Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

Нинель Нуар

Глава 1

– Помогите… – едва слышно выдохнула я, силясь перевернуться на бок.

Получилось.

Открывшийся вид меня не успокоил. Наоборот, заставил разнервничаться еще сильнее.

Вместо ожидаемого офисного фойе, украшенного гирляндами и фонариками, с огромной живой елкой посреди зала, я лежала в темном подвале. Грубо обработанные каменные плиты уходили ввысь, под сумрачный купольный потолок.

Где-то вдалеке размеренно и зловеще капала вода.

Кап. Кап.

Меня похитили? Когда только успели, прямо посреди новогодней суматохи!

– Похоже, мы все-таки ошиблись, – мрачно констатировал над моей головой приятный мужской голос.

Незнакомый голос.

– Невозможно! – возразил другой. Низкий, с хрипотцой, от которой по моей замерзшей спине забегали мурашки. – Формула четкая и ясная.

Это, конечно, очень занимательно, но где я вообще?

Помню, торопилась, опаздывала на корпоратив. Заказчик дорогой, подводить нельзя, вот и неслась сломя голову.

Видимо, буквально.

Я лежала, уткнувшись виском в каменный пол. Меня мутило, сознание уплывало, в ушах стоял гул. Кажется, я впопыхах вместо двери вошла в стеклянную стену рядом. Лбом.

Похоже на сотрясение.

Только почему меня оставили лежать на полу? Ни врачей, ни диванчика, ни пледа для несчастной пострадавшей! Тоже мне, дорогой клиент! Чтобы я еще раз от него приняла заказ? Да ни в жизнь!

И кто эти мужчины рядом? Вместо того чтобы помочь девушке, стоят бизнес обсуждают!

Я машинально пошарила вокруг руками и чуть не засмеялась от облегчения – ладонь сомкнулась на привычной ручке чемоданчика с реквизитом. Хоть что-то знакомое!

Приподнявшись на локте, огляделась. Вокруг меня горели неровным кругом свечи, некоторые успели оплавиться и погаснуть, другие еще дымились.

Кажется, здесь проводили некий ритуал.

Надеюсь, не жертвоприношение? Хотя я еще жива, цела и даже не раздета. Не то чтобы я жаловалась…

А вот и маньяки!

У стены стояли два рослых плечистых красавца. Их стилизованная одежда напоминала костюмы века девятнадцатого. Вроде бы привычный костюм-тройка, но пиджак длинноват, штанины заправлены в сапоги, а на жилете под пиджаком многовато вышивки. Сейчас так точно не носят.

Реконструкторы?

Никто не сказал, что будет не только корпоратив, но и маскарад! Вся тщательно разработанная программа вечера псу под хвост!

Хотя, о чем я думаю? Как вообще попаду на корпоратив, если заперта в чужом подвале?

В гулкой тишине стук моих зубов был слышен особенно отчетливо.

Мужчины молча разглядывали меня в ответ.

– Не похожа она на аниматора, – наконец выдал тот, что повыше, с густой светлой гривой и крупноватым носом.

– Откуда тебе знать, ты их никогда не видел, – отозвался второй, который с хрипотцой.

Длинные темные волосы были собраны в низкий хвост, открывая высокий лоб и чуть оттопыренные уши. Его эта милая деталь совершенно не портила и не убавляла харизмы, скорее наоборот.

Обаяшки оба. Жаль, что ненормальные.

– Ты тоже не видел! – огрызнулся блондин.

Я села, кряхтя как столетняя бабка.

– А как насчет меня спросить? – потерла сначала ноющие виски, затем переносицу. Немного полегчало. – Позвольте представиться, Владлена Духовец, аниматор со стажем, опыт более десяти лет, провожу дни рождения, свадьбы и прочие праздники. В данный момент опаздываю на мероприятие, и имейте в виду – меня будут искать!

– Не найдут, – отмахнулся блондин. От небрежности его тона внутри все похолодело. Что значит – не найдут? Вообще никогда?! – Здесь вы нужнее.

– Зачем? – слабым голосом поинтересовалась я.

Говорят, с душевнобольными спорить нельзя. Подыграю, посмотрим что они задумали.

– Заклинать разошедшихся духов стихий, разумеется! – вмешался в нашу приятную беседу брюнет. – Вы же аниматор, это ваша работа.

– В смысле? – мы вытаращились друг на друга одинаково недоуменно.

– Еще раз. Вы сами подтвердили, что аниматор, – терпеливо повторил темноволосый, хотя было видно, что он едва сдерживает раздражение. – Не врите, что не понимаете о чем речь!

Не буйный маньяк попался. Уже радует.

– Да, я аниматор, организую развлечения. Занимаю детишек, провожу конкурсы, всякое такое. Никаких стихий я не заклинаю!

Мужчины переглянулись и помрачнели.

Я прикусила губу.

Может, нужно было согласиться, соврать что могу и заклинать, и подчинять, и что там еще положено со стихиями делать? А ну как меня теперь убьют за ненадобностью?

Кто их, психов, разберет?

