Кто может явиться в такую грозу?

Может, это девочки?

Но как они вошли на территорию? Прорыли лаз под забором? Или они резко научились делать пятиметровое сальто?

Стук стал настойчивее.

Бум-бум-бум-бум! А потом в дверь ещё и ногой со всей силы бахнули, что звенькнуло зеркало в прихожей.

– Есть тут кто?! – раздался какой-то чересчур громкий и звонкий мужской голос. А ещё глубокий, низкий, требовательный, и мне стало ещё страшнее. – Мне нужна помощь! Откройте!

«Маньяк!» – возникла в голове мысль.

Потом тряхнула головой и прогнала дурацкие мысли.

Ну какой маньяк?

Даже если маньяк, его уже от души непогода поколотила градом, вымочила дождём и потрепала ветром.

Я решительно приоткрыла не дверь, а окно и, высунувшись наполовину, уставилась на незваного гостя.

Крытая веранда защищала от дождя. Но вот от ветра ни шиша подобного.

Открыла было рот, чтобы спросить какого чёрта он тут делает и как пробрался на чужую территорию, так как ворота и калитка были закрыты и забыла все слова разом.

Мужчина тоже увидел меня и обратил на меня всё своё внимание. Приблизился и уставился в немом вопросе.

Это был очень высокий человек. Он был хорошо сложен, широкоплеч, у него были сильные руки. На нём был длинный чёрный кожаный плащ и высокие сапоги.

Его глубоко посаженные глаза смотрели настороженно, в лице было что-то загадочное и, пожалуй, пугающее. По моему телу пробежала дрожь.

А по его телу и чёрным волосам стекала вода. На кончике носа зависла капля, и я как завороженная уставилась на неё, гадая, как скоро она сорвётся?

– Прошу вас о помощи, – вернул меня незнакомец из тупого ступора.

– Э-э-э-э… – глубокомысленно изрекла я и тут же захлопнула рот.

Мужчина ждал, склонив голову. Ливень продолжал хлестать во всю мощь. Ветер завывал. Небеса сердились и посылали смертным своё возмущение в виде грома и молний.

– Сейчас, – сказала, наконец, и захлопнула окно.

Пошла к двери, по пути захватила со стола нож и спрятала его за спиной.

Отворив двери, спросила с порога:

– Что вам надо? И как вы вошли на территорию моего участка?

– Мне нужно укрыться где-нибудь ненадолго. И нужно перевязать рану.

В его голосе слышались командные нотки.

Но я обратила внимание лишь на одно.

– Перевязать рану? – переспросила. – Вы ранены?

Мужчина распахнул плащ и я, отшатнувшись, больно прикусила язык и только потому не заорала.

Под плащом у мужчины оказались надеты только штаны и сапоги. Торс голый.

Но не торсом я залюбовалась.

Из груди мужчины торчала какая-то деревяшка!

А весь его живот напоминал когтеточку очень большого кота с огроменными когтями!

Странно, но кровь из его ран не хлестала фонтаном. Она запеклась и наверное, от того раны и выглядели не столь жутко. Хотя, чего скрывать, они были чудовищно пугающие.

– Мама родная, да вам в больницу надо! – прохрипела я, немного отойдя от первого шока.

Незнакомец невозмутимо смотрел на меня чёрными бездонными глазищами и запахнул плащ.

– Нет. Просто помогите.

Вот же засада. И не могу же я сказать сейчас раненному человеку, что нет, пшёл прочь… Это же себя не уважать.

Скрепя сердце и обливаясь холодным потом от страха, я кивнула.

Но мужчина не сдвинулся с места. Склонил голову набок и вкрадчиво поинтересовался:

– Я могу войти? Вы меня приглашаете в свой дом?

– Приглашаю. Входите уже, – произнесла обречённо.

– Благодарю. Я принимаю ваше приглашение.

Не так я собиралась провести свои законные выходные.

Мужик тут же вошёл в дом, и мне вдруг показалось, что незнакомец стал ещё больше. По крайней мере, моя просторная прихожая вдруг стала очень тесной и какой-то приземистой.

А за окном непогода лишь набирала обороты.

Как он на своих двоих ещё держится – загадка.

И вот ещё одна загадка: что будет, если мужик двинет кони и помрёт?

Помрёт в моём доме.

От этой мысли я замерла, и по моему позвоночнику пополз пренеприятнейший мороз.

Это же меня затаскают по ментовкам. Будут приходить ко мне на работу, и спрашивать у моих коллег про мою персону. Ещё могут и меня обвинить в убийстве!

От этой мысли мне стало очень дурно. В голове помутилось. Перед глазами резко всё потемнело и чтобы не грохнуться в позорный обморок, прислонилась к стеночке и прохрипела:

– Очень вас прошу: не смейте умирать в моём доме.

Мужик кивнул и произнёс:

– Договорились.

Глава 2

С волос и плаща незнакомца ручьями стекала вода. Прямо на мой паркетный пол. Образовалась приличная лужица.

