Попытка рассмотреть мир сквозь призму магического зрения также не дала внятного результата – каждое из оказавшихся в поле моего зрения зданий было окружено несколькими сигнальными заклинаниями. Характерные багровые сгустки, кляксы и нити перекрывали все подходы к дверям, плотность энергетических барьеров казалась примерно одинаковой на всем протяжении улицы, так что определить дом волшебника по этому критерию не представлялось возможным.

Еще немного постояв на одном месте, я собрался с духом, одернул куртку, пригладил заметно отросшие из-за проведенной Лакарсис шоковой терапии волосы, после чего направился к перекрестку. Оставалось большой загадкой, на каком именно языке мое подсознание решит общаться с королевскими стражниками, но я рассчитывал обойти эту проблему за счет небольшой паузы, вынуждающей собеседников первыми подать голос. Впрочем, на практике не понадобилось даже этого.

– Ты откуда такой красивый? – настороженно спросил коренастый сержант, рассмотрев мое лицо и одежду. – Разбойники напали, что ли?

– Нет, я из разведки. Ищу дом магистра Абраци.

– Это вон там, – в голосе воина прозвучало искреннее облегчение. – К бездушным ходил, что ли? Чем они сейчас занимаются?

– Я в империи был. Магистр ждет моего доклада.

– А как ты через мертвяков прошел? – державшийся за спиной у командира стражник подозрительно сощурил глаза. – И ворота уже давно закрыты.

Сержант еще раз окинул меня взглядом, после чего задумчиво уставился на окровавленную прореху. Я отлично понимал, какие мысли в этот самый момент крутились в его голове – нормальный человек никак не смог бы пережить настолько серьезное ранение. Значит, мне требовалось срочно доказать всем присутствующим, что нормальным человеком я не являюсь.

– Меня зовут лорд Максим, я маг из Черного Замка. Действую по приказу магистра Абраци. Если у вас есть вопросы, вы можете задать их ему.

Как ни странно, вспыхнувшая над моей правой ладонью оранжевая дымка создала нужный эффект – стража местных волшебников явно не боялась, так что мне удалось сходу отвести от себя часть возникших подозрений.

– Если маг, то все ясно, – облегченно кивнул сержант. – Идемте, лорд. Здесь пара шагов.

Мы дружной толпой дошли до одного из домов. после чего командир патруля небрежно махнул рукой в сторону наглухо закрытой двери:

– Магистр там.

– Позовете его?

– Зачем? – в голос моего собеседника неожиданно вернулась подозрительность. – Вы же между собой легко разговариваете.

– Если бы я был признанным магом, а не подмастерьем, то…

– Ты же сказал, что маг. Я сам слышал.

– Недоучившийся.

– И магистр отправил тебя в империю? Чтобы ты там сдох?

– Мне кажется, это лазутчик, – ввернул свои пять копеек излишне дотошный воин. – Вдруг он магистра убить хочет?

– И одежда окровавленная, – подал голос третий боец. – Может, уже порешил кого.

Стражники мгновенно подобрались и достаточно грамотно расступились в стороны, как-то невзначай выставив перед собой короткие копья. Ситуация резко накалилась, но конфликтовать с защитниками королевства было категорически нельзя, так что я лишь устало выругался и по примеру сержанта ткнул пальцем в особняк:

– Вы задрали. Можно просто сказать магистру, что к нему пришли? Он уж как-нибудь разберется, а?

– Ты…

Неизвестно, до чего дошло бы наше словесное противостояние, но тут окно второго этажа распахнулось и наружу высунулся сам Абраци – очень сонный и крайне раздраженный поднятым нами шумом.

– Что там у вас происходит? Сержант?

– Этот человек говорит, что пришел к вам с докладом, – бодро отрапортовал стражник. – Выглядит подозрительно, господин магистр!

– Кто… лорд Максим?

– Так точно, господин магистр, – я сделал шаг вперед и вежливо поклонился. – У меня срочные новости.

К счастью, усталость ни капли не притупила мыслительные способности старого мага – потратив около секунды на размышления, тот отрывисто кивнул, после чего махнул рукой, приглашая меня зайти внутрь. Рядом сама собой открылась небольшая калитка.

– Хорошей службы, – я дружески хлопнул сержанта по плечу, а затем шагнул вперед. – И спасибо за бдительность.

– Служу короне, – автоматически ответил тот. – Хорошей ночи, лорд…

Внутри особняка царило запустение – вернувшийся из Черного Замка магистр не успел или не пожелал привести дом в порядок, так что в воздухе все еще витал запах пыли и мышиного дерьма. Впрочем, богатое убранство открывшейся моему взору комнаты частично нивелировало этот факт – обилие позолоченной мебели, громадное зеркало, а также расшитые серебряными нитями портьеры говорили о том, что денег на жизнь у волшебника хватает. И не только на жизнь.

