– Мне, конечно, нравятся опытные мужчины немногим старше меня, но не до такой степени, – горько усмехается она.

– Юрий Михайлович – очень обеспеченный человек, – выдаю общеизвестный факт. – Зачем ему понадобилось выдавать тебя замуж? Еще и за своего ровесника.

– Сложный вопрос, – Аля отрицательно качает головой.

– Мне так жаль, – искренне жалею подругу, коснувшись ее руки.

– Так что и в личной жизни у меня, подруга, полная дыра, – сокрушенно пожимает плечами Нестерова.

– Уверена, поговори ты с отцом по душам, можно было бы избежать навязанных им женихов, – говорю я. – Юрий Михайлович очень любит тебя, Аль, и, готова поспорить, он не стал бы принуждать тебя к союзу с человеком, которого ты на дух не переносишь.

– В последние пару лет его не узнать, – Альбина обреченно вздыхает. – За это время он словно прибавил десяток лет. Уж не знаю, что конкретно не заладилось у него в бизнесе, но от его трудностей пострадали все. И я, и мама.

– Надеюсь, это временно.

– И я, – грустно улыбается она, возвращаясь к своему привычному амплуа беззаботной девушки. – Мне просто хочется быть счастливой и любимой.

– Всему свое время, – с губ срывается дежурная фраза, подходящая к любой сложной ситуации. Хотела бы я сказать нечто иное, но в мою голову не приходит ничего дельного.

– А я и не отчаиваюсь. Тем более когда тот симпатичный мужчина не сводит с меня глаз. – Она кокетливо шевелит пальцами в знак приветствия, и этот жест становится для меня патовым.

Внезапно по спине пробегает холодок, который вмиг превращает мои руки в трясущиеся ледышки, ноги становятся ватными, дыхание частым. Со стороны я, вероятнее всего, выгляжу как напуганный маленький заяц, но исправить ситуацию пока не в моих силах. Мне нужно немного времени, чтобы первые эмоции отступили. Вот только его нет.

Я чувствую на себе долгий пронзительный взгляд, которым меня буравит Градов, но заставить повернуть голову в его сторону не могу. Я боюсь того, что может случиться. Я боюсь чувств, которые несколько лет назад бросила на дно своей души и выкинула ключ, чтобы не иметь возможности когда-либо вернуться к ним. Но решение остаться уже принято, я не отступила, когда мне стало известно, что он находится здесь. И именно поэтому на моем лице появляется ослепительная улыбка, а затем я оборачиваюсь.

В его взгляде нет ни капли удивления или смущения, а выражение лица, как и раньше, непроницаемо – в этом весь Матвей. В его темных, почти черных глазах пляшут опасные огоньки, на которые мое тело отвечает весьма провокационно. Я невольно прогибаюсь в спине, чуть выпячивая грудь вперед, и почти незаметно улыбаюсь, что является шоком для меня самой. Да что греха таить? Несмотря на болезненное прошлое, я рада видеть Градова целым и невредимым.

– Хочешь с ним поговорить? – неожиданно раздается голос подруги, который выдергивает меня из тяжелых воспоминаний.

– Да, – спокойно произношу я, встречаясь с ней глазами. – Но не стану этого делать. Первой.

– Что у вас произошло, Марго? – тихо спрашивает она.

– Он решил защитить меня от несуществующей опасности, а по факту изменил с какой-то дешевкой, – выдаю безэмоционально.

– А после этого вы говорили с ним? – подруга поражена тем, что спустя три года я наконец посвятила ее в кое-какие подробности. Да и я сама удивлена не меньше.

– Да, он не опроверг. Даже сказал, что не любит меня и никогда не любил, – мой голос не дрожит как когда-то.

– Этого не может быть, – ахает Аля. – Даже сейчас он так на тебя смотрит!

– Ладно, что было, то прошло. Не хочу об этом, – отмахиваюсь я, хватаясь за бокал и осушая его.

– У тебя есть отличная возможность показать ему, кого он потерял, – подруга подмигивает мне.

– Вряд ли он действительно страдал из-за меня. Да и мне это не нужно, Аль. Хотя я была бы не прочь перекинуться с ним парой слов. Ладно, забудь. Расскажи лучше о наших планах на вечер. Ресторан, дальше куда рванем?

– Как насчет танцев? – прищуривается она. – Я помню, как в телефонном разговоре ты сказала о массаже. Я записала нас с тобой на завтрашний вечер в спа-центр. Но с условием, что сегодня мы оторвемся по полной.

Девушка выжидающе смотрит на меня, заискивающе улыбаясь, а после моего короткого кивка начинает радостно хлопать в ладоши, в очередной раз привлекая внимание к нашему столику. Я машинально поворачиваюсь, и Градов вновь пронзает меня ледяным взглядом, от которого сковывает все тело. Возрождаются почти забытые чувства, врываясь вихрем в самые потаенные уголки моего сердца. Болезненные воспоминания, которые я так старательно выжигала из своей головы, обрушиваются лавиной, не позволяя сознанию блокировать их. Но я беру себя в руки и мягко улыбаюсь.

