– Интересный разговор получался, вы не находите? Лесная прелестница в платье из листьев деревьев, – в этом месте оба парня гулко сглотнули, вспомнив наряды дриад, – а на нее нацеленное оружие.

– Она все равно ушла, – отведя глаза в сторону, глухо произнес Друм.

– Разумеется, – согласился с ним герцог, – Никто не будет разговаривать под прицелом.

– Вы все время про оружие поминаете. Вы пацифист? Из тех городских, что против войны и не желают служить Равнинной стране в армии? – хмуро спросил Вигерт.

– Я, молодой человек, до сих пор служу своей стране. Да и с оружием умею обращаться, – спокойно ответил эльф полукровка и вновь принялся за свой обед.

У оборотней же аппетит пропал совершенно. Они сидели, откинувшись на спинки стульев, и мрачно разглядывали странного гостя.

На вид ему было лет пятьдесят, подтянутая фигура без признаков старения. Хотя говорят, эльфы могут прожить долгую жизнь, продлевая свою молодость с помощью магии. Защищает упрямых девчонок из леса, осуждает, что они гонялись за ними, вооружившись, и в тоже время сообщает, что сам обращается с оружием.

– Герцог Белег, рад видеть вас, – почти прокаркал мужской голос за спинами собеседников.

– Кристиан, рад личной встрече, – спокойно, ничуть не удивившись неожиданному визиту, ответил высокий гость и развернулся в сторону подошедшего мужчины.

Жесткий взгляд из-под нахмуренных бровей, широкие скулы, сжатые в полоску губы, и огромная фигура, закрывавшая массивными плечами практически весь обзор за собой.

Эльф полукровка поднялся на ноги и с добродушием протянул руку для пожатия. Серый с готовностью ответил на приветствие.

– Вы довольны моими парнями? – спросил волк вежливо, присаживаясь за столик.

Официант угодливо подбежал к хозяину заведения, но тот отмахнулся, показывая, что пришел для беседы, а не для трапезы.

– Отличные ребята. Открытые и чистые душой, – честно ответил герцог, вызвав на лицах оборотней недоумение.

Не он ли сейчас только что выговаривал им за дриад, укоряя за устроенную охоту?

– Я рад, – произнес Серый и, как показалась подчиненным, облегченно выдохнул после заверений эльфа полукровки.

– Отличный повар, – с чувством похвалил Белег и вновь приступил к обеду.

– Герцог Белег, чем обязаны вашему неожиданному визиту? – осторожно задал вопрос оборотень, – Что-то должно произойти?

– Да-а, – медленно протянул гость, – Обязательно должно произойти.

– Что-то серьезное? – встревожился Серый, – Это как-то связано из-за осложнений с волкодлаками?

– Нет. Это здесь ни причем, – заверил герцог.

– Но, сейчас обстановка напряженная. Будет война между оборотнями? – серьезно расспрашивал волк.

– Сколько себя помню, столько с волкодлаками осложнения, – широко улыбнулся эльф полукровка в ответ.

– Это вы верно говорите, – согласился с ним Серый, – И все же сейчас очень сложно.

– Кристиан, мой визит никак не связан с вашими разногласиями, – серьезно заверил высокий гость.

– Тогда, что вас привело в Приграничье? – не отставал обеспокоенный глава банды.

– У меня свидание с дамой, – мечтательно улыбнулся Белег.

Молодые парни понятливо переглянулись, и на их улыбках поселилась тонкая улыбка, говорящая, что так они и предполагали.

– У вас? С дамой? – удивился Серый, не разделяющий настроение своих подчиненных.

– Я настолько плохо выгляжу, что не могу отправиться на свидание? – вопросом на вопрос ответил эльф полукровка.

– Мне уже очень интересно, кто та дама, что привлекла ваше внимание, герцог Белег. Вы покинули свой остров и прилетели в Приграничье ради встречи с ней? – заинтересовано произнес Серый.

– Если составите, мне компанию и отправитесь к месту боев без правил, то я вас представлю ей, – так же с улыбкой предложил высокий гость.

– Очень хочу, – горячо заверил глава банды.

– Тогда, я думаю, пора отправляться, – поднимаясь на ноги, сказал герцог.

Ничего не понимающие парни поднялись следом и поспешили за своим начальством и странным гостем. Обменяться мнениями не удалось, но и обмен недоумевающими взглядами, показал, что они оба не понимают такого отношения к прилетевшему гостю главы Приграничья.

Прямая, как стрела, дорога уходила строго на восток. Мотор приятно урчал, поглощая магию из заправленных кристаллов. Парни об этом позаботились заранее, не зная планов высокого гостя, которого надо было не только встретить, но и везде сопровождать.

Вскоре мелькнул знакомый указатель, и колеса зашелестели по грунтовой дороге. Машин было не много, поэтому парковочное место нашли достаточно быстро.

