Надо мной возвышался широкоплечий накаченный… не человек! Его темные длинные волосы были зачесаны назад, открывая вид на черные с золотыми прожилками загнутые рога. Кожа мужчины отливала едва заметным ртутным блеском, а в угольных глазах бушевало настоящее сине-лиловое пламя.

Жесткие губы демона искривились в издевательской усмешке.

– Я – демон, а не черт, – подтвердил мои мысли он.

«Это шизофрения!» – мысленно в противовес взвыла я и зажмурилась в надежде, что глюк исчезнет сам, если не обращать на него внимание. При этом старалась размеренно дышать и считать до десяти.

– Думаешь я не настоящий? – понятливо усмехнулся демон, оценив мои маневры.

По скуле скользнули чужие пальцы. Мягко, даже можно сказать нежно очертили ушную раковину, попутно заправив выбившуюся прядь волос.

Я отчаянно старалась не шевелиться и отрешиться от всех ощущений. Вот только удавалось это с трудом. Слишком натуральными они были!

Может это розыгрыш такой? И он маньяк-косплейер?

– Хорошая ведьмочка, – хрипловатый низкий голос прошелся по коже мурашками.

«За что мне это?» – простонала я, не желая верить в происходящее, но одновременно с этим осознавала, что ни к чему хорошему бездействие не приведет.

Но что я могла?!

В отчаянье приходят самые неожиданные идеи, вот и мне пришла.

– Отче наш, иже еси на небеси, – всхлипывая, я начала сипло читать единственную хоть немного знакомую молитву. – Да святится имя твое…

Резко согнутое колено пришлось аккурат по достоинству удивленно замершего мужчины. Он болезненно застонал, и на мгновение даже хватку ослабил! Но стоило мне дернуться прочь из-под него, демон зло прорычал что-то непонятное и, все также удерживая меня за шею, встал.

Моя тушка, как пушинка, оторвалась от пола и зависла в нескольких сантиметрах над ним. Даже на носочки было не привстать!

Горло сдавило так, что глаза полезли на лоб, а воздух застрял между вдохом и выдохом, не в силах преодолеть преграду.

Теперь я не сомневалась, что происходящие не глюк. Не могут фантазии мозга делать больно телу!

Из последних сил я вцепилась ногтями в мужскую руку, в отчаянной попытке отцепить ее.

Тщетно.

– Никогда так не делай! – рявкнул мой душитель.

Ответить не смогла. В глазах начало темнеть…

Внезапно, ноги ощутили под собой опору, а демон ослабил хватку. Воздух с сипом наполнил легкие и без труда их покинул. Я продолжила глотать кислород, как рыба, выброшенная на берег.

Демон дышал вместе со мной. Видимо пытался успокоиться и не добить меня сразу и окончательно. Но зачем?

Я настороженно уставилась на своего обидчика.

– Успокоилась? – хмуро прищурившись спросил он.

Говорить не могла из-за саднящей гортани, кивать не получалось из-за чужой руки под подбородком. В итоге я проскрипела нечто невнятное с утвердительной интонацией и совершенно искренне всхлипнула от резанувшей по гландам боли. А ведь еще надо было спросить, что рогатому от меня нужно! При этом стоило тщательно подбирать слова, дабы он не надумал снова меня душить, на этот раз окончательно и бесповоротно.

В общем я решила попытаться заговорить демону зубы.

– Это все из-за того листочка? – сипло, стараясь не обращать внимание на неприятные, вызывающее желание прокашляться ощущения, проскрипела я. – Если он тебе дорог, я могу его обратно склеить и даже заламинировать, чтобы больше…

Чужие пальцы на шее снова дрогнули в желании сжаться, и я поспешила сменить тактику:

– Ладно-ладно, поняла, не хочешь, и вообще я не права, прости-прости, – и жалостливо добавила: – Давай ты возьмешь всё, что хочешь и отпустишь меня? Пожалуйста! Я никому не скажу, что тебя видела, честно-честно! И вообще ничего никому не скажу.

Рогатый снисходительно усмехнулся и притянул меня ближе к себе.

«Кажется обещая „всё“, я переборщила!» – неслышно взвыла я и испуганно выставила пред собой руки, уперевшись в скрытую рубашкой стальную грудь.

– Только мертвые могут дать такие гарантии, – вместе с тем протянул демон. – Уверена, что готова к этому?

И столько предвкушения прозвучало в его интонации, что меня захлестнула очередная волна паники. Я спешно отрицательно замотала головой и изо всех сил дернулась прочь. Естественно, попытка вырваться ничем не увенчалась, только очередной порцией боли в шее, от чего из глаз все же брызнули слезы.

– Угомонись! – моментально растеряв наигранное благодушие, рявкнул рогатый.

Я настороженно замерла, не желая его провоцировать. Пульс бился в ушах, а глаза застилали бессильные слезы.

Демон, оценив мой вид, обреченно выдохнул:

– Да что ж ты такая нервная?

И он еще спрашивает?!