– Умеешь ты уговаривать, – салютую подруге бокалом и подношу терпкий напиток к губам. – За прекрасный вечер.

– Полностью поддерживаю, – смеется она, делая небольшой глоток. – Ри, я отлучусь ненадолго.

Прежде чем я успеваю раскрыть рот, чтобы попросить подругу не оставлять меня, она, подмигнув собеседнику Градова, скрывается в дверях ресторана. Делаю глубокий вдох и достаю из сумочки мобильный. Нужно отвлечься, иначе я так и буду пялиться на соседний столик.

Чтобы переключить свое внимание на что-либо другое, я открываю приложение одной из самых популярных социальных сетей и бездумно пролистываю новостную ленту. Ничего интересного – одни и те же фотографии и вымышленный текст под ними. Интересно, хоть кто-нибудь показывает свою жизнь такой, какой она является в реальности? Или все довольствуются только ее красивой частью?

– Здравствуй, Марго. – На соседний стул опускается мужская фигура. – Рад тебя видеть.

– Привет! Не могу сказать того же. – Я отрываюсь от мобильного.

Мое сердце подпрыгивает в груди, мгновенно ускоряясь. Непрошеные эмоции бьют через край, дрожь, покрывающая мое тело, оказывается чересчур явной. Градов находится слишком близко, и я оказываюсь к этому совсем не готова.

– Еще бы, – усмехается он. – Как ты?

– Отлично, – выдавливаю из себя.

– Рад за тебя. Выглядишь шикарно. – Его взгляд на мгновение цепляется за мои губы, а после плавно опускается к зоне декольте, которая, к счастью, в этом платье довольно сдержанная.

– Что тебе нужно? – спрашиваю в лоб.

– Решил узнать, как ты, – улыбается он, и от этой улыбки я невольно задерживаю дыхание. – Пока Аля флиртует с моим партнером.

Я отвожу взгляд от почти черных глаз Градова в поисках своей подруги и мгновенно нахожу ее. Она как ни в чем не бывало сидит за соседним столиком в обществе того самого партнера с ослепительной улыбкой на красивом лице. Черт возьми, это ж надо так подставить меня!

– Давно мы не виделись, Марго, – в голосе Матвея слышатся незнакомые мне нотки.

– Три года, – не подумав, говорю я. – Какими судьбами здесь?

– Кое-какие дела в столице. Прилетел на пару недель, – отвечает он, продолжая пристально смотреть на меня. – За это время здесь многое изменилось.

– Да, это так, – пожимаю плечами. Я поднимаю бокал и подношу его к губам.

Разговор не клеится. Впрочем, о чем нам говорить с Градовым? О том, как он бросил меня, а я до сих пор что-то чувствую к нему…

– Как твоя трудовая деятельность? – летит очередной вопрос.

– Все отлично. Тружусь в поте лица. – Возвращаю бокал на стол. – Как твоя жизнь?

Продемонстрировать полное безразличие мне не удается, поскольку Градов следит за каждым моим движением. То, как я нервно убираю выбившуюся прядь волос за ухо или изредка постукиваю ногой под столом, вызывает у Матвея лишь фирменную ухмылку. Кажется, он, как и три года назад, видит меня насквозь.

– Сейчас уже лучше, – он делает многозначительную паузу. От его слов я ощущаю, как мои на моих щеках выступает предательский румянец, будто они адресованы нашей случайной встрече. – Дела пошли в гору, а я наконец-то смог вернуться в столицу.

– А раньше с этим были трудности? – удивляюсь я.

– Еще какие. У меня стоял запрет на въезд, но это в прошлом. Сейчас проблема устранена, поэтому я здесь, – прищуривается он.

– Те самые опасные люди, – вздергиваю подбородок, едва заметно усмехаясь, и получаю в ответ легкий кивок. – Все ясно.

– А вот и я! – восклицает Аля, присаживаясь на свое место. – Привет, Матвей.

– Привет. Рад был повидаться, Марго. Еще увидимся, – мужчина заглядывает в глаза, но проникает в самую глубину души, тем самым добивая меня.

– Стоило ему появиться на горизонте, и я поняла, что мои чувства никуда не делись, – тихо говорю я, рассматривая содержимое бокала.

– Как и его, Рита, – добавляет Аля. – Ладно, поехали отсюда. Что-то и мне поскорее хочется сменить обстановку.

Глава 2

Утро следующего дня встречает меня жутким недосыпом и, как следствие, головной болью. Медленно сползаю с кровати и, собрав себя по кусочкам, бреду в сторону кухни. Мне нужен эспрессо – единственное верное средство, которое поможет мне проснуться.

---