Сегодня не контрактные бои, которые собирают всех желающих не просто поглазеть, но и рискнуть деньгами, делая ставки. Молодые оборотни пробуют свою силу, так что сюда приходят за них поболеть либо те, кто просто хочет провести время, наблюдая за молодняком, либо родственники, приехавшие поддержать в первых боях. Да еще иногда встречались спортивные агенты, выискивающие юные дарования, чтобы взять их под свое крылышко.

Списки противников высвечивались на табло, развешенные повсюду, чтобы можно было наблюдать за происходившими боями и вовремя подойти к яме, к интересующим противникам.

Парни кинули заинтересованные взгляды на имена в списках, постаравшись прикинуть, кто из оборотней может выйти победителем и какие у кого есть реальные шансы. Одно имя их удивило.

– Серый, – тихо позвал Вигерт и многозначительно показал глазами на табло.

– Танк здесь, – недовольно протянул Серый, обратив внимание на список имен.

В его голосе прошипела откровенная ненависть.

– Танк? – услышав произнесенное имя, переспросил герцог.

– Волкодлак, – недовольно, сквозь зубы, процедил волк.

Белег понятливо кивнул. Ведь еще в ресторане глава Приграничья говорил об осложнениях на границе с волкодлаками, а сейчас в самом сердце его территории, буквально под его волчьим носом один из представителей вражеской банды находится здесь и собирается принять участие в боях без правил.

– Насколько я понимаю, парень очень молод, чтобы нести серьезную угрозу Приграничью, – мягко заметил Белег.

– Он-то молод, – поборов в себе негодование такому явному вызову, ответил Серый, – Только вот его никто сюда не приглашал.

– Молодняк, – вмешался в обмен мнениями Друм, – Серьезные бои будут только через неделю, Танк успеет уехать до этого.

– Мне вообще не нравится, что он здесь оказался. Кто поручится, что это не шпион и не заслан сюда, чтобы собрать информацию? – сорвал накопившееся негодование на подчиненном Серый.

– Я могу, – спокойно ответил высокий гость, – Он приехал только для того, чтобы показать себя в бою.

– Герцог Белег, вашему мнению доверяю безоговорочно, – ответил глава Приграничья.

Было видно, что он сделал над собой невероятное усилие, чтобы успокоиться и ответить без гнева, направленный на волкодлака, а не на прибывшего гостя.

– Предлагаю пройти к трибунам и самим посмотреть на парня. Сейчас должен начаться его бой, – сказал герцог и указал на строение.

Ринг для боев представлял из себя глубокую яму, дно которой посыпали песком. Высота стен была достаточной высокой. В случае, когда проходили серьезные бои, часто сильно раненные противники не могли выпрыгнуть на поверхность, так и оставаясь на дне. Когда же это были поединки чести, то бились до смерти. Именно так забрал себе власть над бандой Серый.

Окружали непосредственно яму трибуны. Удобные сиденья из современных материалов располагались ярусами. Такая конструкция позволяла наблюдать с любого места все подробности происходившего на дне глубокой ямы.

За последними, верхними рядами на равных промежутках мощные прожектора освещали все пространство в темное время суток. В общем, здесь все было рассчитано на то, чтобы любой зритель мог получить удовольствие и возможность наблюдать за кровавым зрелищем.

Высокий гость оказался прав. Едва они подошли к трибунам, громко выкрикнули имена следующих противников. Один из них был волкодлак по прозвищу «Танк». Можно было предположить, что в столь юном возрасте он заслужил такое имя, не из-за упрямого выражения на лице.

Противники спрыгнули вниз, в полете к земле принимая звериный облик. Черный с серыми подпалами волк смотрелся в два раза меньше полупрозрачного волкодлака. Для непривычного взгляда этот зверь внушал ужас. Кожа не скрывала внутренних органов, бесстыдно выставляя напоказ сизые кишки и прочее. Хвост с очесами прозрачной шести взметал песок у задних лап. Зверь был готов к атаке. Волк хищно ощерился, всем своим видом показывая, что ужасающий внешний вид противника, лишь разжег в нем жажду крови.

Удар гонга, и бой начался. Яростный рев, щелканье зубов, и первые капли крови упали на песок.

Зрителей на этом бою все же было достаточно. Те, кто знал, что молодой волкодлак приехал на бои без правил, поторопились занять места перед началом боя. Серый не сводил хищного взгляда с противников. Оба оборотня, что сопровождали эльфа полукровку, бегло осмотрели трибуны, убедились, что угрожающей опасности нет никакой, и уделили все свое внимание молодняку в яме.

Вскоре послышались подбадривающие выкрики, советы, свист. Зрители с азартом наблюдали за боем. Волк и волкодлак были молоды, им не хватало опыта и рассудительности. Заметно, что во время боя от запаха крови они теряли головы, ошибались, но напора и желания победить им было не занимать.

---