Лопоухий отмер первым.

– Значит, мы все-таки ошиблись! – недовольно признал он. – Ума не приложу, как только умудрились!

– Да-да, это все одна чудовищная ошибка! Верните меня, пожалуйста, где взяли! – закивала я радостно болванчиком.

Блондин шагнул вперед.

– Видите ли, милая девушка… Владлена, – поправился он. – Дело в том, что отправить вас обратно мы не можем.

– В смысле? Такси вызвать нельзя? Ну я сама, ножками, только отпустите! – взмолилась я, переводя тревожный взгляд с одного мужчины на другого.

Кто бы первым ни напал, я готова обороняться! У меня в чемоданчике целая коробка хлопушек. Если ее подпалить и в глаз, мало не покажется!

– Ножками, – хмыкнул брюнет. – Мало того, что не аниматор, так она вообще не в курсе, куда попала! Зря только уникальный артефакт потратили.

Он плюнул в сторону, развернулся и двинулся куда-то в темноту.

– Уникальный… артефакт?.. – повторила я механически.

Видно, реконструкторы так увлеклись созданием убедительного образа, что сами поверили в сценарий. Иногда актеры настолько глубоко входят в роль, как та девушка, что играла маркизу ангелов, что сходят с ума. Тут, похоже, та же история.

Спятили, бедолаги. Бывает.

– Вы мне покажете, где выход? – вежливо спросила я задержавшегося блондина.

Он медленно обходил меня по кругу, методично гася одну свечу за другой. Отчего-то зрелище вызвало у меня смутную тревогу.

Будто в этот момент мне отрезали последний путь к отступлению.

– К сожалению, выхода отсюда нет, – с легкой улыбкой констатировал мужчина.

Ну, точно псих.

Я осторожно расстегнула молнию на чемоданчике и нащупала коробку с петардами. Зажигалка в кармане, наготове.

Буду сражаться до последнего!

– Можно, я проверю? – не менее любезно улыбнулась в ответ.

Пусть меня только из подвала выпустят, а там я сумею извернуться и сбежать! Плевать на реквизит, жизнь дороже. Шубка у меня теплая, сапоги удобные. Не замерзну.

Блондин хмыкнул, будто я сказала что-то очень веселое, и широким жестом указал в темноту, туда, где раньше исчез его приятель.

– Прошу! – предложил он. – В любом случае вас никто не собирался оставлять здесь, в подземелье. В замке Драгонфорт множество гостевых комнат, свободные всегда найдутся.

– В каком еще замке? А, не важно, не хочу знать, – отмахнулась я от лишней информации. – Главное, покажите мне выход, а дальше я как-нибудь сама.

– Разумеется, – склонил голову блондин заученно-старомодным жестом, и у меня снова нехорошо засосало под ложечкой.

Убедительно играет. Слишком убедительно.

С трудом поднявшись – ноги онемели и отказывались повиноваться, я заковыляла следом за легко шагающим косплеером. Он и не подумал притормозить и быстро скрылся в недрах коридора. Там оказалось не так уж и темно, как мне представлялось. Редкие факелы (божечки мои, самые настоящие, чадящие и с огнем!) освещали дорогу, так что заблудиться бы не вышло.

Я брела и волокла за собой чемоданчик с привязанным к ручке объемным футляром. Сначала по неровному полу, потом и по ступенькам старинной винтовой лестницы, каждая – мне по колено.

Спустя два пролета блондину надоело слушать мое методичное хекание с поднятием тяжестей и он выхватил у меня ручку. Раз – и мой багаж вместе с плечистым помощником исчезли за поворотом.

Я перевела дух и куда бодрее поскакала следом.

Блондин поджидал на очередной площадке. В нише вместо факела виднелся оконный проем. Сероватый дневной свет просачивался сквозь редкие прутья.

Солидно у них тут.

Подойдя ближе, я будто невзначай выглянула наружу.

Да так и замерла.

Насколько хватало глаз, вокруг простирались горы. Не заснеженные холмы с линиями канатных дорог, как на курорте, а настоящие скалы с острыми пиками, покрытыми вечными льдами.

От высоты и величия пейзажа захватывало дух.

– Теперь вы понимаете, что выхода отсюда нет, – заметил блондин. Он меня не торопил, терпеливо стоял рядом, пока я заторможенно изучала окрестности. – Замок Драгонфорт неприступен. Попасть сюда можно лишь телепортом, а он сейчас сломан. Ну, или при помощи древнего ритуала призыва… который тоже прошел не так, как задумывалось.

– Что? – слабым голосом переспросила я.

Мужчина вздохнул.

– Я вам искренне сочувствую, – заявил он. – Но не отчаивайтесь. Если вам повезет и вы переживете Снежный бал, то мы вас обязательно постараемся отправить домой. Насколько мне известно, у его величества есть еще несколько древних артефактов призыва. Он не откажет лорду Шонесси в такой малости. И мне тоже, разумеется. Все-таки семейство Руайри тоже приближено к трону…

– А?

Я сегодня в ударе. Красноречива как никогда.

---