– Вы промокли до нитки, – произнесла я, вяло шевеля языком.

В ответ мужчина только пожал плечами.

Он рассматривал мою гостиную, накрытый стол и вёл себя так, словно у него из груди не торчала палка, и не был в лоскуты порван живот. Будто он просто зашёл в гости к своей знакомой.

Странный тип. Подозрительный.

Незнакомец провёл рукой по своим тёмным растрёпанным волосам, которые длинными прядями ложились на воротник его кожаной куртки, и коротко вздохнул. Тут же поморщился. Неудивительно, я бы вообще орала от боли.

Его взгляд завершил осмотр помещения, и теперь мужчина рассматривал меня.

Я всё ещё подпирала стену и тоже разглядывала незваного гостя.

Между его бровями залегла глубокая морщина, словно он часто хмурился. Нос был прямой с широкими крыльями. Вроде бы нос подобной формы называют аристократическим. Хороший нос.

Его губы имели чётко очерченный контур.

У него высокие скулы, упрямый подбородок и острый, словно бритва, взгляд.

Этого мужчину смело можно назвать привлекательным, но застывшая в глазах жёсткость и даже жестокость пугали и заставляли все мои инстинкты верещать в панике и биться в истерике.

В доме стояла тишина, вязкая и непроницаемая. Лишь за окном продолжала бушевать непогода.

– Я могу присесть? – нарушил мужчина тягостное молчание.

Его голос вывел меня из ступора.

Перестала изображать мебель в собственном доме и отлипла от стены.

– Да… конечно… – пробормотала я. – Садитесь на диван. Или в кресло. Куда хотите. А я сейчас принесу полотенца… Перекись, бинты, пластыри… Надо же обработать ваши раны.

Надеюсь, мои манипуляции не угробят его?

Схватила телефон и подумала, что, может, стоит позвонить в службу спасения. Этот номер работает даже при отсутствии сигнала.

Сунула телефон в карман и решила, что не стоит. Вряд ли кто-то прямо сейчас пойдёт-поедет-полетит, нужное подчеркнуть, в такую жуткую непогоду.

Достав аптечный сундучок, вернулась в гостиную и обнаружила, что мужчина уже снял с себя плащ, сбросил сапоги и разлёгся на диване.

Вид его ран просто ошеломлял.

И всё-таки лучше позвонить в службу спасения. Я же не доктор. А ему нужен хирург, чтобы вытащить из груди эту палку и зашить живот. Врачи ведь снимки сделают: рентген, УЗИ, МРТ, ещё какую-то фигню… А я что? Да я от самой мысли, что буду вытаскивать из тела вот эту палку, готова чувств лишиться!

Но опять же, пока помощь прибудет, он точно кони двинет. Нет уж. Сама всё сделаю.

– Кто же вас так? – поинтересовалась и с грохотом опустила аптечный сундучок на столик рядом с диваном.

Щека у мужика дёрнулась от грохота.

– Я не стану об этом говорить, – ответил он резко.

Я вздрогнула от его рыка и проворчала:

– Да ради бога. Но хоть ваше имя я могу узнать?

– Можете, – кивнул он, не сводя с меня внимательного взгляда.

Странные у него глаза. Такое ощущение, что они не тёмно-карие, а чёрные-чёрные. И нет-нет, но как будто проскальзывают в этой тьме алые искорки.

Но про глаза думать быстро перестаю, когда снова мелькает в голове мысль, что я должна вытащить из его груди чёртову палку.

Упал он на неё что ли?

Ага, когда гулял по лесу. И наткнулся на шайку диких котов.

Пока в голову лезет всякий бред, и пока я вынимаю из сундучка необходимые предметы, мужчина продолжал меня рассматривать.

И почему меня не покидает стойкое ощущение, что незнакомец чувствует себя в моём доме как на своей территории, а вот я тушуюсь и нервничаю?

– Моё имя Рагнар, – представился он спустя долгое молчание.

Странное имя. И фамилию не сказал. Да и ладно.

– Линда, – представилась в ответ. Затем, кивнув на деревяшку, тягостно вздохнула и произнесла: – С чего начнём? С живота или груди?

– Вытащите сначала кол, Линда, – попросил он обыденным тоном, словно я предложила ему на выбор булочки с изюмом или булочки с вишней.

– Э-э-эм… А, может, вы сами его того? – изобразила на себе манипуляцию.

– Я бы вытащил и сам, но не могу прикоснуться к осине: лишает сил, – произнёс он с лёгкой полуулыбкой, словно пояснял пятилетней девочке непреложную жизненную истину.

– Ах, ясно. Как же я сразу не догадалась, – съязвила в ответ и хлопнула себя по бёдрам. И с подозрением в голосе произнесла. – Рагнар, что за чушь вы несёте? Не хотите вытаскивать палку, потому что вам страшно, – это нормально. Я бы тоже не захотела из себя вытаскивать палку… Господи, что я несу?

Сжала двумя пальцами переносицу и произнесла чётко:

---