Тон показался Александре слегка несоответствующим субординации, что ещё больше распалило и без того вспыльчивый характер. Недолго думая, капитан направилась по ближайшему переходу к главному узлу, соединяющему основные части корабля. Кучи нелицеприятных слов, перемешанных с отборной бранью, ещё больше усиливали напряжённое состояние. Капитан была готова выплеснуть накопившееся негодование на первых встречных и, дай Бог, ими окажутся двое учёных, по глупости сломавших что-то на вверенном ей корабле.

Двери лифта распахнулись на нужной палубе, и перед Александрой предстала жуткая картина. Подготовленные для ругательства слова тут же потеряли свою актуальность. Вся палуба была буквально залита кровью. Как будто некто взял ведро с густой бурой краской и специально расплескал её по стенам и полу. Едкий удушливый запах гниения ударил в нос, едва не вызвав рвотный рефлекс.

– Господи… – только и смогла выдавить из себя Александра, прикрывая рот ладонью.

Рядом с изуродованными останками стоял здоровяк Михаил Сабо и всхлипывающая Мария, теребящая в руках зелёный платок, которым она то и дело протирала потеющие линзы очков.

– Его как будто прокрутили через мясорубку, – констатировал Сабо, склонившись над трупом. – Но кто мог сотворить такое?

– Кто это? – как можно спокойнее спросила Александра и медленно подошла ближе, пытаясь рассмотреть останки.

Увидеть в них хоть что-то напоминающее человека оказалось непросто. Конечности были отделены от тела. Вместо пальцев виднелись обглоданные костяшки. От лица остались кровавые ошмётки, едва удерживаемые на черепе. Нижняя челюсть отвисла, будто улыбаясь, отчего картина становилась ещё отвратительнее.

– Я не знаю, – признался Сабо. – Когда мы проснулись, все были на месте, а потом наткнулись на это.

– Какого чёрта вы вообще не дождались моего приказа? – на повышенных тонах начала Александра. – На этом корабле я капитан! И меня не волнуют внутренние распоряжения вашей долбанной федерации и, уж тем более, профсоюзов межзвёздной торговли и исследований.

В такт этой пылкой речи громко всхлипнула Мария и ещё сильнее затеребила несчастный платок.

– По прибытию на Землю на вас обоих будет составлен рапорт, – словно ставя жирную точку, специально громко подытожила Александра. – Теперь будем разбираться с этим, – она кивнула в сторону останков. – Нужно передать сигнал на ближайшую станцию и доложить о случившемся.

Михаил нахмурился, но ничего не сказал, а вот Мария всё-таки не смогла удержать слёз, и две влажных дорожки расчертили её веснушечное лицо.

– Люсия, ты меня слышишь? – спросила Александра, нажав кнопку передатчика.

Сквозь помехи едва можно было расслышать голос навигатора. Ещё несколько раз пришлось повторить, пока усилители корабельной сети не переключились на вспомогательные источники питания и связь не восстановилась.

– Капитан, капитан, Вы меня слышите? – в голосе Люсии почувствовалось несвойственное ей возбуждение и нотки тревоги. – Если Вы слышите, то срочно пройдите на мостик. Повторяю, срочно на мостик, внештатная ситуация!

– Только этого не хватало! – фыркнула Александра и покосилась на улыбающийся труп. – Несите его в медицинский отсек и передайте доктору Лиане Ким. И никуда, повторяю, никуда оттуда не уходите! Мне ещё есть о чём с вами поговорить.

Главная рубка рудовоза представляла собой хаотично заставленное громоздкими приборами помещение. На стенах вместо стеклянных иллюминаторов были огромные экраны, передающие картинку с наружных камер, смонтированных по всему периметру корпуса. Сейчас на них не отражалось ничего кроме черноты космоса. Не было видно даже далёких звёзд. Абсолютная пустота. Некоторые оказались разбиты, и их поверхность покрывала паутина трещин. Часть аппаратуры была буквально вырвана со своих мест.

– Какого чёрта здесь произошло? – спросила вошедшая Александра.

– Я не знаю, капитан, – поспешила отрапортовать Люсия. – Когда я пришла на мостик, всё уже было перевёрнуто. Часть предохранительных блоков выгорели. Судя по последним показаниям, они защитили систему от некой вспышки или чего-то подобного. Некоторые из них получили и механические повреждения. Возможно, до нас добрались электромагнитные волны от ближайшей звезды. Может, это был некий метеоритный дождь или поток ионов. Я точно не уверена, никогда ничего подобного не видела. Вдобавок повреждён приёмник радиосигналов и аварийный передатчик. Кто-то пытался отправить сигнал на ближайший ретранслятор, но тщетно. Даже транспондер и тот перестал работать. Корабль дрейфует на малой скорости под влиянием космического ветра, и я не знаю как долго. Мы слепы и глухи, капитан…

– Чёрт, только этого сейчас не хватало, – процедила сквозь зубы Александра. – Нужно первым делом просмотреть архивы видеонаблюдения. Так мы сразу поймём, чих это рук дело!

