«Универсальный паёк», – в очередной раз прочитал я название на коробке, которую отложил в сторону. Помимо еды, что содержалась в пайке, в нём хранилось ещё много других полезностей, вроде очистителя воды, витаминных батончиков или нескольких таблеток, состоящих из субстанции, которая могла долгое время поддерживать огонь.

Земной припас в Руну из Звездной Крови запаковывал Фламиника (шаманка) «Кровавых топоров». Специально для нашего поселения.

И тут я кое-что понял.

«Нет уже никакого поселения», – от осознания этого, а ещё усталости, я не смог сдержать эмоций, и по щекам потекли слёзы.

«Как? Почему? Кто? Когда?» – один вопрос сменял другой, и что самое отвратительное – ни на один из них я не знал ответа.

Также я понятия не имел, что мне делать дальше. Куда податься одиночке? Вокруг, на сотню километров, не было ни одного другого людского поселения. Да, у нашего Сваргаса были неплохие отношения с народом «Кровавого топора», но даже если я заявлюсь к ним, примут ли они меня?

Плюс я не знал, хватит ли мне сил преодолеть в одиночку путь до «Багровых рос» – название их стойбища, ведь Единство – коварно, и опасности здесь подстерегают тебя на каждом шагу.

Я вытер рукавом куртки слёзы и дрожащими руками вскрыл упаковку с субстанцией, которая по вкусу больше всего напоминала фасоль.

Сработал механизм открытия, и реагенты внутри, соединившись с воздухом, запустили термический процесс, заставив эту самую субстанцию стать горячей.

Достав из криптора ложку, я начал жадно поглощать еду, очень сытную из-за большого содержания в ней белка.

Вслед за «кашей» в мой желудок отправился гуляш с кисло-сладким соусом, а затем – несколько батончиков со вкусом земных яблок, которые содержали в себе очень много клетчатки и витаминов, и плюсом закрывали углеводное окно.

Запил я это всё травяным настоем, который окончательно заставил меня успокоиться. Теперь оставалось решить, как провести ночь. Продолжить резать чёрную оплавленную поверхность кургана я не мог по одной простой причине – мне просто не хватало сил. Да, еда восстановила часть потраченной энергии, но я всё ещё валился с ног и очень хотелось спать.

Но где? Оставаться на этом пепелище означало подписать себе смертный приговор. Да, часть опасных тварей, проживающих в близлежащих землях, мы либо истребили, либо отпугнули, но монстры и животные, особенно усиленные Звёздной Кровью, были довольно умны. Они могли почуять запах гари и прийти сюда, благо огня боялись далеко не все обитали Единства.

Я поднялся. Не хотелось оставлять работу, ибо каждая минута была на счету, но, если в бункере есть живые люди, которые ждут помощи, мёртвым я это сделать вряд ли смогу, поэтому, кляня всё на свете и морщась от боли и усталости, я поковылял в сторону реки – рядом с ней у нашего поселения был небольшой схрон в виде землянки, в которой тоже могли оказаться живые люди.

Во всяком случае, я на это очень сильно надеялся.

Никого. Я обвёл глазами небольшое помещение и покачал головой. Никого в укрытии, предусмотренном как перевалочный пункт между Сваргасом и рыбацкой станцией на реке Свели и построенном для рыбаков, на случай если им со стороны реки угрожала какая-либо опасность.

Это могли быть монстры, коих в воде водилось немало, аквары – полуразумные существа, которые представляли из себя антропоморфных тритонов, считавших, что Свель – их вотчина и всё, что находится в ней, принадлежит исключительно им, ну или тех же изгоев, решивших посвятить свои жизни пиратству.

В общем, опасностей в Единстве хватало на любой вкус и цвет, поэтому надобность в подобных схронах присутствовала всегда, вот только на этот раз землянка не уберегла от беды.

Я тяжело вздохнул и включил питание. Замигали лампочки, и помещение осветилось тусклым светом.

Я осмотрелся по сторонам и нашёл глазами несколько повидавших виды матрасов в дальнем углу.

«Сгодится», – подумал я, подошёл к металлической двери и, взявшись за круглый вентиль, начал крутить его влево, тем самым запирая своё убежище от незваных гостей.

Закрывшись, я подошёл к матрасам и, кинув на них свой спальник, лёг на него. И как только уставшее тело оказалось в тёплой, уютной и относительно безопасной среде, я и сам не заметил, как мои тяжёлые от усталости веки сомкнулись, и я провалился в глубокий сон.

Проснулся я от того, что кто-то громко барабанил в дверь.

«Выжившие?!» – мгновенно промелькнула мысль в моей голове, и я выскочил из спальника, как ужаленный, сразу бросился к двери, но, уже оказавшись возле неё, понял, что за ней точно не люди.