– Идем в кабинет, – появившийся на лестнице Абраци небрежно кивнул в сторону одной из дверей. – Это что, кровь?

– Да, я недавно побывал в бою.

– Тут, за стеной?

– Нет, в империи.

Маг скептически хмыкнул, зашел в нужную комнату, после чего демонстративно щелкнул пальцами. Висевшие на стенах магические фонарики тут же зажглись, разогнав сумрак и окутав помещение уютным теплым светом.

– Садитесь, лорд. И говорите, с чем пришли.

– Так точно, господин магистр. Но я лучше постою, одежда грязная.

– Садитесь, – недовольно скривился маг. – Это честная грязь.

Решив не спорить, я устроился на самом краешке дорогого кожаного кресла, после чего глубоко вздохнул и начал рассказывать:

– Господин магистр, после того как меня высадили на северном побережье империи, мне удалось полностью вжиться в роль возвращающегося с фронта ополченца. Никаких подозрений не было, я совершенно спокойно перемещался между городами и в конце концов оказался в Алдо. Там я произвел небольшую разведку, а затем начал уничтожать вражеских солдат. Точное количество убитых привести не могу, однако несколько сотен там совершенно точно есть. Около пятисот или шестисот.

– Впечатляет, – согласился магистр. – Разрешите увидеть, как это происходило?

– Да, конечно.

Волшебник копался в мои мозгах гораздо более деликатно, нежели богиня, смотрел только прямые воспоминания, так что я добросовестно прокрутил перед внутренним взглядом сокращенную версию штурма первого форта, сконцентрировав внимание на уничтожении спавших в бараках солдат и драке с офицерами. Продемонстрированное зрелище Абраци совершенно точно понравилось – когда сеанс закончился, маг уважительно покивал головой и даже расщедрился на похвалу:

– Очень впечатляет, лорд Максим. Вы действительно прекрасный лазутчик и я действительно рад, что вы сражаетесь на нашей стороне.

– Благодарю, господин магистр. Таких фортов было два, а еще я навестил небольшой армейский лагерь и убил двух колдунов. Но самые серьезные мои достижения вы уже видели.

– Думаю, ваши действия совершенно точно заслуживают почетного ордена, – немного подумав, заявил собеседник. – И мне будет очень приятно доложить об этом королю. Замечательная работа, лорд.

– Благодарю. Но это лишь одна часть.

– Да? В таком случае, удивите меня. Слушаю очень внимательно.

Я чуточку помедлил, взвесил доступные варианты, а затем решил выбрать наиболее простой из них:

– Моя богиня хочет помочь королевству. Но ждет за это ответной благодарности.

Теперь задумался уже магистр – в существовании Лакарсис он явно не сомневался, однако новость совершенно точно застала его врасплох. Я же, озвучив самое главное предложение, почувствовал себя гораздо легче – теперь нить разговора зависела от собеседника и никто не мешал мне чуточку расслабиться.

– Вы услышали это во сне? – задал совершенно неожиданный вопрос магистр. – Или было какое-то знамение?

– В смысле?

– Хочу понять, как вы узнали о желании богини. Вдруг вы ошиблись.

– Понял. Уважаемая, можешь заглянуть к нам на огонек? Чтобы у господина магистра не осталось никаких сомнений.

Несколько долгих мгновений ничего не происходило, а затем в комнате повеяло знакомым холодком. Абраци удивленно глянул по сторонам, перевел взгляд на меня – и вздрогнул, словно мышь, заметившая возле себя огромную голодную кошку. Вздрогнул, приоткрыл рот, попытался отодвинуться назад вместе с креслом…

– Я останусь в этом мире, – раздался над моим ухом спокойный голос богини. – И каждому живущему здесь человеку придется решить, со мной он или против меня. Думай как следует, маг.

Прохлада исчезла так же внезапно, как и появилась. Застывший в одной позе магистр сглотнул набежавшую слюну, осторожно выдохнул, с силой потер лицо ладонями, после чего выбрался из кресла и решительно двинулся к находившемуся возле стены шкафу.

– Будете вино, лорд Максим?

– Если вас не затруднит.

– Ваша подруга умеет создавать впечатление, – признался Абраци, доставая с полки красивую глиняную бутылку. – Кстати, вы же знаете, как появляются боги? Что раньше каждый из них был самым обычным демоном, призраком или злым духом?

– Скажем так, я всегда это подозревал.

– И вас не пугает общение с таким вот существом?

– Раньше пугало, а теперь привык. Она хорошая.

Волшебник сокрушенно покачал головой, но не стал комментировать мои слова, вместо этого взявшись разливать вино по чуточку мутным и не совсем одинаковым бокалам.

– Садитесь ближе. Давайте поговорим более обстоятельно.

---