– Не получится. Сервер с данными уничтожен, – как будто оправдываясь, произнесла Люсия. – И это ещё не всё. Судя по показаниям системы, на корабле падает давление. Скорее всего, нарушена герметичность, но отсюда точно определить не получится.

Александра нахмурилась ещё сильнее, изо всех сил пытаясь осознать всю опасность произошедшего.

– Думаешь, это диверсия? – осторожно предположила навигатор.

– Я не знаю, но тут точно творится нечто странное.

– Страннее, чем погром на мостике и повреждение корабля?

– Да, на третьей палубе мы обнаружили труп.

– Чей труп? – ужаснулась Люсия.

– В том-то всё и дело, что ничей. Его сложно опознать. И я, правда, не знаю…

По лицу Люсии, молодой девушки, которая была почти на десять лет моложе Александры, пробежало изумление. Её большие карие глаза на мгновенье стали ещё больше, а рот слегка приоткрылся. В любое другое время это выглядело бы забавно, однако сложившаяся ситуация не способствовала веселью. Александра всегда относилась к Люсии, к этой маленькой и эмоциональной девушке, как к младшей сестре или даже ребёнку. Хотя, возможно, это были не более чем отголоски материнского инстинкта, так и не реализованного в жизни.

– Откуда на нашем корабле может взяться неопознанный труп? Кто-то пробрался внутрь, пока мы были на станции? Или чего хуже – пока мы спали нас взяли на абордаж космические пираты?

– Не говори ерунды, – строго отрезала Александра. – Лучше доложи, что там с курсом? Мы уже должны быть на отрезке между Марсом и Землёй.

– Тут тоже есть проблема, я не могу определить наши координаты. Аппаратура как будто сошла с ума и, судя по обрывчатым данным, следуя аварийным протоколам, ей пришлось полностью перезагрузиться. И когда это произошло, компьютер сбросил настройки и сбился с курса.

– А вот это уже по-настоящему хреново, – Александра почувствовала, как по спине прокатилась холодная волна мурашек. – Нужно всем срочно собраться в кают-компании и обсудить ситуацию.

***

– И что, чёрт возьми, тут происходит? – не выбирая выражений, спросила Ольга, вытирая запачканные в масле руки. – Мне ещё нужно провести кучу диагностик, перед тем, как можно будет безопасно входить в посадочную спираль. Вы же не хотите, чтобы эта посудина врезалась в планету на всей скорости?

– А ведь так и есть, ещё куча дел впереди, а мы тут прохлаждаемся, – поддержал её Марк Томпсон, и грязными руками взял со стола засохшее печенье. – И, кстати, кто из вас рылся в общем холодильнике? Там половины запасов не хватает. Если вы такие голодные, могли и спросить!

Люсия встала у дальней переборки, скрестив руки на груди, и с недоверием оглядывала остальных членов экипажа.

– Вам-то что, а у меня в каюте сдох мой любимый кактус, вы представляете? – недовольно пробурчал Борис.

– Как вообще можно загубить кактус? Из тебя садовод ещё хуже, чем психолог! – в голосе Лианы Ким проскользнула лёгкая насмешка, явно намекающая на безалаберность своего старого приятеля.

На самом деле они познакомились задолго до работы в профсоюзе космической торговли. По сути, именно Борис привёл Лиану в космофлот. Постоянно рассказывал о путешествиях в новые миры, о приключениях и открытиях, непостижимых обычным людям. Со временем начинающий и очень перспективный доктор венерианской клиники поддалась на яркие и многообещающие убеждения. Вместе с Борисом они поступили на флот и попросились в один экипаж. К сожалению, реальность оказалась не столь радужной и куда более прозаичной. Построить отношения так и не получилось. Постоянные скитания на грязных грузовых кораблях по мёртвому космосу совершенно не походили на те приключения и открытия, о которых без умолку твердил её друг. Первый год она ещё как-то находила в себе силы и надежду. Но спустя пять лет окончательно растеряла любые амбиции и смирилась с участью судового врача, то и дело выписывающего таблетки от депрессии и лениво осматривающего членов экипажа после длительной гибернации.

– У нас экстренная ситуация, – грубо перебила Александра и посмотрела на вошедших в помещение Чернову и Сабо. – Итак, есть четыре новости и, вопреки ожиданиям, все они плохие, – не церемонясь, она выдала всю имеющуюся информацию, отчего сосредоточенные лица команды быстро приобрели растерянный вид.

– То есть мы не можем передать сигнал «SOS», не знаем, где точно находимся, у нас пробоина и труп на корабле? Я всё правильно поняла? – хмуро уточнила Петрова.

– Это так, – подтвердила Александра, – нам всем нужно сохранять спокойствие и хладнокровие. Уверена, что сообща мы разберёмся в ситуации и найдём решение.

Не смотря на дежурное заявление капитана, лица команды не выражали облегчения, скорее, напротив, на них отчётливо продолжала читаться растерянность.

---