В дверь не барабанили – в неё скребли…

Видимо, какая-то тварь учуяла мой запах и проследила за мной до землянки.

Я посмотрел на время – 03:00.

«Не-е, в ночное время суток выходить из укрытия – это точно самоубийство», – подумал я и вернулся обратно к спальнику. Металлическая дверь толщиной около десяти сантиметров должна сдержать ночного незваного гостя, ну а если тварь не уйдёт, то я разберусь с ней утром.

Ну или, во всяком случае, попытаюсь.

Поэтому, дабы не терять время драгоценного сна, я вернулся в свой спальник и снова уснул.

Единство учит привыкать ко всему, даже к таким ситуациям. Ну а если ты этого не сможешь сделать… Что ж…

Долго ты тут не протянешь.

Раннее утро.

Проснулся я ровно во столько, во сколько и хотел, причём без будильника и других подручных средств. Внутренние часы работали идеально. Да, это, конечно, всё ещё был не «Осознанный сон» – навык, позволяющий управлять своим циркадным ритмом, засыпая и просыпаясь по собственному желанию, коим владел Таран, но хоть что-то.

Покинув тёплое лоно спальника, я прислушался – ничего.

Абсолютная тишина.

Это, конечно, хорошо, но то, что я сейчас не слышал ночных звуков скрежета когтей о металл, вовсе не говорило о том, что тварь снаружи ушла, а, например, не притаилась, решив выждать свою добычу. Монстры, в которых была Звёздная Кровь, опасны и крайне коварны. Плюс отличались сообразительностью, что делало из них идеальных машин для убийств всего живого, в том числе Восходящих.

Особенно слабых, вроде меня, получивших свой стигмат всего пару месяцев назад.

Я снова прислушался, а затем открыл Скрижаль и взглянул на свои руны.

Выбор, к слову, был невелик.

Руна универсального пайка – руна-предмет

Качество: дерево

Руна Феррета – руна-существо

Качество: дерево

Руна Джерби – руна-существо

Качество: дерево

Руна «Разящий» – руна-предмет

Качество: бронза

Я посмотрел на последнюю руну и тяжело вздохнул. Это был подарок, который я получил от Тарана, главы поселения, после того, как мне дали стигмат.

Это была единственная боевая руна в моём арсенале, и только благодаря ей я ещё хоть как-то мог сражаться со зверями и монстрами, обитающими в Единстве. Во всяком случае, со слабыми, ибо я был полностью уверен, что встреча с любым монстром бронзового уровня и больше сулила мне верную смерть.

Это я прекрасно понимал, ибо Единство с самого начала учит быть тебя реалистом. Ну а если ты им не становишься, то долго ты в нём не проживешь.

Я посмотрел на «Разящего».

Вызвать лук или нет? Звёздной Крови у меня было не так много, и если существо снаружи просто ушло, то активация руны будет пустой тратой.

С другой стороны, если тварь решила притаиться, то без оружия я буду для неё легкой добычей.

Да, у меня всё ещё был верный Суворов за спиной, но не любое земное оружие могло навредить звёздным монстрам.

«Ладно, решу потом», – подумал я и сел обратно на спальник, рядом с которым всё ещё лежали остатки пайка, которые не доел вчера.

«На завтра хватит», – решил я, доставая из криптора ложку и ища глазами то, чем можно было бы наспех перекусить, ибо активировать руну снова – расточительство звёздной энергии, которой у меня и так в дефиците.

Плюс я был уверен, что если как следует осмотреть многочисленные стеллажи землянки, то наверняка найду что-нибудь съестное.

Мало ли, вдруг кто-то решил устроить нычку с чем-нибудь вкусненьким.

Это я и решил проверить. И не ошибся.

В итоге мой криптор пополнился несколькими пачками сушёных мясных слайсов, десятью пачками галет с различными вкусами, а также я нашёл целый пузырь спирта, спрятанный тщательнее всего остального.

Разумеется, его я взял, ибо он был полезен по нескольким причинам, помимо употребления внутрь.

Теперь можно выходить, вот только для начала нужно подготовиться, и первое, что я сделал, – это проверил своего верного Суворова.

С ним всё было идеально, и неудивительно, учитывая, что после каждого рейда или вылазки, он подвергался тщательному осмотру с последующей чисткой всех деталей.

Таран часто говорил: «Позаботился об оружии – выжил в Единстве». Всё очень просто.

Вспомнил рикса – настроение сразу же испортилось.

– Ладно, – произнёс я и, подойдя к двери, начал крутить вентиль. Когда осталось совсем чуть-чуть, вскинул Суворов и начал откручивать затвор уже одной рукой.

Последний поворот – и я резко открыл дверь, а указательный палец лёг на спусковой крючок.

Несколько томительных секунд и бой сердца, который, казалось, можно было бы услышать из поселения.

Никого.

---