Несусь ко второму носорогу. Он замечает меня и выбрасывает вперед копыто. Увернуться не успеваю и подпрыгиваю. Ножи пронзают колено с двух сторон. Удар сильный, я удерживаюсь только благодаря большим бонусам на мощу и прыгливость. Гигантская лапа летит на меня, чтобы прихлопнуть, как мы это делаем с комарами. Держусь только ногами, активирую копье и упираю его острием в колено носорогу.

Лапища опускается, вбивая «могучий штырь» в ногу монстру, а другим концом протыкая красную ладонь. Мне тоже достается, но, даже пришибленный, я без устали тычу ножом куда дотягиваюсь.

«Неуязвимость – время действия 25 секунд». Новый донор для садиста, новый счетчик.

Монстр ревет, падает на колено и отдергивает лапу. Отталкиваюсь от ноги демона, подпрыгиваю, хватаю его за рог и выкалываю глаз. Второй лапой он попадает хорошо, и я, прокладывая телом дорогу среди демонов, улетаю далеко.

Снова мечи и снова мельница.

«Неуязвимость – время действия 6 секунд».

Твою мать! Увлекся!

Бросаюсь навстречу атакующей жабе, мы катимся по земле. Не успеваю нанести седьмой удар до спадания счетчика, и ее зубы вонзаются мне глубоко в плечо.

Боль накрывает и тут же отступает.

Еще двадцать пять секунд бессмертия. Интересно, а рана исцелится или, после того как эффект снова спадет, придется лечиться?

Наношу еще несколько несмертельных ударов. Наваливается слабость – давно не ел сырого мяса. Вонзаю зубы в плечо жабе. Ты мне – я тебе!

Снова в порядке.

Наши оттесняют монстров от столба. Вижу в толпе медведей и крупных оленей, они сражаются за нас —эльфийская магия призыва в действии. Очень удобно, когда можешь выслать впереди основной армии дополнительную и возобновляемую. Надо каждому, кто сможет обзавестись чем-то подобным. Судя по всему, с книгами в ближайшее время проблем не будет. Надо спросить у Ксюши, нашла ли она мне что-нибудь, дающее ману.

Осталась последняя угроза. Метров семь, весь в шипах, красно-коричневый, покрыт броней, четыре руки и два хвоста. На оскаленной морде горят красным шесть глаз. И он уже очень близко.

Сквозь рычание и визги слышу, как Федя отправляет всех с бойцов с неуязвимостью на босса. «Могучий штырь» и щит в руках.

«Неуязвимость – время действия 27 секунд».

В атаку!

Приближаюсь сбоку. Таран! Точно в колено!

Монстр взмахивает лапами и с ревом падает на землю. До шеи и глаз не добраться. Продолжаю работу с коленом, двумя руками раз за разом всаживая копье в сочленения между защитными пластинами. Уже вижу кость. Счетчик неуязвимости обновился и растет. Получаю удар второй ногой и очередной раз улетаю.

Поднимаюсь. Монстр колдует заклинание, и огненная волна разбрасывает ребят.

Он пытается подняться, но мои усилия даром не пропали. Правая нога повреждена, и он падает на левое колено.

Забегаю со спины. Внезапно голова монстра поворачивается на сто восемьдесят градусов, и меня срубает с ног одновременным ударом двух хвостов.

«Неуязвимость – время действия 14 секунд».

Отворачиваюсь от демона, зажимаю копье под мышкой и активирую «мгновенное отступление».

Мы сталкиваемся спинами, и копье, пробивая защиту, вонзается в поясницу босса. Перебираю руками, пытаясь затолкать его глубже. Хвосты лупят по мне. Монстр крутится вокруг своей оси. Стрелы осыпают нас. Некоторые попадают в меня.

«Неуязвимость – время действия 4 секунды».

Пора валить! Отключаю копье и отступаю. От столба бегут новые бойцы с неуязвимостью. Остальные, включая меня, добивают редких выживших мелких тварей.

Босс ревет за спиной. Андрей, используя способность «Мощный удар», огромной дубиной перебил ему вторую ногу, еще несколько сильных бойцов сейчас занимаются руками. Четыре из шести красных глаз потухли.

Напоследок демон активирует еще одну способность, и его затвердевшие хвосты начинают двигаться, как лопасти вертолета. Но дураков без неуязвимости рядом с ним нет, а больше сюрпризов он преподнести не успевает. За него падает много опыта.

«Поздравляем с получением девятнадцатого уровня. Повреждения восстановлены на 10 %».

Поляну освещают лишь догорающие повозки и местами тлеющая трава. Я оглядываю поле боя: тела, тела, тела.

Лечение помогает несильно, один за другим спадают эффекты, и метров за десять до столба я падаю на колени. Из прокушенного плеча льется кровь, оно пульсирует болью, а перед глазами все плывет. Сколько людей, попавших в «мир испытаний», не переживет эту ночь? Зависит от того, как много открылось порталов.

Прошло двадцать минут. Мы кучковались у столба, лечились и отъедались. Оповещения об окончании события не появилось. Интересно, по всему миру надо перебить девяносто процентов демонов, чтобы получить награду? Вряд ли, например, в джунглях амазонки – они могут вечно бродить. Значит, где-то поблизости рыскает еще минимум одиннадцать процентов монстров из нашего портала.

