– Я? Я впервые зашла в подобную игру и совсем не имею опыта, это не страшно?

– Ну, все когда-то были новичками. Да ты не беспокойся, эта игра новая, здесь все чувствуют себя, как новички. Думаю, твоя неопытность не является проблемой.

– Тогда я не против вступить в клан. Ой, у меня еще один вопрос. А если я не смогу часто играть, на меня не обидятся? Просто… у меня нет возможности заходить в игру часто.

– Да не бойся ты. Это же игра, а не работа. Заходи когда тебе удобно. Тем более в клане совсем мало красивых девушек. Парни будут счастливы от одного твоего присутствия.

– Я красивая? – смутившись, спросила девушка.

– Конечно, – без тени сомнения подтвердил я, и лицо девушки густо залило краской.

– Почему-то лицо горит! – удивленно воскликнула Инга, прижав ладони у щекам.

– Ладно, иди за мной. Вроде Серж сказал, что у нас вторая клановая комната в гостинице.

Я повел Ингу в гостиницу и, поднявшись по лестнице на второй этаж, постучал в дверь комнаты с номером два. Дверь тут же распахнулась, и на входе я увидел персонажа с ником Серж808. Я никогда не видел его в полный рост, только лицо на экране коммуникатора. Сереж оказался очень крепким и высоким парнем. На голову выше меня и своей фигурой очень напоминал Димаша.

– О, Алекс, рад тебя видеть, – сразу узнав меня в лицо и протянув руку, сказал Сергей.

После этого он перевел взгляд мне за спину и застыл с глупой улыбкой на лице.

– Меня зовут Инга, ваш друг пригласил меня вступить в клан, – почему-то запинаясь на каждом слове, представилась девушка.

– Очень приятно, Инга. Меня зовут Сергей, но тут можете называть меня по нику. Так будет привычней, – сказал парень, расплывшись в еще более нелепой улыбке.

Между Ингой и Сержем проскользнула искра потому, что эта парочка застыла на месте, встретившись глазами. Мне пришлось напомнить Сергею, что мы не сможем войти, пока он не пригласит нас в клан. Сергей нехотя очнулся и отправил нам приглашения из своей страницы управления гильдией. Я принял приглашение сразу, а Инга продолжила, как зачарованная наблюдать за лицом высокого парня, игнорируя сообщение.

– Прими приглашение в клан, – легонько коснувшись плеча девушки, напомнил я.

– А, да, – вздрогнув, словно очнулась от гипноза, откликнулась Инга и быстрым движением коснулась пустого пространства перед собой.

Её ник появился среди списка членов гильдии, и мы смогли пересечь порог клановой комнаты. Там сидело еще семеро парней, и они встретили девушку восторженными возгласами: «О-о-о!» Серж сразу встрепенулся и пресёк излишне бурную реакцию.

– А ну тихо! Не пугайте нашего нового соклана. Давайте знакомиться. Так, меня и Алекса ты уже знаешь. Это Тим, Валентин, Игорь, Слава, Дмитрий, Иван и Иван.

Подобное представление было излишним, потому что никто из присутствующих не скрывал горящее над головой имя игрока и уровень. Оказалось, я был далеко не единственным, кто выбрал в качестве ника свое имя. Все присутствующие поступили также. Только второй Иван записал имя латиницей, отделяя каждую букву пробелом, из-за чего не получил приставку с цифрой.

– А где все? В клане двадцать пять человек онлайн, а тут только восемь? – спросил я Сергея после завершения представления.

– В комнате клана собираются только офицеры. Мы тут, перед вашим приходом, стратегию развития обсуждали, а остальные пока исследуют окрестности города и проходят стартовые квесты. Вам бы тоже не помешало их пройти.

– Хорошо, тогда мы пойдем, – сказал я, подхватив мозолящую гильдьмастера глазами девушку под руку, и направился к выходу.

– Когда мы тут закончим, я к вам присоединюсь, – кинул Серж мне в след.

Я понял, что он сказал это больше Инге. Девушка сразу радостно улыбнулась и закивала головой. На имеющиеся в распоряжении новичка стартовые сто медных монет можно было купить только топор. Мы с Ингой быстро выполнили квест по сбору лечебной травы и съедобных ягод, а потом приступили к рубке леса. Девушка то и дело поглядывала по сторонам, посматривая, не идет ли в нашу сторону Серж. Меня почему-то сильно раздражало, что девушка интересуется не мной, а совсем другим парнем. Даже возникла мысль, что зря я её отвел в клановую комнату, но я не мог понять, отчего вдруг меня обуяла эта странная ревность. Мы же с Ингой только познакомились, и вдруг, откуда не возьмись сердечные муки.

Я даже специально отвел её не к ближайшему восточному лесу, а на север. С одной стороны, там можно было без проблем собрать ягоды, ведь пришлось обходить для этого озеро, а значит, другие игроки первым делом выберут другие направления для сбора ягод, но в первую очередь я поступил так, чтобы нас труднее было отыскать Сержу.