– А ч-чего ты такой с-ст-страшный? – выдала возмущенно в ответ и тут же прикусила распоясавшийся на нервной почве язык.

От сильного стресса у меня в голове, видимо, что-то перемкнуло. Ничем другим сорвавшийся с губ вопрос я объяснить не могла. А ведь не хотела его провоцировать!

Но рогатый удивил. Вместо того, чтобы свернуть мне шею, он неожиданно криво усмехнулся, а его вторая рука переместилась мне на поясницу. При этом пальцы с моего горла скользнули по линии подбородка и обхватил его, вынуждая меня запрокинуть голову. Теперь при всем желании отвести взгляд от темных омутов со всполохами огня не получалось.

Как маньяк добился такого эффектного взора я не представляла. Возможно, какие-то специальные линзы, но «магическое» действо завораживало. Даже страх притупился.

– Я – демон, детка. Мне положено наводить ужас, – доверительно сообщил мужчина.

Его лицо оказалось настолько близко, что теплое дыхание скользнуло по моим губам, а голос мурашками пронесся по коже. И…

Я точно сошла с ума! Либо на моей мыслительной деятельности сказалось недавнее кислородное голодание. Ибо вместо того, чтобы благоразумно промолчать, я с сарказмом предложила:

– Тогда прекращай удивляться, а я продолжу сопротивляться.

– Дерзкая, – довольно протянул демон и резко прижал меня ближе к себе.

Меня буквально вдавило в мощное тело и окутало со всех сторон чужим теплом и запахом кардамона. Дышать стало снова проблематично. Слишком тесно. И не пошевелиться!

– Мне такие нравятся, – продолжил брюнет и провел большим пальцем по моим губам.

Надавил, чуть приоткрывая и задевая куда более чувствительную внутреннюю поверхность. Интимное и безумно неприличное прикосновение электрическим разрядом пронзило все тело, заставив мысли бегать в голове быстрее.

Еще бы они во что-то дельное превращались!

– Плюс, ты освободила меня. – не стал прерывать свои пояснения маньяк и совершенно неожиданно сообщил: – Поэтому я готов исполнить твое желание.

И так это проникновенно прозвучало… На самое ухо… При этом рука с моей поясницы отправилась вниз, исследовать куда более интересные изгибы. Когда мужская ладонь сжала ягодицы, моя паника вышла на новый уровень.

Это он на какие желания намекает?! Извращенец рогатый!

– С-с-с… – возмущенно вдохнув, начала я и, к счастью, сдержала неприличное слово.

Пора уже было поумнеть и обернуть предложенное себе во благо. И первое правило в общении с психами: «Не спорить!»

Хочет от меня желание? Получит!

– … храни мою жизнь. – дополнила я свое изначальное шипение и ухватила демона за удерживающую мое лицо руку, намереваясь хоть как-то предотвратить возможное очередное удушение.

Ладонь неожиданно укололо, так что пальцы дрогнули, сжимая мужскую кисть сильнее. Демон же не мгновение словно в камень превратился и холодно процедил:

– Да будет так.

А затем выпустил меня из своих объятий.

Ватные после всего пережитого ноги отказались удерживать свою хозяйку, и я тут же осела на пол. Чудом не ударилась копчиком. В голове внезапно воцарилась полнейшая пустота.

Неужели спаслась?!

Глава 2

Я ошарашено смотрела на возвышавшегося в паре шагов мужчину и не находила сил даже просто отползти на безопасное расстояние. Впрочем, маньяк пока потерял ко мне интерес, хмуро рассматривая тыльную сторону своей руки.

На его коже сверкал странный символ: две переплетенных между собой линии, заключенные в круг вместе с парой закорючек, напоминавших руны. И зуб даю, раньше его там не было!

Я перевела взгляд на свою ладонь, которая недавно почувствовала укол, и… обнаружила идентичную метку! Правда мой узор практически сразу начал бледнеть. Надеялась, что эта галлюцинация развеется полностью, но нет. Стоило только пристально приглядеться, и рисунок вновь проявлялся.

– Что это? – удивленно пробормотала я.

В голове концы с концами не сходились. Маньяк же точно настоящий, значит и узор… Но как?!

– Метка, – равнодушно пожал плечами рогатый и, присев напротив, усмехнулся: – Вспомни, что я тебе обещал, и о чем ты попросила. Если не дура, то сама догадаешься.

На логику и память я не жаловалась. Раньше. Сейчас откровенно не знала стоит ли им верить. Но все равно предположила:

– Договор? Будешь теперь меня охранять?

– Придется, – флегматично хмыкнул мужчина, подтверждая мою догадку, и снова потянулся ко мне. – А пока продолжим наше знакомство.

– Нет! – испуганно взвизгнула я и отшатнулась, вскинув в защитном жесте правую руку.

Совершенно не ожидала, что с кончиков пальцев сорвется едва светящийся росчерк и, пройдя в считанных сантиметрах перед лицом демона устремиться в потолок. Звон разбившегося и посыпавшегося сверху хрусталя заставил испуганно взвизгнуть и прикрыться руками.

---