– Федь.

– Тут.

– Нужна ударка для зачистки, – озвучил я свои мысли. – Думаю, надо послать тех, кому качаться надо, и кто сейчас не много убил.

– Петь, организуй, пожалуйста.

– Ок.

– И еще нужно пройти по поляне и шоссе, осмотреть людей.

– Хочешь помочь раненым? – Федя потерянным взглядом окинул погруженное в ночную тьму место недавней битвы.

– Это тоже… но вообще-то, я имел в виду, что нужно обыскать всех убитых.

Глава «защитников» долго смотрел на меня, а потом отвел взгляд.

– Сань, организуй, пожалуйста, – тихо сказал он.– Потом разделим. Я лагерем займусь.

– Без проблем.

Я, кряхтя, поднялся; конечно, еда Риты здорово восстанавливала, но долгий переход, сумасшедшая гонка и ожесточенный бой забрали почти все силы.

– Андрей, собери, плиз, все зелья лечения, что остались, – я обвел взглядом несколько сотен смертельно уставших людей, вповалку сидящих на опушке леса, и повысил голос: – Морально устойчивые и у кого есть силы, освобождайте рюкзаки, через пять минут собираемся возле трупа босса. Я пока вскрою тех, кого убил.

Следуя меткам, я, как мог быстро, обошел тела монстров и благодаря особенности «потрошение» набрал прилично уникальных и легендарных ингредиентов для крафта. Надо узнать, как там прогресс в «изготовлении шмоток» у Резо. Боссу кто-то, скорее всего Андрей, нанес больше дамага, и его я трогать не стал.

Сорок усталых бойцов стояли передо мной, лекарей среди добровольцев не было, они занимались ранениями тех, кто добрался до столба. Ну что ж, бутылок лечения у нас в избытке, будем вливать всем, кого найдем в сознании. Кому помогут – смогут дойти до столба, а кому нет – будут ждать освободившихся целителей… если доживут.

– Идем цепью. Вдоль повозок плечом к плечу, те кто на краях, встаньте пошире, чтобы не пропустить убежавших в поле.

Мы медленно двинулись. Самое сложное было абстрагироваться от мысли, что еще несколько часов назад все эти люди со страхом, но в то же время и с надеждой на светлое будущее шли рядом с нами. И не смотреть на разорванные тела и мертвые лица.

У погибших бойцов мы забирали артефакты, а у мирных жителей книги: многие из них так и не решили, что качать, и откладывали на потом… Которое теперь для них никогда не наступит. Может, где-то километрах в пятистах отсюда сейчас кто-то забирает книгу с тела моей бабушки. И может, это даже не человек.

Несмотря на то что после сбоя каждому мирному досталось по зелью лечения и сейчас мы их в большом количестве находили, накапливаться они не успевали – раненых было слишком много. После того как в одну, практически разорванную пополам женщину мы влили три флакона, и она все равно умерла на моих руках, я отдал команду тратить на каждого не больше двух зелий. Для лечения почти всех несмертельных ран этого хватало, по крайней мере давало возможность «пациентам» протянуть несколько часов… Ну а остальным… Не повезло.

– Интересно, а много таких порталов было? – спросил Андрей, снимая с мертвого парня окровавленную легендарную куртку.

– Я видел похожее сияние там, – один из «Защитников» махнул рукой в сторону Москва-реки. – Далеко, в районе тролльих холмов, где мы вчера ночевали.

Пораженный внезапным предположением, я замер. А что, если центры событий привязаны к пикам?

Это делает их еще ценнее. Ведь будь у нас построенная тут крепость, пусть небольшая, но с кирпичными, ну или хотя бы деревянными стенами, мы бы этих демонов на раз раскатали бы. А это куча опыта и лута плюс к ежедневной добыче с самого столба.

Ну если так, даже если сегодня днем большинство пиков испытаний было занято, то сейчас, вероятно, многие освободились, и это вселяло грустный оптимизм.

Часа через два мы вышли к шоссе. Нас давно обогнал Петин отряд зачистки.

– Посвети-ка, – попросил я одного из магов.

Он пошевелил пальцами, и над шоссе появился умеренно светящийся шар.

– Ебать… – прошептал Андрей.

– Пошли его вдоль дороги.

Огонек стал удаляться, выхватывая из темноты все новые и новые тела. Лишь изредка попадались трупы монстров. В основном это были люди, наши недавние попутчики. Асфальта почти не видно, так плотно лежат погибшие. Раненых стало гораздо меньше: здесь адским созданиям никто не сопротивлялся и у них было время добить свои жертвы.

– Почему они не убежали? – тихо спросил кто-то.

– Бежали. Видишь, тела в большинстве лежат на животе головой туда. Просто была паника и неразбериха. Думаю, те, кто сильно отстал и догадался уйти с шоссе, выжили.

– Пойдем дальше?

– Конечно, – ответил я на чей-то вопрос. – Сдается мне, такого количества книг навыков мы больше никогда не увидим, будем изредка доставать из монстров. Надо собрать все. Кто хочет, может возвращаться в лагерь.

---