Когда мы завершили рубку дерева и отнесли его НИПу, Серж уже поджидал нас на перекрестке и радостно замахал рукой, заметив Ингу. Она тут же радостно помахала ему в ответ, и моё сердце облилось кровью. Я больше не мог выносить эти странные муки ревности и вышел из игры.

Я снял шлем, повязку и умылся холодной водой, а мое сердце всё так же колотилось, словно я увидел болезненную сцену измены. Это было неспроста. Я стал искать в своей памяти, кого же мне так сильно напоминала Инга. Когда перед глазами появился образ Саи, целый пласт памяти встал в моей голове на свое место. Я вспомнил, что делал для неё и как рисковал, вспомнил Гуаньхуй, Вику, Винса и Ольгу. А самое главное, я вспомнил, каким образом собирался сделать Саю счастливой. Я собирался заработать в «Сфере» целую гору денег и купить для нас свой отдельный плавучий остров. И пусть позже я разочаровался в качающихся на волнах жилищах, моя память пришла в норму.

Меня попустило по поводу Инги, и я был благодарен ей, что всколыхнув мои прежние чувства, она позволила мне вернуть утерянную память. Чтобы опять не забыть всё после сна, я сделал себе несколько записей-напоминаний на планшете и в коммуникаторе, в которых описал важные для меня события и цели. Если и завтра утром моя память меня подведет, у меня будет возможность её прояснить.

Вернувшись в игру, я пошел в северный лес, где мы с Ингой недавно рубили деревья, и загрузил себя под завязку. Меня придавило к земле. Я пополз вперед на брюхе, извиваясь, как змея и вскоре получил несколько болезненных порезов. Я прекрасно знал, что делаю и дал волю чувствам. Вскоре пошли первые сообщения системы о повышении характеристик и приобретении новых умениях. Жаль, в этот раз я создал совсем другое заклинание. Но тут уж не угадаешь, какие слова между матами вырвутся. Главное, умение «Заклинатель» первого уровня было получено, а дальше количество заклинаний будет ограничено только моей фантазией и способностью ярко выразить мои переживания.

После мучительных пыток с ползаньем с грузом на животе по колючкам и сучкам, вызвавших множество неприятных ранений и пару кровотечений, я планировал начать самоубийства в озере, а когда выносливость поднимется до сорока, займусь поеданием трав и ловлей рыбы на кусочки слизней, как это делала моя коротышка. По моим воспоминаниям, еще при прокачке «сопротивления к удушью» мне должны дать приз за десять тысяч смертей и вот тут я уже терялся, что же мне выбрать первым «Щит» или «Мстителя».

История нового мазохиста-самоучки началась на третий день открытия сервера «Сферы». До каких параметров я раскачаюсь за полгода было неизвестно, но передо мной стояла конкретная цель. Я должен помочь Сае с оплатой операции и не испортить момент нашего знакомства, чтобы навсегда не разойтись с моей возлюбленной из Нового Токио в бесконечном океане вариантов развития событий.

Часть 2 Выбор пути, любвеобильность и поиски удачи

После третьей смерти от удушья в озере меня не сразу отправило на точку воскрешения, а окружающий мир разделился на две половины. Правую половину заполнило переливающееся белое свечение. Левую – затянуло клубящейся черной дымкой. Безразличный синтетический женский голос сменился на заранее озвученные живыми артистами реплики.

Приятный женский голос сообщил:

«Погибнув в мире «Сферы» десять тысяч раз вы открыли доступ к уникальной секретной способности. Какой путь вы выберете, на чью сторону встанете?»

После этого женский голос запел:

«Бесстрашный герой, ты прошел сотни битв,

Но щит твой не сломлен, но дух твой не сломлен,

И пламенем веры в победу горит».

Закончив куплет, женский голос сменился хриплым мужским басом:

«Проклятым врагам ты готов отомстить,

Свою жизнь отдать, но и их погубить,

Безумная ярость сжигает сердца,

Ты смерти посланник, предвестник конца».

Голоса затихли, и на светлой и темной половине появились парящие в воздухе свитки. Момент выбора настал, а я так и не принял по поводу уникальной способности окончательного решения. «Проклятый мститель» или «Благословенный Щит Духа» – я еще раз взвесил все «за» и «против». Как ни крути, а «Щит» давал больше бонусов. Он способствовал развитию двух десятков других навыков, всем видам сопротивлений и выносливости, а пожать плоды действия «Мстителя» невозможно. Собрав огромный паровоз и убив его темной способностью не получу ни трофеев, ни опыта. То же и с подземельями. Какой толк в посмертном убийстве монстров, если меня выкинет из инстанса, монстры в нем обновятся, а все трофеи исчезнут? Вздохнув, я потянулся рукой и коснулся светлого свитка. Приятный женский голос сообщил:

---