоминания о съеденных ими стадах коров или овец, а также об истреблении оленей или косуль в лесах.

Аппетит и частота трапез этих существ пропорциональны их размерам. В источниках неоднократно упоминается о пристрастии драконов к молоку. Существует обычай иногда оставлять у входа в их логово бочонки с молоком, чтобы заслужить благосклонность этих существ. Некоторые крестьяне даже утверждали, что видели удивительное зрелище: драконы сосали вымя их коровы.

Подобно морским драконам, питающимся морскими млекопитающими или косяками рыб, известные нам существа, обитающие в саваннах, пожирают слонов. После длительного переваривания они избавляются от костей – на это уходит три года.

В древних текстах упоминаются святилища, расположенные в самом сердце лесов, которые охранялись драконами. В день, посвящённый божеству, обнажённые девушки с завязанными глазами должны были преподнести дракону что-то сладкое, например, пшеничные лепёшки или муку, замешанную с мёдом. Если ритуал соблюдался, поселение ждал плодородный и мирный год.

_

В иных случаях дракон мог потребовать, чтобы каждый год ему на съедение отдавали юных дев или даже дочь короля. Бесстрашный и смекалистый юноша мог вступить в бой с драконом в обмен на обещание жениться на принцессе.

Так случилось, например, с лордом Гэллоуэем, благородным отпрыском шотландского происхождения. Он невольно пополнил список деликатесов, которые не прочь отведать дракон. Дракон проглотил его целиком вместе с конём, шлемом и доспехами…

Размножение

Большинство драконов откладывают яйца. Самка обычно приносит одно яйцо раз в столетие, хотя иногда, очень редко, бывает и три яйца за век. Место кладки, как правило, располагается в привычной среде обитания (морская или обычная пещера или даже ледник…). Высиживание может длиться больше года. Этот процесс требует постоянного присутствия самки – она охраняет и греет яйцо. Но температура в гнезде не должна превышать тысячу градусов.

Яйцо дракона: зародыш

Профессор Пэт Джекилл сообщает о том, что он периодически находил золотые самородки, разбросанные среди осколков скорлупы во многих драконьих гнёздах. Он утверждает, что они являются свидетельством очень сложной системы контроля температуры. Температура плавления золота немного выше требуемой, поэтому «плавление руды фактически служило бы тревожным сигналом».

У дракона есть особая брюшная железа под названием «пирос», которая позволяет ему поддерживать такую высокую температуру в гнезде во время высиживания. Применение «теплового удара» с помощью струи пламени – довольно сложная манипуляция. Этот приём можно было использовать, только если температура яйца стремительно падает.

Гнездо, построенное из высокотемпературных пород, наиболее распространенными из которых считаются амфибол и серпентин, обеспечивает необходимую терморегуляцию. Примечательно, что самец после спаривания покидает территорию самки, а когда маленький дракончик вылупляется, самка сама обеспечивает малыша необходимым пропитанием, выкармливая его свежим мясом.

Маленький дракончик покидает гнездо примерно между третьим и пятым годом жизни. К этому времени он полностью осваивает технику полёта и премудрости охоты.

Теперь ему предстоит вступить в борьбу за свою собственную территорию.

Драконий камень

Этот камень, который иначе зовут драконтитом (или драконитом), представляет собой нарост на голове существа. Плиний Старший в своём сочинении «Естественная история» писал, что камень этот наделён мощной магией, но для сохранения всех положительных свойств камня необходимо извлечь его из черепа живого дракона. Поэтому Сотак советовал храбрецам, жаждущим приключений, запрячь колесницу, которую поведёт умелая команда, застать дракона врасплох и воспользоваться сонным снадобьем. А пока существо спит, забрать драгоценность. Этот белый и прозрачный камень не поддавался ни огранке, ни полировке.

Камень Вуивры красовался прямо во лбу змея, а древний Кавказский дракон, напротив, хранил его в самой глубине своей пасти. В хрониках кантона под названием Люцерн в Швейцарии описан инцидент, случившийся с одним из конфедератов, крестьянином по имени Штемфлин: мужчина в самый разгар прекрасного лета 1421 года во время сбора урожая вдруг увидел огромного дракона, который рухнул к его ногам. Крестьянин, ошеломлённый таким зрелищем, потерял сознание. Когда он пришёл в себя, существо уже улетело, а вокруг растеклась огромная лужа крови. Прямо по центру лужи лежал камень. В летописях описывается его благотворное влияние, однако точно не упоминается, как именно оно проявлялось… Как говорят, этот волшебный камень обладает бесчисленными достоинствами, которые чаще всего приписывают самому дракону. Его владелец наделялся невероятной храбростью, способностями заглянуть в сердце человека, понимать язык животных или лечить отравления.

Драконтит (драконит) – это нарост, наделённый магической силой.

Ну и наконец, драконтит, привязанный к левой руке воинов, служил для них залогом победы над самыми заклятыми врагами.

Хранитель сокровищ

С древнейших времён драконов представляли как хранителей священных мест и сказочных сокровищ. Среди них, например, Ладон, которому Гера поручила сторожить золотые яблоки в саду Гесперид, или Фафнир из скандинавских легенд, хранитель золота Рейна, который изначально был жестоким карликом, но, завладев прóклятым сокровищем, превратился в дракона, чтобы стеречь его.

Эти сокровища, в число которых входило золото, драгоценные камни или магическое оружие, дракон обычно крал и складывал в глубине пещеры. Если дракон обитает в горах, то это может говорить о залежах золота или драгоценных камней.

В Северной Европе описывали пещеры, где можно было услышать лязг огромных железных дверей, которые драконы затворяли за собой, чтобы защитить свои богатства.

Куэлебре, знаменитый огнедышащий дракон из Астурии, мог веками дремать в своей пещере, окружённый сокровищами. Он раскрывал свои крылья, лишь когда становился совсем стар…

Драконы и люди

Оберегаемые богами или почитаемые людьми, драконы в древности служили хранителями священных мест. Со временем отношения между драконами и людьми испортились. Каждая сторона была движима только одной целью – завладеть или обмануть. Многочисленные жестокие сражения, в которых религиозные деятели, воины или рыцари противостояли огнедышащим чудовищам, заканчивались фатально для одной из воюющих сторон, а иногда и для обеих! Но иногда грозные, наводящие ужас драконы могли разделять повседневную жизнь с людьми, правда, требовали за это дань в виде золота или жертвоприношений.

Плиний Старший поведал об одном интересном случае. Мальчик из Аркадии по имени Тоас приютил молодого дракона и нежно заботился о нём. Существо выросло необычайно огромным. Тогда отец Тоаса, испугавшись размеров и сущности зверя, отвёз его в пустыню и бросил. Спустя какое-то время Тоас отправился в ту пустыню в путешествие, там на него напала банда разбойников. Крики и мольбы мальчика услышал тот самый дракон: он узнал голос и, расправив крылья, прилетел ему на помощь.

Драконы легендарного города Кер-Ис, которых описывали как настоящих морских коней, бороздили просторы океанов под руководством всадника-оруженосца. Вооружённые для сражений или нагруженные пряностями и дорогими тканями, эти существа служили на благо города. Они содержались в больших конюшнях, за которыми следили карлики.

Существует легенда о том, как платоническая связь между драконом и Галией, возникшая, когда девушка бродила по священной роще богини Дианы, привела к появлению народа офиогенеев. В древних трудах по географии этот народ описывается как «особая раса, живущая в Малой Азии. Они прослыли людьми, которые почитали змей, обладали способностью облегчать действие их укусов и изгонять их яд из своего тела».

Беовульф

Овеваемое лёгким бризом, существо скользило по воздуху, словно корабль по океану. Редкие взмахи крыльев поддерживали его длинное тело в правильном положении и на нужной высоте. Вдали, за горизонтом виднелись последние лучи солнца, которые озаряли его чешую.

Много лун прошло с тех пор, как молодой дракон покинул туманные вершины, где он когда-то родился. И вот время пришло… Как и любому молодому горному дракону, ему предстояло отвоевать себе территорию. На ней он однажды обзаведётся потомством и тем самым продолжит свой род.

Сначала длинные крылья понесли дракона на юг, где простираются плодородные и богатые дичью земли. Каждая его вылазка в эти неизведанные места влекла за собой страшные битвы с огнедышащими сородичами, яростно защищающими свою территорию. На его почерневшем, израненном брюшке до сих пор сохранились следы ожогов.

Сегодня ветры несли его в сторону северных земель, в Септентрион, где живут гномы и великаны.

Дракон огляделся, стряхивая с себя чувство опустошения и одиночества. Он подчинит себе эти земли! Но сначала надо было найти себе подходящее место.

Логово.

---